Пресвитер ощутил, как обмякло тело Рипли в его объятиях. Лишь гулко стучало сердце под его левой ладонью. И еще что-то билось правее и выше -- неровно, пульсирующе...
Вдруг тело Пресвитера снова напряглось, заиграло мускулами. Потому что где-то наверху вдруг лязгнул открывающийся замок -- и в их темницу пробились отблески багрового света.
-- Ну, как вы там? -- спросил человек, вставший в освещенном прямоугольнике раскрытой двери. Это был Морс.
-- Великолепно, остолоп! -- несмотря на всю серьезность положения, Дилон не смог сдержаться.
-- Кофе со взбитыми сливками в постель, роскошные девочки...
-- Дверь! -- из последних сил закричала Рипли.
-- Что?
-- Дверь! Закрой дверь!
До Морса было почти десять метров.
Чужой тоже понял, что это для него -- последняя надежда. Он отчаянно бросился на штурм стены.
-- Морс! Немедленно закрывай дверь, слышишь?! -- Дилон не хотел рисковать.
-- Как это?! -- Морс никак не мог решиться.-- Я закрою, а вы там?..
-- Закрой дверь,-- раздельно произнес Пресвитер голосом, способным переломить чужую волю.-- Потом беги наверх и пускай металл. Иначе все будет напрасным. Все! Выполняй!
-- Да...-- ответил Морс словно загипнотизированный.-- Я сейчас... Сейчас я пущу олово!
И красноватый свет исчез. Во вновь наступившей темноте можно было расслышать, как Чужой сполз вдоль стены вниз.
Судя по звуку, он действительно успел забраться довольно высоко.
33
-- Кто это крикнул? -- быстро спросил капитан.
-- Что именно? -- повернулся к нему штатский.
Офицер закусил губу, прислушиваясь. Звуки больше не повторялись.
-- А ты? -- он повернулся к Смиту.-- Ты ничего не слышал?
Смит замигал в растерянности.
-- Кто-то вдалеке действительно кричал, сэр... Что-то насчет олова.
-- Олова?! -- штатский резко выпрямился.
Смит растерялся еще больше. Неужели он что-то сказал не так?
-- Ну да, олово. У нас тут его добывают... сэр...
-- О, проклятье! -- штатский хлопнул себя по лбу.-- Отставить металлоприемник! Все к плавильным печам, быстро! Лейтенант, показывай дорогу!
34
Сейчас, когда конечная цель была достигнута и сделать уже ничего было нельзя (во всяком случае, так представлялось Рипли), тело ее снова расслабилось.
Спокойно и даже как-то безмятежно она опустилась на пол, стараясь пристроиться поудобней. Так сидят на лавочках перед собственным домом пенсионеры среднего достатка -- сидят, до дна вычерпав меру труда...
Рядом натужно сопел Дилон. Он, похоже, еще не смирился.
-- Зачем ты это сделал? -- безразлично спросила Рипли.
-- Что я сделал?
-- Будто бы не знаешь...
-- А, это...-- Дилон прислушался. Чужой, судя по доносящимся звукам, тоже еще не терял надежды выбраться. Видимо, окончательно убить в себе эту надежду может только разумное существо...
-- Да ерунда... Не мог же я оставить тебя в таком положении.
-- Надо было оставить,-- Рипли говорила все так же безразлично.
Дилон снова прислушался. Щупальца прочесывали стену в поисках выхода.
-- Знаешь, говори тише, ни к чему привлекать его внимание.
-- Какая разница теперь...
-- А такая! Такая разница, что я все предусмотрел! И то, что ты окажешься внутри ванны,-- тоже...
Дилон облизал пересохшие губы.
-- Неужели ты думаешь, что я планировал бросить тебя в этом случае? -- спросил он напрямик.
По правде говоря, Рипли именно так и думала. Не все ли равно, как ей умирать,-- хотя, конечно, сгореть заживо -- смерть не из лучших. Впрочем, какая теперь разница...
-- Какая разница...-- повторила она вслух.
Вместо ответа Дилон положил руку ей на плечо.
-- Давай. Собирайся,-- сказал он тихо.
Рипли повернулась к нему, но ничего, конечно, не увидела в абсолютном мраке.
-- Куда еще собираться? -- она закашлялась.
-- Не "куда", а "откуда". Отсюда! Мы уходим, понимаешь?
-- Как?
И тут Рипли поняла, что он сказал. Она вскочила на ноги так быстро, что ударилась обо что-то, невидимое в темноте.
-- Отсюда что, есть еще один выход?! Но тогда Чужой...
-- Почему я и говорил тебе -- не кричи. Да, выход есть. И Чужой до него не добрался. Вот он, выход, рядом с тобой!
Зажав ладонь Рипли в своей, Дилон подвел ее к круглому отверстию примерно полуметрового диаметра.
-- Придется ползти. Поторапливайся.
-- Нет,-- Рипли снова уселась на пол.
-- То есть как это -- нет? Сейчас здесь будет десять тонн раскаленного олова!
-- Я же сказала -- я хочу умереть...-- повторила Рипли все тем же бесцветным голосом.
Внутри нее мерно прокатывались волны боли. Это растущий зародыш готовился покинуть свою временную обитель.
-- Не трать на меня сил, Дилон. Со мной покончено. Уходи один...
Грубо схватив Рипли за ворот куртки, Пресвитер рывком поставил ее на ноги.
-- А теперь слушай меня,-- прошипел он со сдерживаемой яростью.-- Мы договорились иначе. Вот каков был наш договор: сперва умирает зверь, потом -- ты!
Слова Дилона едва доходили до ее сознания сквозь звон крови в ушах. Рипли прижала к вискам ладони. Сейчас, вот сейчас...
Но зародыш внезапно замер. Видимо, его пора еще не наступила -хотя наступит она, очевидно, в ближайшие часы.
-- И я намерен держаться уговора! -- продолжил Дилон.-- Поэтому решай сама. Если ты остаешься -- я тоже останусь! Без тебя я отсюда не уйду...
-- Хорошо,-- согласилась Рипли главным образом для того, чтобы прервать тягостный разговор.-- Ступай вперед. Я за тобой.
Дилон хмыкнул:
-- Нет, тебе не провести меня, сестра,-- он подтолкнул ее к отверстию.-- Ты иди первой. А уж я пойду за тобой.
35
Ползти пришлось не так уж долго, но ход несколько раз вилял. Как там Дилон протискивается со своим разлетом плеч?
У Рипли вдруг возникла мысль о еще одной подоплеке того, почему он отказался идти первым. Он не только опасался, что она не последует за ним, но вдобавок не исключил для себя возможности застрять!
И вот теперь, если его тело намертво заклинится внутри лаза, как неисправный патрон -- в автоматном стволе, Рипли окажется впереди него, путь для нее останется свободным...
-- Ох, Дилон...-- прошептала она, чувствуя на губах соленый привкус.
Кровь это? Или слезы?