Процесс микширования требует разъяснения. Дело в том, что довольно скромные возможности граммофонной пластинки не позволяют обеспечить запись всего диапазона реального звучания (оркестра, хора, солистов). Поэтому микширование — искусственное сужение динамического диапазона сигналов, поступающих от нескольких микрофонов с целью достижения оптимальных параметров, пригодных для записи на грампластинку.
Применяемый для записи восковой сплав имеет довольно сложную химическую структуру: здесь и парафин, и различные воски, и цезерин, и озокерит и многое другое. Весь сплав, являющийся обычно секретом граммофонных фирм, условно называется «воск». Главное, чтобы он обладал рядом совершенно необходимых для успешной записи свойств: мягкостью, отсутствием текучести, хрупкости, липкости и др. Готовый воск плавят, затем отливают заготовки, придавая им форму будущей пластинки, тщательно полируют до зеркального блеска на особом станке.
Перед записью исполнители проводят последние репетиции, тонмейстер (звукорежиссер) микширует звук, подбирая оптимальный режим записи, определяет наилучшее размещение микрофонов перед артистами. Наконец все готово. Тонмейстер дает первый звонок: начинает вращаться восковой диск. По второму звонку на восковой диск опускается рекордер и сразу же включается в линию микрофон — усилитель — микшерный пульт. Затем по знаку тонмейстера вступают артисты. Запись началась.
Первая запись, как правило, делается пробной. Когда она готова, ее тут же прослушивают с помощью специального воскового адаптера. Окончательная запись ведется сразу на двух (часто на трех) восковых дисках. Один из них опять сразу же прослушивается тонмейстером и исполнителями. Если запись одобрена, то на основном восковом диске ставится матричный номер.
Изготовление матриц. Готовый воск с максимальной осторожностью передают в гальванический цех, где поверхность воска никелируется (для придания прочности) и хромируется (для коррозионной стойкости). Чтобы выполнить эти операции, воск предварительно покрывают токопроводящим слоем графита. Это дает возможность в специальной ванне нарастить на воск слой металла, во всех деталях повторяющий рисунок фонограммы на воске. Вот и готов так называемый первый оригинал.
Когда тонкая металлическая пластинка первого оригинала отделяется от воскового диска, последний теряет свое качество и для повторного использования непригоден. Деформированный восковой диск идет в переплавку.
Прослушать запись нельзя, так как вместо углубленных звуковых канавок получились выпуклые. Первый оригинал используется для получения нескольких вторых оригиналов, которые уже имеют нормальную канавку.
Для прессования пластинок ни первый, ни второй оригиналы применять нельзя: первый должен быть сохранен в неприкосновенности как архивный, а второй даст на поверхности пластинки выпуклые звуковые гребни. Поэтому приходится выполнять их дальнейшее гальванопластическое размножение. С каждого второго оригинала в гальванической ванне снимают несколько третьих, с каждого третьего — несколько четвертых и т. д. Нечетные оригиналы могут быть использованы в качестве матриц для прессования пластинок. Однако размножение оригиналов не может продолжаться долго и имеет свой предел. Ведь каждый последующий оригинал хотя и не намного, но все же отличается от предыдущего, и отличия эти прогрессивно возрастают по мере удаления от первого оригинала. Во избежание ухудшения качества звука устанавливается предельное количество получаемых оригиналов, что в конечном итоге и определяет границы тиража пластинок. В большинстве случаев для тиражирования используют третьи оригиналы, но, иногда, для получения максимального тиража, также и пятые.
Чтобы получить матрицы, пригодные для прессования пластинок, нечетные оригиналы напаиваются на прочные металлические диски — «шеллы».
Тиражирование. Тиражирование пластинок выполняется на специальных прессах, в так называемых пресс-формах, которые предназначены для правильного взаимного расположения двух матриц при изготовлении двухсторонних пластинок. Пресс-форма состоит из двух раскрывающихся створок и является составной частью пресса.
В общих чертах изготовление пластинки выглядит так. В раскрытую пресс-форму укладываются этикетки будущей пластинки и порция исходной массы. Затем одновременно выполняются две операции: пресс-форма закрывается, задвигается в пресс, и одновременно по специальным каналам в нее поступает сухой насыщенный пар. Масса быстро разогревается и под действием сжатия растекается между матрицами, заполняя все пространство. Затем прекращается подача пара. Вместо него начинает циркулировать холодная вода. Омывая пресс-форму, она быстро ее охлаждает, что дает возможность через короткий промежуток времени извлечь готовую пластинку. Пресс-форма выдвигается из пресса и раскрывается. С помощью обычной никелированной матрицы можно было получить 700–800 качественных оттисков (пластинок), а хромированной — до 2000 штук.