Пожалуй, будет лучше всего, если мы рассмотрим для начала этикетку самой распространенной в начале века в России пластинки акционерного общества "Граммофон". В настоящее время эти диски составляют основную часть любительских фонотек, что вполне оправдывает наш выбор.
Прежде всего обратим внимание на фигурку пухлого крылатого младенца с гусиным пером в руке. Это и есть знаменитый "Пишущий Амур", эмблема и торговая марка английского акционерного общества "Граммофон". Такая эмблема печаталась только на пластинках, предназначенных для распространения в Российской империи. За рубежом фирма применяла другую эмблему — изображение фокстерьера, сидящего перед рупором граммофона, — "Голос хозяина".
Над Амуром, вдоль края этикетки обозначено название фирмы — "Граммофон", которое в сочетании с изображением "Пишущего Амура" (или фокстерьера у рупора граммофона) и являлось охранным знаком фирмы. Печаталось оно, как правило, вместе с условным выражением, указывающим на назначение пластинки: "Граммофон Концерт Рекорд", "Граммофон Монарх Рекорд". Пластинки "концерт", размером диска 25 см. прослушивались на обычных граммофонах, а пластинки "монарх", тридцатисантиметровые, или "гиганты", предназначались для больших граммофонов типа "монарх".
В средней части этикетки слева напечатано: "Russian" — русская. Это значит, что пластинка предназначена для распространения в России. В средней части этикетки, но справа, даны сведения об исполнителях: голос певца (сопрано, тенор, бас, баритон), название музыкального инструмента (скрипка, флейта, арфа, фортепиано) либо коллектив (трио, хор, квартет, оркестр).
Ниже названия записанного произведения и сведений о его авторах и исполнителях, нередко указан город, где была выполнена запись данной пластинки: Петербург, Москва, Тифлис, Харьков, Киев, Львов, Полтава, Вильно. Еще ниже, у самого края этикетки, печатался номер данной записи по каталогу фирмы.
Нумерация пластинок акционерного общества "Граммофон" имеет свои секреты, поэтому стоит поговорить о ней более подробно.
Номер каждой стороны пластинки "Граммофон" складывается из двух частей: левая, состоящая из двух или трех цифр, представляет собой набор специальных индексов, каждый из которых несет вполне определенную смысловую нагрузку. И лишь последние три цифры составляют собственно номер пластинки. Но внешне вся цифровая конструкция выглядит как единый каталожный номер (в дальнейшем мы так и будем его называть). В чем же заключаются его секреты?
Если номер начинается с цифры 0, значит, размер диска пластинки равен 30 см в диаметре. Если же ноль отсутствует, это указывает на то, что размер диска равен либо 17,5 см (10 дюймов), либо 25 см (12 дюймов). Кстати, обозначение пластинок "гигант" прибавлением к номеру записи цифры 0 применяется у нас и по сей день.
Следующая по порядку цифра обозначает либо язык, на котором сделана запись, либо (в случае инструментальной или оркестровой записи) — страну, где была сделана запись или для которой предназначалась. Вот расшифровка основных индексов-цифр, стоящих на втором месте в каталожном номере:
2 — Россия, русский, украинский польский и др. языки России;
3 — Франция, французский язык;
4 — Германия, немецкий язык;
5 — Италия, итальянский язык;
6 — Испания, испанский язык;
7 — Финляндия, финский язык;
8 — Швеция, шведский язык.
Исключение составляет английский язык, для которого специального индекса не было. Но как раз его отсутствие и указывает на то, что запись сделана на английском языке, или предназначена для Англии. По этой причине номера английских пластинок "Граммофон" были четырехзначные, в то время как пластинки других стран, в том числе и русские, — пятизначные (не считая цифры 0).
Следующая, третья цифра (без индекса 0 — вторая) также является индексом и обозначает характер исполнения:
0 — оркестр;
1 — чтение, декламация;
2 — мужской голос, пение;
3 — женский голос, пение;
4 — дуэт, трио, квартет и т. д., хор;
5 — рояль, корнет;
6 — ксилофон;
7 — скрипка, виолончель;
8 — балалайка, флейта, инструментальное трио, квартет;
9 — арфа, тубафон, пение соловья.
Последние три цифры и есть непосредственно регистрационный, каталожный номер записи (стороны пластинки).
П, наконец, последняя особенность каталожных номеров пластинок "Граммофон". Во-первых, исчисление количества записей. начинается не с цифры 1, а с 0. Поэтому, когда количество сделанных и зарегистрированных в списке записей достигает 999, начинается следующая тысяча записей. Вторая тысяча записей отличается от первой тем, что перед всей цифровой конструкцией ставится цифра 2, а после нее тире: 2-24345, 2-053028 и т. п.