-- Что-то ты задумал интересное, -- произнесла ведьмочка. - Похоже и на клятву влюблённых, и на воинское братание, и на символ взаимовыручки. Чего ты хочешь?
Алексей потупился, так что стало понятно: он просто хотел привязать к себе красивую девушку страстной любовью.
-- Хорошо, пусть кровь сливается воедино, только потом не пожалей, -- сказала ведьмочка и что-то прошептала. А потом добавила: -- А кто это пожаловал?
Алесей обернулся и увидел бродяг-гопников, которые торопились к ним.
Рядом с ведьмочкой возникла Белая Невеста. Её ноги утопали в снегу по колено. Она спросила деловито:
-- Кого сегодня гоняем?
Юлечка ответила:
-- Похоже, гоняют нас. Алексей, разбегаемся в разные стороны!
Гопники, которые в одном из склепов устроили хранилище краденого, сегодня вернулись на кладбище трезвые и злые. А тут хорошо одетый фраер, наверное, с денежками и машиной за оградой да девки. Одна полураздетая. Вечер обещал быть удачным!
-- А ну стоять! - заорал гопник. - Пристрелю на месте.
И действительно, в его руке был обрез. Алесей Простаков заслонил собой Юленьку, картинно раскинув руки.
Катюшка вышла из-за заснеженной сирени и вскрикнула от неожиданности. Сергей услыхал девичий крик, раздвинул пики, пробрался в дыру, подобрал какой-то дрын и бросился на голос Катюшки.
Она была не из пугливых и постоять за себя умела. Но в руке одного нападающего было огнестрельное оружие! Времени на размышления не оказалось. И Катюшка повернула кольцо на пальце. Раздался хлопок, с каким на реке трескается лёд, но это лопнула земля. Взвился фонтан снега, и из ямы показались "ковши" Драло-Копало старшего.
--Чужой! -- завопили гопники и хлопнулись в обморок. То же самое сделал Алексей. Белая Невеста спряталась в каком-то склепе. И только Сергей опустил дрын с пониманием того, что в схватке с такой громадной уродиной всё бессильно. Он просто обнял Катюшку.
-- Спасибо за своевременную помощь, милый, любимый Драло-Копало! - крикнула Юленька, и жвала муравья покраснели от смущения.
-- Спасибо и простите за беспокойство! - сказала Катюшка. - Просто я побоялась, что нас могут убить или ранить.
-- Кто?!! - взревел муравей.
Девушки указали на гопников.
Драло-Копало подхватил их четырьмя конечностями и скрылся в снегу. Может, личинкам отнёс, может, бросил где-нибудь под землёй.
А Катюшка, Юленька и молодые люди стали дружить вчетвером. К ним присоединились Белая Невеста и Присоска, который уже почти нарастил вторую половину. Компания оказалась разношёрстной, но весёлой.
Глава восьмая
1
Когда Нещечко в виде метлы долетел до Черемховки, он уже знал, что по совету бывшего Хозяина подземного города нападёт именно первым и каким будет его удар.
Утром Дарья, накормив Дружка и цыплят, сказала:
-- Нещечко, иди сюда. Пожалуйста!
Перед ней тут же появилась лопоухая рожа.
-- Ты так быстро появился, что можно подумать, будто ты слушаешься меня, -- кокетливо произнесла хитрющая ведьма.
-- Я всегда слушаюсь хозяев, -- спокойно ответил Нещечко.
-- А если тебя кто-нибудь позовёт жить к себе, ты тоже послушаешься? - продолжила выведывать сведения Дарья.
-- Обязательно, -- ответила рожа и подмигнула.
-- А я схожу к новому ученику. Денежки нужны, ведь Катюшка на Новый год приедет, -- сказала Дарья. Может, задержусь.
У Нещечко раскосые глаза сверкнули зелёными огнями. На Дарью он всегда смотрел или багровым, или жёлтым взглядом. Это означало либо ярость, либо досаду. Зелёные искры Дарья приняла за послушание или, по крайней мере, смирение.
Ох, как она ошиблась! Но где же ей, потерявшей почти всю магию в этом проклятом доме, проявить догадливость! Наоборот, счастливая от своего коварства, она поспешила в дом Мамедовых.
Внучок с утра проснулся сердитым. Во-первых, его разбудили посреди ночи. Во-вторых, он оказался недовольным Катюшкой. Вообще-то он её очень любил. Катюшка всегда защищала его от собак, гусей, старших ребят, которые дразнили его за кривые ноги и неумение разговаривать. А ещё она часто тайком совала ему шоколадку или конфетку. Это приходилось скрывать, потому что когда Катюшка дала ему пачку печенья в магазине, то Ритка тут же отобрала её со словами: "На закусь пойдёт".
С другой стороны, в моральные принципы Вениамина не укладывалось, как можно не общаться с преподавателем и не быть благодарным ему. Впервые он не знал, как поступить.
И тут к ним заявилась Дарья. "Дорогой Вениамин!" -- бросилась она к внучку с объятиями.
-- Здравствуйте, тётя Дарья, -- отстранился он.
-- Ты же хочешь увидеть магию? - восторженно спросила она.
-- Не хочу, -- ответил внучок.
-- Но ведь ты можешь доказать мне превосходство техники, поймав магическое существо в один из своих приборов? - коварно спросила Дарья.
Внучок заинтересовался:
-- Почему бы и нет? Можно испытать вот эту модифицированную коробку.
Коробочку с леденцами ему подарили в садике, и он ею дорожил. В конце концов, существо потом он просто выпустит.