Я вздрогнул. Ожерелье в виде алмазных колосков, перевитых цветами, сделал я месяц назад. И уже сегодня утром обнаружил в корзине похожие бриллианты и гранаты. Они показались мне влажными.
-- Она и вас погубит. Умрёте от страшной грудной болезни. Помогите мне отомстить ведьме за смерть дочери, и тогда я вас освобожу, -- продолжила Чернавка. - Я тоже кое-что умею.
И тогда в наших головах всё стало на свои места. Права была Чернавка.
-- Вижу, что вы согласны. Вот мешочек семян крапивы и подорожника. Насыпьте его отсюда до своих рабочих столов, и я проберусь по ним в дом.
Мы так и сделали в полном молчании.
Утром нас снова приковали к столам, и мы стали ждать. Вдруг семена вспыхнули голубым пламенем, и появилась Чернавка. Она подала мне маленькую пилу и сказала:
-- Успеете распилить цепи до того, как огонь потухнет, и вы будете свободны бежать куда угодно. Не успеете - я обрушу весь дом.
И тихо пошла дальше, перебирая амулеты.
Я стал пилить цепь. Но проклятый металл не поддавался.
-- Быстрее! Быстрее! Огонь слабеет! - кричал мне Васятка.
-- Прости, друг! - сказал я. - Надо было начать с твоей цепи...
-- Как уж получилось, -- обречённо молвил друг и уронил голову на стол.
Я побежал по умирающему синему пламени. Уже у леса увидел дом, который так и не был обрушен. Но через некоторое время стало известно, что его хозяйка исчезла. При осмотре дома была найдена мастерская с прикованным цепью трупом. Я сказал, что это мой брат. Все были увлечены камнями, и мне отдали то, что осталось от Васятки. Я временно похоронил его на сельском кладбище.
Ещё до бегства я наполнил карманы готовыми изделиями, и вскоре стал известным ювелиром. Отправился учиться за границу и вскоре открыл свой банк. В любом деле мне сопутствовала удача. Не от великих способностей, а от того, что я начал видеть духов и вскоре подчинил их себе. Мне стали известны места кладов и всякие тайны. Я помогал духам упокоиться или отомстить.
Не знаю, как сложилась бы моя судьба, но я повстречал Настеньку Головину. Её семейство жило в угрюмой глуши и слыло нелюдимым. Но мы с Настенькой ощутили родство душ, а потом и познали любовь. Но когда я сделал предложение, Настенька побледнела, заплакала и убежала.
Я отправился к графу и графине Головиной. Они поклялись в их ко мне уважении и благодарности за предложение, сделанное дочери, но отказались уговорить её. Граф и графиня плакали, провожая меня.
Тогда я обратился к своим вездесущим помощникам - призракам и другой нежити. И узнал совершенно дикую историю. Оказывается, на роду Головиных лежало проклятие. В семьях всегда рождались девочка и мальчик. Достигнув семнадцати лет, дочь погибала. И эта жертва была в пользу мальчика, которого ожидал успех в жизни. Требовал жертв так называемый Кровавый Князь, чей портрет во весь рост стоял в гостиной. Однажды ночью в доме раздавались тяжёлые шаги, звон доспехов, и Князь уводил свою невесту неизвестно куда. Наверное туда, где гнили его кости, ибо пал он в бою. Но стук сердца Князя можно было услышать, стоя возле портрета.
Я вновь поехал к Головиным и рассказал, что знаю всё. И поборюсь с Князем за невесту. Графиня ответила, что уже поздно, ибо Настенька, белее снега, с закрытыми глазами всё время стоит у портрета Князя. Её уведут - она вновь приходит. Граф подвёл меня к портрету, и я действительно услышал равномерное биение дьявольского сердца. На портрете были следы ударов сабель и топора - это многие мои предшественники пытались покончить с Князем.
Я задумался. Рубака из меня был плохой, но я был ювелиром, знавшим разные протравы, начиная с "царской водки", которая растворяет золото. Я велел никому сегодня ночью не выходить из комнат, что бы ни произошло.
Съездив домой, я запасся всем необходимым, в том числе и отравленным кинжалом. Ровно в полночь, когда от полотна пошла вибрация, которая говорила, что Князь вот-вот появится из картины, я плеснул такой жгучей жидкости, которая разъела каменную от заклятий основу. В дыре я увидел бьющееся сморщенное чёрное сердце. Я вонзил в него кинжал. Оно остановилось, а картина, тлея, упала на пол. На её месте оказалась ниша с ларцом. В нём было изумительное колье с огромным рубином.
Утром все поздравляли меня с победой, потому что проклятого Князя больше не было. Я отдал колье графине, и она решила надеть его дочери в день нашего венчания.
Когда мы вышли из церкви и сели в карету во главе свадебного поезда, счастье настолько переполнило меня, что я решил забыть все невзгоды своей жизни. Держать за руку любимую жену, смотреть в её лучистые глаза - что может быть лучше на свете? Только в эту минуту меня не терзали мысли о Васятке.
В доме Головиных нас стали поздравлять немногочисленные соседи из тех, кто не был на венчании, потом предполагалась долгая дорога в столицу, где я жил, и там уже - пир горой. Графиня вынесла ларец с колье, показала драгоценность присутствующим и надела на шею дочери. Рубин вспыхнул, а моя Настенька побелела. В камне, казалось, закипела жизнь, а Настенька даже не вздохнула. Она умерла у меня на руках.
Так мы и положили её в могилу - в свадебном наряде с проклятым рубином на груди. Насколько я знаю, больше таких смертей в роду Головиных не было.
Я не хотел смотреть на белый свет, спустился под землю. Верные люди сделали в моём доме три усыпальницы - для Васятки и Настеньки, которых перевезли сюда, и для меня. Эти же люди замуровали меня живым по моему желанию, ибо самым сладким для меня было лежать в темноте и думать о дорогих мне людях, вспоминать каждый день, каждый миг, каждое слово, сказанное нами друг другу.