По крайней мере, когда короткий и быстрый удар Тома вонзился ему в челюсть справа, снизу, его лицо сделалось очень удивленным. Всего на пару мгновений. Том ударил левой. Лицо стало бессмысленным. Парень упал. Нокаут.
Том уже лет пятнадцать не вспоминал о боксе, но тело, видимо, помнило, и это приятно. Конечно, тренер школьной команды ничего хорошего ему не сказал бы ни про скорость, ни про силу его удара, да и «двойка» была примитивная донельзя, но…
Есть хорошая поговорка: победителей не судят.
Том чувствовал, что это про него.
Девушки взирали на него с почти священным трепетом.
— Ну ты и дал, красавчик, — восхищенно пробормотала Кейси.
Эмили смотрела на парня в кожаной куртке.
— Он жив? — спросила она. Том усмехнулся:
— Ну я же не Терминатор!
Он присел на корточки, на всякий случай пощупал пульс — приложил пальцы к покрытой щетиной шее. Бьется. Ну и славно.
Он приподнял голову своего бывшего противника: нет, все нормально, даже крови нет — не расшибся, упав.
— С ним все хорошо. Сейчас придет в себя. Может, вызовешь полицию?
— Зачем? — изумилась Эмили.
— Чтоб меня арестовали за драку, — подколол ее Том. — Он же приставал к тебе. Или я что-то неправильно понял?
Эмили покраснела, наверное потому, что прочла в глазах Тома: он знает, что говорит.
— Да, но я не хочу давать делу ход.
— О, женщины! — воскликнул Том.
— Может, его вниз оттащить? — предложила благоразумная (или наученная жизнью) Кейси. — А ты чего с кастрюлей стоишь? — поинтересовалась она у Эмили.
Эмили перевела взгляд на тяжелую кастрюлю, которую все еще держала в руках, и скрылась в недрах квартиры.
— Давай помогу, — участливо предложила Кейси. — А то он очухается, станет требовать реванша…
— Какие ты слова знаешь! — покачал головой Том.
— А что? Я школу, между прочим, окончила в хорошистках! И когда-нибудь обязательно поступлю в колледж, — обиделась она.
Том еще раз покачал головой, но проникся к девчонке уважением: он чувствовал, что это не пустые слова, что она говорит это не для того, чтобы показаться лучше, чем есть. И хорошо. Дай ей Бог…
Она довольно ловко перекинула мягкую, как плеть, руку побитого незнакомца — Том уже поднял его, тот открыл глаза, но стоять без посторонней помощи не мог — через плечо и зашагала вниз.
— Как ты меня согрел, — хихикнула она между шестым и пятым этажами. — Давненько мне не бывало так жарко на работе.
— Вот и замечательно. С румянцем на щеках ты мне нравишься гораздо больше, чем синюшная.
— Спасибо за честность, — фыркнула Кейси. Видимо, слова Тома задели ее женскую гордость.
Им не представилось возможности договорить на эту тему: в разговор включился третий собеседник.
Побитый незнакомец неопределенно замычал, но попытки идти самостоятельно не сделал.
— Что, худо тебе? — поинтересовался Том. И откуда такой циничный сарказм? — Ничего, сейчас выйдешь, подышишь воздухом…
Они были на Четвертом, когда ожил лифт. Ожил со спецэффектами: Кейси дернулась и едва не выронила «пациента», когда где-то рядом, почти под ногами, раздался замогильный гул.
— Опа! Дальше поедем с комфортом! — усмехнулся Том.
Они дождались своей очереди — желающих «проехаться с комфортом» оказалось неожиданно много — и спустились вниз, как и подобает белым людям.
— Ты чего? — мутно спросил незнакомый — до сих пор! — парень, когда они загружались в лифт. — Вы чего? — повторил он, когда они прибыли на первый этаж.
— Мы — ничего пока что, — цыкнула на него Кейси. — А ты будешь нарываться, еще раз пристанешь к его девушке… — Она многозначительно ткнула в Тома пальчиком с длинным ногтем, выкрашенным в фиолетовый.
А, вот к чему боа!
Парень отмахнулся с видом человека, которому сильно не до того. Кажется, Том похоронил в себе звезду ринга.
Они вывели парня на улицу. Он изъявил желание посидеть на ступеньках.
— Ты правда с ней живешь? — уточнил он напоследок.
— Да. — Том усмехнулся. И ведь чистая же правда!
Парень ничего не ответил. Он был похож уже не на арабского жеребца, а на пьяного человека, которому к тому же дали по башке. Алкоголем от него не пахло, впрочем, кто его знает…
— Держись от нее подальше, — сказал он. Настолько искренне, насколько можно быть искренним, произнося шаблонную фразу.
Уже в лифте Том бросил взгляд на Кейси. У нее налицо были признаки смущения, что, мягко говоря, очень нетипично для девушки с панели.
— Что такое? — спросил он.
— Ну… — Она замялась. — Ты хочешь втроем? — И покраснела, что совсем уж из ряда вон.