-- Эх-ма! Раз живем -- раз умираем! -- все еще держа на лице жуткую ухмылку, он бесшабашно-отчаянным движением бросил шапку об пол.-- Ну так поджарим же наконец эту падлу! Преподобный -раздавай факелы!
Рипли с облегчением перевела дух. Однако Дилон, похоже, не разделял ее чувств:
-- Смотри у меня, Ян... Вспыхнул -- так гори, а не прогорай!
И -- как это уже было недавно -- всех разом охватила неистовая жажда деятельности. Люди с грохотом переворачивали пустые бочонки, ища в них остатки горючего, а потом рвали на полосы одежду и простыни. Обмотав этими лоскутами железные стержни, они пропитывали образовавшуюся матерчатую обмотку оставшимся топливом. Вскоре у каждого был факел, а в углу горкой высились запасные. Впрочем, было еще неясно, удастся ли ими воспользоваться...
С нарастающим удивлением и даже испугом Смит смотрел на всю эту подготовку.
-- О идиоты... Боже мой, какие кретины! -- он обхватил руками голову и опасливо отодвинулся в темный угол от греха подальше.
-- А ну, проверьте, как закрывается створка! -- Рипли показала на бронированную дверь над металлоприемником.
-- Вот рубильник. А механизм подключен через бустерную систему -- видишь, мощный поршень здесь...-- ответил Морс.-- Не вручную же опускать такую тяжесть!
Рипли с подозрением посмотрела на поршень:
-- Когда вы в последний раз пользовались этой системой?
Морс задумался.
-- Да лет пять назад, а то и все шесть. Но не больше!
-- Не больше! -- подозрения Рипли усилились.-- Гидравлика точно работает? Ты уверен в этом?
-- Точно здесь вообще ничего не работает. Прими это к сведению! -- сказал Дилон, неслышно возникнув откуда-то сбоку.-- Так что во всех своих выкладках тебе придется учитывать данный факт. А именно -- возможность, что какой-нибудь механизм в нужный момент не сработает и весь план пойдет насмарку.
Дилон внимательно смотрел на Рипли.
-- Ну как -- не передумала? -- спросил он в высшей степени серьезно.
Рипли легонько улыбнулась. Или ей только показалось это?
-- А разве можно сейчас передумать, преподобный?
Вопрос этот явно не требовал ответа -- и Пресвитер кивнул, соглашаясь.
9
-- Значит, повторяем в последний раз...
Рипли тяжело вздохнула. У нее не было полной уверенности, что каждый участник предстоящих событий правильно запомнил свою роль. Еще меньше было уверенности, что кто-нибудь не дрогнет, не ошибется второпях или с перепугу. О надежности техники, как уже было ясно, говорить не приходилось...
С другой стороны Дилон прав: время поджимает. Нужно действовать, пока сомнения не охладили энтузиазм их микроармии...
-- Заманиваем сюда. Потом -- ты включаешь рубильник, приводящий в движение поршень гидравлики. Зверь оказывается в ванне, за ним опускается дверь. Потом кто-то из ребят польет его сверху оловом -- и все! Ему конец,-- быстро и убедительно говорил Дилон.
-- А если кто-нибудь допустит ошибку? -- вновь не удержалась от вопроса Рипли, хотя она тысячу раз понимала, что лучше ей промолчать. Но слишком уж многое было поставлено на карту...
Дилон снял очки. Аккуратно сложив их, спрятал в карман.
-- Тогда нам конец,-- сказал он тоном, не оставляющим никаких сомнений.-- У нас только один шанс! Возможности повторить все это не будет...
Рипли кивнула. К ее немалому облегчению, спокойно и твердо, без малейших колебаний кивнули также Морс и Кевин. Они явно решились идти до конца...
Рипли не знала, почему Пресвитер выделил себе в ближайшие помощники именно эту пару, как будто ничем не отличающуюся от остальных. Но, значит, были у него какие-то основания, а подсказал ли их прошлый опыт или интуиция -- все равно...
И, похоже, он не ошибся в выборе.
-- Итак: рубильник -- поршень -- створка двери... А потом...-Дилон поднял глаза на Рипли.-- А потом ты на несколько секунд останешься с ним наедине,-- сказал он ровным голосом, как нечто само собой разумеющееся.
-- Ясно,-- для Рипли этот факт тоже разумелся сам собой.-- На меня можешь положиться. Ребята, только вы не подведите, ладно?
-- Надеюсь, ты все-таки не ошиблась в том, что он не хочет тебя сожрать,-- когда Дилон говорил это, на лице его не дрогнул ни единый мускул,-- потому что ты, и только ты, будешь преграждать ему путь, пока опускается створка. Здесь уже не будет никаких других дверей, которые можно запереть заранее, никаких дополнительных заслонов.
-- Ясно,-- повторила Рипли.-- Я тоже на это надеюсь...
И тут же подумала: а достаточно ли обоснована ее надежда? Да, один раз Чужой пощадил ее... Даже два раза. Но тогда ему ничего не угрожало, да и сыт он был...
А теперь, когда вопрос встанет не о пище, а о самом его существовании -- будет ли его реакция прежней?..
И тут Рипли оборвала свою мысль. Нет, так не пойдет! Тогда уж лучше было и не затевать весь этот план...
А сейчас он не просто затеян -- осуществляется!
И возможностей для отступления уже нет. Поздно отступать...
"К тому же...-- Рипли с трудом воскрешала в памяти общеобразовательный курс биологии,-- к тому же такой вариант имеет обоснование и с биологической точки зрения... Везде и всегда бесполые особи представляют для природы неизмеримо меньшую ценность, чем матка -- королева, как ее еще называют у муравьев и термитов. Вообще самый смысл их существования -- дать матке жить и размножаться, плодить новые поколения. Ради этой цели любой из бесполых не колеблясь отдаст собственную жизнь.
Уничтожить матку, спасая себя, -- немыслимый, невозможный поступок! Весь инстинкт вида, все законы эволюции должны восстать против него!
Так бывает у общественных насекомых на Земле. Нечто подобное, как выяснилось, имеет место и в других мирах...
Отчего вдруг в случае с Чужим все окажется иначе?!
А пускай даже так! В конце-то концов..."
-- В конце-концов, я ничего не теряю... -- эти слова Рипли, должно быть, помимо своей воли произнесла вслух, потому что Дилон вдруг быстро взглянул на нее:
-- Что?
-- Я ничего не теряю... Быть может, это для меня даже лучше -ТАКАЯ смерть...
Дилон скривил уголок рта:
-- Сестра, ты опять рвешься умереть красиво... Ты -- ничего не теряешь. Теряем -- мы! И то самое человечество, о котором ты так хорошо говорила.