Дед об источниках своего внезапно возникшего благосостояния упорно молчал. Отшучивался.
Расспрашивал про Москву, про Максовы теннисные турниры, Машиных студентов, Асиного мужа... И лишь когда Арина убрала тарелки и подала – на выбор – чай или кофе, триумфально изрек:
– Что ж, довольно вас мучить.
Он сделал в лучших традициях МХАТа паузу и встал из-за стола.
Ровно за его спиной – а сидел дед, как и положено хозяину дома, во главе стола – располагалась картина, изображавшая, разумеется, так любимое дедом море, а в нем – длинноволосого, бородатого и изможденного мужчину, из последних сил цеплявшегося за обломок доски.
Подпись под полотном гласила: «Д. Гагин. Кораблекрушение. Холст, масло. 1986-й год».
«Кто, интересно, такой этот Гагин? – мелькнуло у Маши. – Никогда про такого художника не слышала, хотя картина неплохая».
Но додумать мысль она не успела – дед небрежно сдвинул «Кораблекрушение» в сторону. Под картиной, тоже в лучших традициях «новых русских», оказался вмонтированный в стену сейф. Дед ловко отщелкал цифры кода, массивная стальная дверца с приятным клацаньем отворилась... и хозяин осторожно извлек из недр несгораемого шкафа упакованный в несколько слоев пленки предмет – по размеру как небольшая цветочная ваза.
Дед бережно водрузил свою ношу на стол и принялся аккуратно и торжественно разворачивать пленку.
Гости в изрядном нетерпении наблюдали за его манипуляциями. Вот наконец упаковка сложена рядом – и их взорам явилась... всего-навсего очень старая, металлическая, с потрескавшейся эмалью и какими-то письменами, чаша – или ваза – на высокой, утолщенной книзу, ножке.
– Вот она, – триумфально, с придыханием, произнес дед.
Гости в изумлении переглянулись. «Раньше в таких мороженое подавали. В дешевых кафешках», – мелькнуло у Маши.
– И что это за дрянь? – без всякого пиетета озвучил общую мысль Макс.
Дед насупился и с неудовольствием зыркнул на внука.
– Прости, конечно, дедуля, – засмущался внук.
– Но мы чего-то совсем другого ждали! – пришла на выручку брату Ася.
Мария строго сказала:
– Ты обещал объяснить, откуда у тебя миллионы взялись. А сам какую-то железку предъявляешь.
Взгляд Шадурина-старшего потеплел.
– Ах, дорогие мои... Вы, все трое, еще так молоды. Неразумны и горячи... – вздохнул он.
– А можно ближе к делу? – насупилась Маша.
Но дед лишь легонько плечом дернул.
– Я тоже, когда впервые увидел сей предмет, едва удержался, чтоб не пнуть его ногой. Как хорошо, что я этого тогда не сделал!..
– А что это вообще такое? – вежливо поинтересовалась Ася. – Вроде вазочка...
– Вазочка, да не совсем, – важно ответствовал дед. – Чаша эта, как гласит справочник антиквара за прошедший год, относится ни много ни мало к девятнадцатому столетию и сама по себе представляет немалую художественную ценность, вы только посмотрите на матовое золочение, патинирование и изящные письмена... Но уникальность ее совсем в другом.
– ...Потрешь ее, из бороды волосок выдернешь – и тут же джинн явится. И виллу тебе построит, – перебила Маша.
Дед внучкину реплику проигнорировал. Прокашлялся, откинулся, в стиле матерого рассказчика, на стуле и начал:
– Это случилось в начале марта. Стоял светлый, наполненный робким дыханием весны денек.
– Чем-чем наполненный? – фыркнула Мария.
Дед не ответил. Продолжил:
– Я шел по берегу моря, направляясь к причалу, где меня ожидала моя верная «Катти Сарк»...
– Это твоя шаланда так называется? – снова не удержалась Маша.
Про дедов катер все трое слышали неоднократно, правда, прокатиться на нем никому из них ни разу не довелось. «Старая посудина», как называл ее дед, вечно находилась то в ремонте, то в покраске.
– Видели бы вы ее сейчас! – не удержался от похвальбы старик. – Вся блестит, новый двигатель на сто пятьдесят пять лошадей, мореходность – пять баллов, скорость – до тринадцати узлов!.. Впрочем, мы отвлеклись. Мой причал, я вам когда-то рассказывал, расположен на территории дома отдыха «Газовик», потому как в поселке, в Абрикосовке, места на причале стоят неоправданно дорого, а здесь за постой берут деньги вполне разумные... Правда, до «Газовика» добираться далеко и неудобно – или на «уазике» по лесам, или кромкой моря, вдоль диких пляжей. Машины у меня до недавнего времени не было, поэтому мне только и оставалось проделывать пешие прогулки. Но ранней весной, хотя в моем возрасте и тяжело прыгать по камням, прогуляться по берегу моря очень полезно. А знаете, кстати, почему? – Он пытливо взглянул на собравшихся.
– Озон, цветение садов и все такое? – предположила Маша.
– Бегом от инфаркта? – подхватил Максим.
– Чушь, – резюмировал дед. – Я, конечно, романтик, но не до такой степени. Дело в том, что именно ранней весной на Черном море бывают самые сильные штормы. Понимаете?
– Нет, – покачала головой Ася.
– Ну как же! – начал раздражаться старик. – Штормы по шесть-семь баллов, волны размером с пятиэтажный дом, и со дна моря чего только не вздымается! Когда ветер стихает – весь берег завален. Отдыхающим, которые явятся летом, достанется лишь мусор – пластиковые бутылки, ветки, палки, тряпки, обувь, причем всегда разного размера и на разную ногу... Но прежде вдоль кромки моря проходим мы, местные. Разбиваем палками горы коряг, копаемся в водорослях. И, если ты терпелив, это занятие оказывается очень благодарным. Лично я в разные годы обнаруживал в грудах мусора и золотые цепочки, и кольца, и сережки, и кошельки – ясное дело, с содержимым, рубли в морской воде размокают, а долларам – хоть бы хны. Вот в одной такой куче, под слоем водорослей и обрывками целлофана я и обнаружил эту вещь. – Он сделал триумфальный жест в сторону своей чаши.
– Да что в ней такого особенного? Дай хоть поглядеть-то! – Макс потянулся к железке.
– Руки прочь, – строго приказал дед.
– Она золотая? – предположила Ася.
– Нет. Все гораздо сложнее.
– Да почему потрогать-то нельзя? – не сдавался Макс.