При виде "робят" Витёк и Катюшка чуть не бросились прочь от ужаса. Откуда-то появились гигантские муравьи выше Катюшки и такими громадными жвалами, что, казалось, они могут перекусить арматуру. Но муравьи осторожно взялись за края подушки и скрылись под кустом, где, надо полагать, и была опочивальня Кладовика.
-- Ну а ты, сиротка, что скажешь? - спросил Кладовик у Вити и поднял покрытую мхом бровь.
-- Сахар, -- тихонько шепнула метла.
-- Примите, уважаемый Кладовик, сахар-песок из нашего сельпо, -- сказал Витя и протянул полиэтиленовый пакет "добру молодцу".
Кладовик взял сахар и сплюнул:
-- Что это? Какой же это песок? Соль, что ли? Тьфу! Соль - враг всякой нежити. Сахар бывает головками, которые колют на кусочки.
-- Нет, добрый молодец Кладовик, -- стала объяснять учёная Катюшка. - Так раньше было, почти полтораста лет назад. Рафинад и песок удобнее в применении, их колоть не нужно. Просто можно положить или насыпать в кружку или есть ложкой.
-- И то верно, согласился Кладовик. - А то у меня от кускового сахара зубы повывалились.
И открыл пасть, в которой щёткой чернели острые зубы, число которых превышало человеческие раза в четыре. Но между ними были пустоты.
Катюшка содрогнулась и произнесла:
-- Кушайте на здоровье.
-- А тебе Горовик, корзинка яиц. Самых свежих! - обратился к великану, который стоял недвижно и безмолвно, Нещечко-метла. -- Высиживай на здоровье.
Тут Витёк не смог стерпеть и удивился:
-- А кого Горовик высидит из куриных яиц? Цыплят?
-- Маленьких Горовиков, -- прогудел великан и нежно подхватил корзину.
Кладовик сорвал с головы шляпу из трутовика, топнул ножонкой и зычно крикнул:
-- За уважение, за дары, за красу девы длиннокосой жалую вам три мешка елизаветинских империалов! Новеньких!
-- Вельми благодарю, -- поклонился Нещечко. - Нам и полмешка хватит. Не за добычей мы, а для дела - спортивную площадку строить.
-- Вот за это я тебя, Нещечко, сызмальства люблю: за уважительность, скромность и смекалку. Робяты! Подьте сюды! - приказал Кладовик.
Снова появились муравьи-гиганты. Горовик с грохотом и камнепадом оторвал ногу от скалы, и появилась пещера. Муравьи шмыгнули внутрь и вытащили на белый свет мешок, в котором что-то звенело.
Витька словно прорвало. Он позабыл про страх и явную опасность, которая исходила и от великана, и от Кладовика, и от муравьёв, подскочил к мешку и прочитал выдавленное на печати:
-- Граф Бухтурин.
-- А кто этот граф? - спросил он. - Вдруг его наследники имеют право на эти... как их...
-- Империалы... -- подсказала Катюшка.
-- Вот, вдруг наследники империалы потребуют?
-- Не потребуют, -- злобно ответил Кладовик. - Кончился графский род.
-- А почему граф здесь деньги спрятал? - не отстал настырный Витёк.
Кладовику расспросы не понравились, но он ответил:
-- Наворовал царской казны, которую собирали для воинства, бежал в горы и клад здесь зарыл. Думал, что вернётся и заберёт. Но в моих землях такого не бывает, чтобы схоронённое было взято. Только я даровать могу!
-- А что дальше с графом случилось? - жалостливо спросила Катюшка.
Кладовик умильно посмотрел на неё и сказал:
-- Сгнил в болоте неподалёку. Бродил-бродил, да и сгнил. Туда ему и дорога.
-- Ах! - сказала со слезами Катюшка.
-- Ты, дева, его не жалей, -- сурово продолжил Кладовик. - Он троих помощников в пещере вместе с ворованными деньгами засыпал. Сделал их вечными сторожами. Горовик помнит, как они его умоляли отпустить их к малым детушкам. Если хотите, он вам кость одного из них даст. Она волшебная, ваше добро сторожить будет.
-- Нет-нет... -- сказала жалостливая Катюшка. - Пусть покоятся с миром. А нам собираться пора.
-- И вправду пора, -- поддержал её Кладовик и широко зевнул. - Спать хочу. На новой-то подушке, с сахарком во рту. Но наперёд хочу деве подарок сделать. Её краса и длинная коса, добрая душа и уважительность достойны убора, который сама Хозяйка Медной горы надевала. Тащи, Горовик, убор из самоцветных каменьев!
Человек-скала устроил ещё один камнепад и вытащил из-за пазухи золотое блюдо, на котором словно сияли звёзды. С поклоном, отчего с его спины обвалились кусты, положил к ногам Катюшки.
Витёк с Катюшкой разглядели корону, ожерелья, оплечья и кольца с камнями-самоцветами, величиной напоминавшие небольшие булыжники.
-- Благодарю, уважаемый Кладовик, но взять не могу, -- отказалась Катюшка, несмотря на то, что Витёк с загоревшимися глазами ущипнул её за руку.
-- Почему так? - Насупил моховые брови Кладовик.
-- Такая красота должна всему миру принадлежать, а носить её может только сама Хозяйка. Не пристало мне, простой девице, сиять каменьями. Я медсестрой в больнице буду работать, на врача учиться. Мне, кроме белого халата, ничего не нужно.
Кладовик ещё долго молчал. Даже Нещечко-метла задрожал: а вдруг он прогневается? Только Катюшка смело глядела на могучего хозяина таёжных тайн.
Неожиданно Кадовик поклонился Катюшке и сказал: