– Ожидания? – переспросил Лебедев.
Девушка вздохнула.
– Мы всего лишь слабые создания. Все без исключения. И единственный способ стать сильнее никак не связан ни с деньгами, ни с властью, ни с успехом. Быть сильнее – это иметь рядом человека, который способен тебя вдохновить. Того, кто знает обо всех твоих недостатках и продолжает верить в тебя. С кем не нужно притворяться, и все же продолжать чувствовать себя важным и необходимым. Несмотря на всю повседневную шелуху, мелкие споры и придирки по пустякам. Такие люди рядом – вот и всё, что имеет значение. Это простая истина, но ее понимания порой приходится ждать очень долго.
Она подобрала и развернула письмо, затем снова скомкала его.
– Настолько долго, что иногда требуется напоминать о ней, – усмехнулась Полина отцу. – Тебе и маме.
Он увидел, как дочь выбрасывает бумажный комок в мусорную корзину и оборачивается к окну. Лебедев внимательно посмотрел на нее, одновременно и узнавая, и по-новому открывая для себя каждую черточку на родном лице.
– Позвони ей, – кашлянув, сказал мужчина после паузы. – Пока она окончательно не сошла с ума.
Полина с надеждой подняла глаза на отца. И что-то в его взгляде заставило ее тут же выхватить из кармана телефон. С видом ребенка, спешащего поделиться важным открытием, она нажала кнопку включения и взволнованно набрала номер.
Юлия ответила сразу, причем так громко, что Полина тут же с улыбкой отодвинула трубку от уха. Пока они разговаривали, Лебедев взглянул в окно. Это произошло как раз в тот момент, когда из-за туч вновь показалось слепящее солнце. Он зажмурился, а память немедленно воскресила свежее воспоминание.
То была утренняя встреча у реки с незнакомой семейной парой и их мальчуганом. Заметив Лебедева, тот смущенно и немного виновато улыбнулся. Не найдясь с ответной улыбкой, мужчина лишь сочувственно кивнул ему, и через секунду мальчик уже догонял родителей. А догнав, он решительно вклинился между ними и взял их за руки. Молодые люди замолчали на полуслове и ошеломленно посмотрели на сына. Потом друг на друга. Остановившись, парень и девушка помедлили, а затем неуверенно взялись за руки, замыкая воображаемый круг.
– Пап? – послышался голос Полины.
Лебедев открыл глаза. Девушка протягивала ему трубку.
– Кажется, мама хочет тебе что-то сказать, – произнесла она и улыбнулась.
Это была улыбка, которую он хорошо знал. Которую успел как следует запомнить за этот бесконечный день. Та самая, с плохой фотографии на стареньком телефоне.