У ведьмы отлегло от сердца. Проста эта девка, проще пятака.
Однако Мотю подстерегала неприятная неожиданность. Платок на её плечах был волшебным, служил тайным средством передвижения. Стоило постелить его на землю и встать на него, можно было перенестись на небольшие расстояния. И он оказался у неё на ноге!
-- Пойдём ко мне, я тебя чайком угощу! - сказала ведьма, напуская чары повиновения. Но Катюшка и без того отличалась послушанием, поэтому сказала:
-- Хорошо, бабушка Мотя. За травами я и в другой раз схожу.
Ведьма, держась за девчонкино плечо, сделала шаг и... взлетела! Так и понеслась летучими прыжками до дома, крикнув:
-- Догоняй!
Катюшка, первая бегунья в районе, выдохлась и вспотела, пока догнала её у
избы. Мотя втащила Катюшку в комнату, стянула платок с ноги, глянула на чайник, и он сразу закипел. В открытый заварник посыпались травы из пакета, крышечка захлопнулась, и по избе поплыл запах сильных колдовских трав.
-- Вот это да! - воскликнула Катюшка. - Прямо колдовство какое-то!
-- Ты на солнце перегрелась, -- заявила Мотя. - Пей мой чай, сейчас всё как рукой снимет.
Простодушная Катюшка, уважавшая пожилых людей, покорно хлебнула. И тотчас уснула, положив голову на стол.
Мотю раздирали соблазн тотчас прикончить деревенщину и опасения, что за это ей придётся ответить. Налицо было противоречие между преступлением и наказанием, которое всегда переживают умные злодеи. Она решила действовать более тонко: набрать из своего огорода, который успела отравить злом, ядовитых трав и замаскировать под полезные.
Катюшка проснулась вечером и ужаснулась: она не успела сделать столько работы по дому, и за это ей влетит от Нещечко! Мотя подала ей корзиночку с травами, в которой белена и борец выглядели чабрецом, душицей и "каменной мятой". Катюшка поблагодарила добрую бабушку, помогшую ей при солнечном ударе, и бросилась домой.
По дороге она повстречала Колю и Витю, которые ходили смотреть, как их отец Пётр Святов управляется с должностью бригадира на лесопилке. После славы, которая обрушилась на Петра из-за клада, его восстановили на прежней работе, да ещё с повышением. Ребята гордились отцом, который без выпивки был смекалистым и работящим. А ещё он умел хорошо ладить с работниками. Одна беда: их собственный покос перестаивал и пересыхал, и даже втроём братья с ним не справились бы.
-- Катька, поверни колечко, позови "робят". Они траву состригут, а уж поворошим и сметаем сено сами. Выручи! Отца не хочется отвлекать, -- сказал Витёк.
-- Не поверну, -- насупилась Катюшка. - Бабушка...
-- Да что ты заладила: бабушка, бабушка... Она, поди, и подумать не могла о том, что случится после неё. Жизнь-то не стоит на месте. Кроме того, ты на метле летала? Летала! У Кладовика в гостях была? Была! На волшебных "робятах" путешествовала? Ну что тебе стоит кольцо повернуть? Тем более не для личной пользы.
-- Ну чо ты, а? - посетовал Колян.
-- Пойдёмте ко мне, всё обсудим, -- сказала дрогнувшая Катюшка.
А дома её ждал настоящий нагоняй.
-- Помидоры перезрелые на землю повалились! - рявкнул телик.
-- Картошка не окучена! - выкрикнула кукушка.
-- Во дворе куча земли так и не убрана! - послышалось из динамиков компьютера.
А вешалка просто злобно застучала в стену.
-- Не сердись, Нещечко, я сейчас всё быстро сделаю, -- пообещала Катюшка.
-- Ещё и гостей в дом привела, когда работы полно, -- не унимался телик.
-- Ты послушай, Нещечко, что со мной случилось, -- попыталась оправдаться Катюшка и рассказала всё про встречу с бабой Мотей.
В доме всё стихло. Нещечко и Катюшкины друзья глубоко задумались.
Вылетела кукушка, подхватила корзинку с травами и вышвырнула её через забор.
-- Не нравится мне эта Мотя, -- сказал телик, а потом накинулся на ребят: -- Ну а вы-то зачем явились?
Витёк, любимец Нещечко, рассказал о новой проблеме в семье. Ночка, Зорька, Яблонька и полуторогодовалый сын Ночки бычок Малыш могли остаться на зиму без сена.
-- Зови "робят"! - распорядился Нещечко. - Да поосторожнее от посторонних глаз. Ранее одна баба Люда глазела, теперь ещё Мотя появилась.
Во время этого совещания у Катюшкиного забора появились двое.
Одной была бесхозная коза, которая жевала сигаретные бычки, обнюхивала пивные банки и облизывала пустые бутылки из-под спиртного. Кое-кто из бездельников иногда специально угощал козу пивком, поэтому она бегала за всеми, у кого за пазухой была бутылка или бренчали в сумке банки. Это была заколдованная Юленькиным амулетиком коза, которую некому было расколдовать. Коза с интересом обнюхала корзинку с травами и тут же их сжевала - сегодня ей не перепало ничего спиртосодержащего. Получилось как в поговорке - "белены объелась". И коза сумасшедшими глазами обвела ряд заборов. Она увидела притаившуюся Мотю, которая, прячась в сумеречных тенях, явилась шпионить. Коза взрыла в ярости копытами землю и набросилась на Мотю. Ох и досталось "знахарке" рогами по разным частям тела! Колдовские травы сделали своё дело, и ни одно заклинание усмирения к козе не прилипло. Мотя помчалось домой, за ней коза, за козой - возмущённые беспорядком собаки.
А компания стала дожидаться безлунной ночи. В своей мансарде несла пост наблюдения баба Люда. Старухе было очень плохо: был дан обет молчания, следить за Катюшкиным домом значило оставить хозяйство без присмотра. Даже требовательный к порядку и вкусной еде сын Вова стал поднимать на мать голос. Но жажда раскрыть тайну Чужих была сильнее всего.