Несчастное создание по-прежнему повторяло ту же самую историю, но Нарцисса, показывая мне, как вести себя в таких ситуациях, вмешалась:
– Не комментируйте зло. Я уже знаю обо всем том, что произошло с Вами горького и болезненного. Отдохните, я позабочусь о Вас.
В то же мгновение она обратился к одному из помощников, сказав ему спокойно:
– Зенобио, идите в женское отделение и позовите Немезию от моего имени, чтобы она провела ещё одну сестру к лечебным кроватям.
ОСОБЕННАЯ ВСТРЕЧА
Я охранял снаряжение экспедиции и присматривал за животными, когда услышал чей-то ласковый голос рядом с собой.
– Андрэ! Вы здесь. Очень хорошо! Какой приятный сюрприз!...
Я удивлённо повернулся и узнал в сказавшем это Самаритянине старика Силвейра, человека, которого я знал, у которого мой отец, неуступчивый торговец, отнял однажды все имущество.
В этот момент справедливый стыд властвовал надо мной. Я захотел поприветствовать его, ответить на сердечный жест, но воспоминания прошлого неожиданно парализовали меня. Я не мог больше притворяться в этой новой духовной среде, где искренность была видна в каждом. Именно Сильвейра, понимая ситуацию, пришёл ко мне на помощь, сказав:
– Откровенно говоря, я не знал, что Вы оставили своё тело, и даже не думал встретить Вас в Нашем Доме.
Признав его спонтанную любезность, я взволнованно обнял его, пробормотав невнятные слова.
Я захотел дать какие-то объяснения, относящиеся к прошлому, но не смог этого сделать. В глубине души я хотел бы извиниться за поведение своего отца, которое привело Сильвейра к губительному банкротству. В то мгновение я в голове повторно пережил сцену из прошлого. Память снова представила мне эту живую картину. Мне показалось, что я также услышал Сеньору Сильвейра, когда та пришла в наш дом, умаляя прояснить его положение. Муж был болен, лежал в кровати в течение длительного времени, положение усугублялось ещё и болезнью двоих маленьких детей. Нужда была большой, и их лечение требовало значительных сумм. Бедняжка плакала, вытирая слезы с глаз платком. Она просила о новом сроке для оплаты, умоляла о справедливой уступке. Унижаясь, она обратилась к моей матери с взглядом, преисполненным болью, словно прося её понимания и помощи. Я помню, что моя мать вступилась и с уважением попросила моего отца забыть подписанные документы, воздерживаясь от любого судебного действия. Но мой отец, приученный к важным сделкам, и которому всегда сопутствовала удача, не мог понять положения розничного торговца. Он был непоколебим. Он заявил, что сожалеет о случившимся и помог бы клиенту и другу иным способом, но в отношении признанного долга он не видел другой альтернативы, кроме как в точности исполнить законные предписания. Отец утверждал, что не мог нарушить нормы и прецеденты его торгового предприятия. Векселя имеют юридическую силу. Он утешил расстроенную жену, сказав ей, что многие другие клиенты, по его мнению, находились даже в худших условиях, чем Сильвейра. Я вспомнил взгляды симпатии, которые моя мать направила несчастной госпоже, утопающей в слезах. Мой отец открыто проявил глубокое безразличие ко всем мольбам, и когда бедная женщина попрощалась и ушла, он строго поругал мою мать, запретив ей какое бы то ни было вмешательство в его дела. Бедная семья должна была перенести полный финансовый крах. Я отчётливо вспомнил мгновение, когда рояль Сеньоры Сильвейра был забран из их дома, дабы удовлетворить последние требования неумолимого кредитора.
Я хотел извиниться, но не мог найти подходящих слов, потому что в том случае я также советовал своему отцу исполнить несправедливое посягательство. Я считал маму чрезвычайно сентиментальной и заставил отца действовать до конца. Я тогда был очень молод, и мной овладело тщеславие. Я не хотел знать, страдают ли другие, и не мог догадаться о нуждах других. Я видел лишь права своего дома и больше ничего. В тот момент я был неумолим, считал бесполезным любой аргумент матери.
Побеждённые в борьбе Сильвейры искали смиренный угол внутри страны, раздавленные финансовым бедствием и крайней нуждой. Я никогда больше ничего не слышал об этой семье, которая, безусловно, должна нас ненавидеть.
Эти воспоминания выстроились в моем мозгу за считанные секунды. Моментально я восстановил в памяти все тёмное прошлое.
В то время, как я плохо скрывал внутреннее беспокойство, Сильвейра, улыбнувшись, вернул меня в реальность:
– Вы уже посетили Вашего старика?
В этом вопросе содержалась странная спонтанная нежность, которая лишь усилила мой стыд. Я ответил, что, несмотря на безмерное желание, у меня ещё не было такой возможности.