– Правило боевого мага номер два – завтрак, обед и ужин нужно заслужить. – Я хлопнул в ладоши, призывая мальчишек к действиям.
– И как именно его нужно заслужить?
– Покажите мне мою комнату, – попросил я пацанов, и они тут же вскочили с пола и рванули к лестнице, пытаясь обогнать друг друга.
– Я быстрее!
– Нет, я!
Я никак не отреагировал. Если ударятся, в следующий раз будут умнее.
Поднявшись на второй этаж, они застыли в некотором замешательстве, но провели меня к одной из дверей. По хитрым рожицам нетрудно было понять подвох, однако ведра с водой не последовало, да и комната выглядела вполне сносно. Не став заморачиваться на этом, я оставил чемодан и, прихватив список, в компании детей спустился на кухню.
Достав овощной салат и яичницу с беконом, которую приготовила их сестра на завтрак, я пришел к выводу, что и обед уже не за горами, а парнишки наверняка захотят есть уже через пару часов. Это я могу выпить укрепляющее зелье, заглушающее сон и голод, а вот они…
В этот миг монофон опять зазвонил, а у меня создалось ощущение, что Тартис подглядывает за нами из соседнего окна. Я задернул кухонную занавеску и, наблюдая за ребятами, которые болтали ногами под столом, стараясь задеть друг друга, ответил на звонок.
– Ты не слишком вовремя, я собираюсь готовить, – буркнул я, доставая из опасно шатающегося холодильника продукты.
– Миан готовит обед детям, теперь я видел в этой жизни все, – расхохотался Тартис, но тут же посерьезнел. – Тебе нужно приготовить обед, помни о соотношении белков, жиров и количестве витаминов. Следи за тем, сколько дети съели, и соблюдай дневные нормы соли, сахара и клетчатки. Только, пожалуйста, будь осторожен, это очень и очень непросто. Не забудь о фартуке и перчатках, и…
– Я похож на полного идиота? – спокойно спросил я, глядя на детей. Они уже закончили с завтраком и сейчас с восторгом игрались набором костей низшей нечисти, который немыслимым образом завалялся у меня в сумке. Ума не приложу, как так вышло, но он оказался весьма кстати. – Дети такие же люди, лишний кусок рыбы им не повредит. Чтобы приготовить простой обед, достаточно упорства и немного мозгов. Или, по твоему мнению, что-то из этого у меня отсутствует? Отключаюсь. – Я прервал связь, убирая монофон. Немного подумав и глядя на сырую рыбу, я скомандовал: – Подъем, напарники, у вас есть первое задание.
– И какое же? – Они заинтересованно повернулись ко мне. – Последить за человеком? Или за преступником?
– Почистить картошку, – указал я на мешок с овощами в холодильнике.
– Что? Картошка? – Их глаза широко раскрылись от удивления.
– Но тетя Дель говорит, что готовка – не мужское занятие, – с недоверием покачал головой не то Даскен, не то Тревис, – а мы мужчины и…
– Вашу тетку я не знаю, и она не права, – отрезал я, пока рылся в шкафах в поисках кухонной утвари. – Раз вы мужчины, то помогайте своей сестре готовить и сами учитесь. Ножи в руки и вперед. – Я протянул последние им. – Пока вы со мной, то отчасти будете себя сами кормить.
– Но зачем нам учиться готовить? Это ничего не даст нам в будущем, – поджав губы, замешкались братья.
– Скажите, вы хоть раз пробовали котлеты из огненной рубленой медузы?
Вначале на лицах проскользнуло удивление, и объекты побледнели, а представив эту картину – позеленели, однако задали встречный вопрос:
– А ты?
– Разумеется, – фыркнул я, оставив дополнительные комментарии при себе. Идея с медузой пришла ко мне в тот миг, как я увидел рыбу. – Будете готовить – и не такое сможете. По картошке и вперед, шевелите косточками.
– А нам правда можно? – казалось, они не верили в то, что действительно будут готовить.
– Нужно, – убедил их я, также вооружившись ножичком побольше, чтобы почистить рыбу
Когда я уже ловко начал соскабливать чешую с рыбины, то услышал неожиданный вопрос:
– Дядя Рот… а как ее чистить?
Тут-то я и понял, что дети не приучены к хозяйственной деятельности и вряд ли помогают сестре. Невольно вспомнил себя, как избалованным мальчишкой прошел экзамены в академию и, проклиная весь свет, ночью дежурил на кухне, чистя овощи. Вот она – суровая жизнь первокурсников. Это не как в книжках, никто не даст тебе в одиночку сторожить кладбище и отрабатывать заклинания – вначале дежурство на кухне, а потом уборка академических территорий и туалетов.
Я несколько по-новому взглянул на пацанят. Растут, как сырки, которые не только катаются в масле, но которых их еще сверху им же поливают. До чего ж знакомо.