-- А что, в приличном обществе с призраками не здороваются? - пропела невесть откуда взявшаяся Белая Невеста.
Все дружно её приветствовали, особенно Нещечко, который не забыл про комплимент - "мачо".
Появился радостный, полностью восстановившийся Присоска.
Дарья упала в обморок. Её перенесли на кровать и сели за стол.
-- Подарки будут под ёлку? - поинтересовался Витёк.
Катюшка сказала: "За три дня управимся раздавать!"
Витёк вытаращил глаза: "Ты что, всему посёлку их привезла?"
Нещечко нахмурился, он не одобрял всяких трат вообще.
-- Ну, Алексей, сыт? - спросил Сергей. - Тогда подъём, работы полно во дворе. А потом надувные матрасы будем накачивать. Давай-ка, быстро-быстро.
Нещечко вытер слезу умиления: есть на кого заботы о хозяйстве оставить. Тем не менее шепнул Витьку: "Испытание завтра".
Долго раздавать подарки не пришлось: все, кто любил Катюшку, узнали о её приезде и пришли сами. Вениамин Мамедов, получив Гроб на колёсиках, планшет и конфеты, сказал: "Тётя Дарья, в избе народу полно, пойдёмте к нам ночевать!"
-- Нет! - взвизгнула Дарья. - Я ещё не готова!
Веник явно обиделся. Он знать не знал о злой шутке Юленьки.
Морозная звёздная ночь проглотила посёлок, поля, речку, лес, превратила всё в пятна теней и игру серебристого света. Невеста и Присоска совершали медленный полёт вокруг мест, где пережили приключения. Они толкались, хихикали, кувыркались в воздухе.
Блестящая труба плазмоуловителя на крыше Мамедовых привлекла их внимание и почему-то вызвала разговор на философские темы.
-- Как ты думаешь, мы когда-то жили или сразу стали такими: я упырём, а ты Девочкой? - спросил Присоска.
Он в гостях у девчонок приобщился к интернету, научился читать и стал пробовать думать.
-- Да мне пофиг, -- ответила Невеста. - Главное, что мы были, есть и будем. Вот люди рождаются, умирают. А мы есть всегда. Как это... как природа, вот! Может, мы силы природы.
-- А мне не пофиг, -- возразил Присоска. - Вдруг я когда-то был человеком и помер. Если б знал, то явился бы к себе-человеку и сказал: братан, помирай скорее, упырём станешь - ни забот, ни работы, знай охоться себе.
-- Катька помрёт, Юлька-ведьма, может, проживёт дольше, но тоже помрёт. Ну, Лёху и Серого не жаль. А вот девок... Мир без них будет пустым, -- захандрила Невеста и впервые разразилась воем.
Присоска развылся из солидарности.
Их страдания разделили псы.
В лесах отозвались волки.
-- Хорош выть, -- сказала Невеста. - Это от того, что погонять некого. Давай хоть вот эту трубу поломаем. Малец в неё затянул ведьм и изуродовал. Справедливо это?
-- Нет! - решительно ответил Присоска.
И призраки попытались раскурочить плазмоуловитель. Как ни странно, в этот миг сыграл свою роль "случай, Бог-изобретатель". Прибор заработал! Невеста и Присоска улетели на Катюшкину крышу, а плазмоуловитель вытянул нечто из другого времени и пространства. Это и оказалось вожделенным для Веника НЛО.
Тихо возникнув за трубой, Невеста и Присоска услышали разговор Витька и Нещечко.
-- А точно они целы останутся? - спросил Витёк.
-- Точно, точно, -- ответил Нещечко. - Пошлю их наряжать ёлку в лесу на поляне. Мы с Клавдией Петровной всегда так делали, пока Катюшка была маленькой, пока росла. И тут тётка Уметуха навалит снегу целую гору, они из лесу не выберутся. Забуранко подхватит их и унесёт ко дворцу Морозко. А уж он их суть тотчас определит. Коли хорошие парни, Забуранко вернёт их назад. Коли в них есть червоточина, я их загоняю до полусмерти. Не посмеют к девчонкам подойти.
-- Ну ладно, я домой, -- сказал Витёк и убежал.
Присоска сказал:
-- Похоже, ушастый готовит парням подлянку.
-- Верняк, готовит, -- согласилась Невеста.
-- Чо делать будем?
-- Как чо? - рассердилась Невеста. - Участвовать в гонках. А то со скуки здесь загнёмся. Или тебе одной трубы хватит?
-- Не, трубы мало. Гонки! - провозгласил Присоска.
-- Как бы не забыть: ёлка, уметуха, забуранко, морозко, -- пробормотала Невеста.
-- А мы за кого? - поинтересовался Присоска.
-- Если бы речь шла о Катьке с Юлькой, я бы подумала. А так - на стороне этих с непонятными именами. Мы же силы природы или кто? - подвела итог Невеста.
Утром, во время завтрака, Нещечко рассказал парням о традиции в семье -- наряжать ёлочку на полянке в лесу, вручил им ящик с деревянными игрушками и велел заняться украшением деревца.
Погода была тёплая, ласковая, без ветерка, и Нещечко намекнул, что особо кутаться не нужно: пока дойдёте, вспотеете, пар пойдёт. Юноши натянули свитера, надели ветровки и хотели отправиться в путь. Однако ушастый руководитель подготовки праздника дал им валенки, дескать, самая удобная обувь в поле и лесу.
Присоска с Невестой, которых пока что никто не хватился, рванули вперёд. Призраку ведь навигация не нужна, достаточно просто знать место, где он хочет очутиться. Невеста сказала:
-- По ходу, ушастый нашлёт ветер и метель. Давай разделимся: я отправлюсь к Морозко, а ты к Уметухе. Вдруг пропустим что-нибудь.