Слушая это замечание, я не прекращал краснеть, вспоминая свое собственное прошлое в бытность обычным человеком. Моя жена была для меня священным объектом, и я превозмогал все привязанности, однако, услышав слова матери Лизиаса, я вспомнил слова древнего завещания: «не желай дома ближнего твоего, не желай жены ближнего твоего, ни раба его, ни рабыни, ни осла его, ни вола, ни какой-либо другой вещи, что принадлежит ему». В этот момент я почувствовал себя неспособным больше продолжать осуждать случай Тобиаса. Собеседница, словно воспринимая моё личное волнение, продолжила:
– Там, где усилия по налаживанию отношений являются задачами практически каждого, должно быть место для понимания и большого уважения к божественному милосердию, которое предлагает нам столько путей для достижения справедливого исправления. Любой опыт существа, связанный с определенным полом, является событием огромной важности для него самого. Поэтому братское взаимопонимание предшествует любой работе по истинному спасению. Недавно я услышала, как великий наставник Министерства Возвышения уверял, что если у него была бы возможность, то он материализовался бы в физических сферах, чтобы сказать всем верующим, что милосердие для проявления своей божественной сущности должно основываться на братстве.
В этот момент хозяйка дома пригласила меня навестить Элоизу, которая все еще находилась под наблюдением в домашней обстановке, давая понять, что не желает давать другие разъяснения касательно этого вопроса, Проверив как идет выздоровление молодой девушки, недавно прибывшей с планеты, я вернулся в Палаты Исправления, погруженный в глубокие размышления.
Сейчас я уже больше не беспокоился ни о случае Тобиаса, ни о положении Хильды и Люсианы. На меня произвело сильное впечатления грандиозные вопросы человеческого братства.
КТО СЕЕТ, ТОТ И ПОЖИНАЕТ
Я не знал, как объяснить, почему я чувствовал такую тягу и желание посетить женский департамент Палат Исправления. Я поговорил об этом с Нарциссой и она немедленно удовлетворила мой интерес.
– Когда наш Отец призывает нас в определенное место, – сказала благодетельница, – то дело в том, что там нас ждет какое-то задание. Каждый случай в жизни имеет определенную цель... Обязательно соблюдайте этот принцип в своих, казалось бы, случайных посещениях. Всегда, когда наши мысли направлены на совершение добра, будет нетрудно идентифицировать божественные подсказки.
В этот же самый день медицинская сестра сопровождала меня в поисках Немезии – уважаемой сотрудницы этого сектора службы.
Найти ее было не сложно.
Ряды невероятно белых и аккуратных кроватей были заняты женщинами, которые напоминали земных нищенок, облаченных в лохмотья. Повсюду раздавались душераздирающие стоны и тоскливые вскрики. Немезия, которая была столь же великодушна, как и Нарциса, добродушно сказала:
– Вы уже должны были привыкнуть к этим сценам. В мужском департаменте ситуация практически та же самая.
Сделав многозначительный жест свой подруге, она сказала:
– Нарцисса, сделайте одолжение, сопроводите, пожалуйста, нашего брата и покажите ему службы, которые он посчитает важными для своего обучения.
Мы с моей спутницей разговаривали о человеческом тщеславии, всегда склонном к физическим удовольствиям, перечисляя наблюдения и примеры, когда достигли Павильона 7. Там находилось несколько десятков женщин на отдельно стоящих кроватях, расположенных друг от друга на равном расстоянии.
Я изучал лица больных, когда мой взгляд остановился на одной, из них, привлекшей наибольшее внимание. Кто это печальная женщина? Старость, казавшаяся преждевременной, отражалась на ее лице, губы ее скривились в выражении смеси усмешки и смирения. Ее запавшие и грустные глаза казались слепыми. С беспокойной памятью и угнетенным сердцем, за считанные мгновения я вспомнил ее. Это была Элиза! Та Элиза, которую я знал во времена своей молодости. Страдания изменили ее, но никаких сомнений быть не могло. Я отчетливо помнил тот день, когда она, скромная и кроткая, пришла в наш дом, приведенная старым другом моей матери. Мама приняла рекомендации, которые она принесла с собой, и допустила ее до работы по дому. Сначала ритм был обычный, не было ничего экстраординарного, затем между нами возникла чрезмерная близость, из-за которой Элиза злоупотребляла правом командовать, находясь в положении, в котором должна была служить. Элиза казалась мне довольно легкомысленной, и когда мы оставалась наедине, рассказывала без зазрения совести о своих похождениях в молодости, усугубляя этим безрассудность наших мыслей. Я помню тот день, когда моя мать позвала меня, чтобы дать справедливые советы. Эта близость, сказала она, не доведет до добра. Что было разумно обходиться с горничной с ласковой щедростью, но уговорила держать наши взаимоотношения в рамках. Однако необдуманно я завел нашу дружбу слишком далеко. Под огромным моральным давлением Элиза позже покинула наш дом, не смея бросить в лицо какие-либо обвинения. Время шло, сводя этот факт в моих мыслях лишь к несущественному эпизоду человеческой жизни. Однако сейчас я вспомнил этот эпизод, как и всю свою жизнь с невероятной ясностью. Напротив меня находилась Элиза, побежденная и униженная! Где блуждало это несчастное создание, столь скоро брошенное в болезненную главу страданий? Откуда она пришла? Ах...! Сейчас я не находился напротив Сильвейро, перед которым разделял вину со своим отцом. Сейчас долг был полностью моим. Я стыдливо дрожал, находясь под впечатлением нахлынувших воспоминаний, и как создание, страстно жаждущее прощения за совершенные ошибки, я обратился к Нарцисе, прося у нее наставления. Я восхищался той уверенностью, которую эти святые женщины вселяли в меня. Возможно, я никогда бы не осмелился просить у Министра Кларенсио советов и объяснений, о которых просил мать Лизиаса и, возможно, другим было бы мое поведение в этот момент, если бы рядом со мной был Тобиас. Полагая, что великодушная и христианская женщина – всегда мать, я доверился Нарциссе больше, чем когда бы то ни было. Нарцисса, судя по взгляду, казалось, поняла все. Я начал говорить, сдерживая слезы, но в определенный момент моего признания моя подруга сказала: