— Здравствуйте…
— Мистер Лерой. То есть можно просто Том.
Эмили заняла выжидательную позицию. Он не мог видеть ее кивка, но это маловажно.
— Как мне сказали, вы ищете компаньона, чтобы снимать жилье…
— Компаньонку, — поправила его Эмили таким тоном, чтобы ему и в голову не пришло возражать.
Пауза.
— И как успехи? — довольно нахально поинтересовался незнакомец по имени Том.
— Никак, — растерялась Эмили.
— Ваш телефон раздобыла для меня знакомая. Кажется, она состоит в какой-то родственной связи с вашим боссом.
То есть он не в газете прочитал про ее глупость! Что ж… Хорошо, это легко проверить. Если он лжет, то можно с чистой совестью положить трубку без дальнейших объяснений.
— Подождите минутку. Миранда! Скотт а, где Миранда?
— Я здесь, Эмили. Что ты так вопишь?
— Миранда, ты кому-нибудь давала мой номер на предмет…
— Ах да, мне звонила одна приятельница… Ты же не против?
— Нет, что ты, тем более я сама об этом просила.
— Что, не удалось уличить меня во лжи? — усмехнулись в трубке.
— Я привыкла проверять информацию, которую мне предоставляют, — гордо ответила Эмили.
— Опыт работы в ЦРУ сказывается?
— Послушайте, вы позвонили, чтобы поехидничать, или все-таки по делу? — устало поинтересовалась Эмили.
— Простите, у меня что-то портится характер. Конечно, по делу. Мне срочно нужна квартира. Самая маленькая, с одной спальней. И человек, который бы ее со мной разделил. Вам, леди, я даже готов уступить спальню…
Эмили устала. Ей захотелось сдаться и сказать: хорошо, конечно, давай будем жить вместе, начиная с завтрашнего дня, только найди какое-нибудь жилье, а потом делай что хочешь. Вместо этого она вздохнула:
— Ну что, может, хотя бы посмотрим друг другу в глаза?
Красивые глаза.
Ланьи, чуть испуганные. Яркие, темные, опушенные густыми, как щеточки, ресницами. Не бывает у блондинок таких темных глаз, по крайней мере, прежде Том девушки «в таких оттенках» не встречал. Но золотистые волосы не тронуты химической краской, это точно, слишком уж здоровые и мягкие они даже на вид.
Она сидит в уголке, пьет молочный коктейль из большого стакана. Нервно пьет. Прячет страх под сердитой маской. Наверное, она любит сладкое, но позволяет его себе нечасто — высокая и худенькая, как японская статуэтка.
Том нарочно не подошел к ней сразу, задержался у стойки, будто бы вовсе и не на встречу с ней пришел в это кафе. Зачем? Да просто так. Может быть, сказалась давняя менеджерская привычка наблюдать за людьми, чтобы понять их: что им стоит предлагать, что нет, где границы терпения и болевые точки.
Ее самая большая болевая точка — это страх перед мужчинами. Непонятно, как она вообще пришла сюда, не послала его ко всем чертям с его «непристойным предложением».
Может, она жертва маньяка? Или ее предал любимый? Ладно, это не его дело. Он ищет для себя спокойную соседку, а не девушку. Секса с ней ему не надо… Так что никаких пересечений в болезненных областях не предвидится. Том поправил воротник и направился к ней.
— Привет! Эмили?
— Эмили, — кивнула она.
— Я заказал два капучино. Надеюсь, ты не против капучино?
— Нет. — Она опустила глаза. — Ты наблюдал за мной?
— Ну… немного. — Том улыбнулся. Это было против правил, но он использовал свою самую сводящую с ума улыбку.
Прием не прошел — Эмили насупилась.
— А если бы я тебе не понравилась, просто взял бы и ушел?
— Нет. Но я хотел понять, как ты настроена. Когда мы говорили по телефону, у меня создалось впечатление, что ты придерживаешься позиции «Нет и ни за что!».
Эмили смущенно улыбнулась.
— Ну… у тебя сложилось правильное впечатление. Но я одумалась и поборола упаднические настроения. Тем более что мне и правда нужно решать вопрос с жильем.
— Отлично тебя понимаю.
Она бросила на него быстрый взгляд и вновь сосредоточилась на узоре из пузырьков воздуха в своем бокале, или розовой соломинке, или… одному богу ведомо, что она там рассматривала. А он уж своих тайн не выдает.
— Как ты намерена поступить? Провести меня через сложный алгоритм вопросов с подвохом? Или психологическое тестирование? Или мы просто поболтаем по душам, а потом ты вынесешь приговор?
— Отдаешь инициативу в мои руки? — изумилась Эмили.
— Да, бывают случаи, когда женщине жизненно важно держать инициативу в руках. Я был бы ограниченным деспотом, если бы этого не понимал.
Она улыбнулась, теперь уже ему в лицо. Кажется, ледок хрустнул.
— Тогда уж не инициативу, а конечное решение…
— Верно. Хотя… по-моему, последнее слово и так остается за дамой.