– Не буду, потому что не хочу, чтобы меня опять уволили. – Кейт взяла наличные и мельком взглянула на планшет, выхватив взглядом из заголовка словосочетание «место преступления», и ее пульс ускорился. Вот тот самый кайф, за которым гнались серийные убийцы и кофейные наркоманы. – Иди посиди за столиком.
Тео послушно убрался, и, когда очередь рассосалась, Кейт приготовила для него треклятый кофе и поднырнула под прилавок.
– Я на перерыв, – объявила она, сняла фартук и направилась к кабинке, где устроилась разношерстная команда Стражей.
Кейт со стуком поставила макиато и рухнула на свободный стул.
– Что вы здесь забыли?
– Где твои манеры? – поинтересовалась Су, которая устроила Кейт на работу в кофейню.
– Макиато! – обрадовался Тео.
Лиам был занят: он отсчитывал кофейные зерна в шоколаде и забрасывал их в рот по одному.
– Расслабься, – пробормотал он, – не похоже, чтобы кто-нибудь догадывался о твоем альтер эго.
– Пожалуйста, перестань.
– Плохой бариста днем, – начал Тео театральным шепотом, – и крутой охотник на монстров ночью.
Вот поэтому Кейт работала в одиночку. Ибо иметь тайну погано, а позволить другим узнать ее – еще поганее. А Стражи прямо зыбучие пески: чем сильнее она пыталась вырваться, тем глубже погружалась. Они приняли ее отчужденность и даже, кажется, посчитали Кейт очаровательной, отчего ей сделалось совсем неуютно.
Однажды она разнообразия ради прикинулась омерзительно милой, обращалась к ним по прозвищам и – вообразите себе! – закинула Лиаму руку на плечо, демонстрируя привязанность.
Они наблюдали за ней с ужасом, словно это была не Кейт, а ее двойник.
– У меня десять минут. Что у вас там? – спросила Кейт.
Тео протянул ей планшет:
– Смотри сама!
Под заголовком «Владелец был найден растерзанным позади закусочной» красовалась фотография улыбающегося бизнесмена.
Кейт пробежалась по статье.
«Полиция пытается определить причину… обсуждается вероятность… случайное или преднамеренное убийство… отсутствие свидетелей… нападение животных…»
– Нападение животных – да кто на такое купится? – фыркнула Су. – Мы ж в центре И-Сити.
Кейт глянула на Тео:
– Есть данные из морга?
– Райли говорит, что вскрытия еще не было, но у трупа в груди – громадная дыра и куда-то подевалось сердце. Про это, конечно, публично не сообщается.
– Не хотят никого пугать, – сухо произнесла Кейт, проматывая страницы в поисках дополнительных деталей.
Она пролистнула заметку о взрыве на Броуд и резко остановилась, пальцы замерли над планшетом. На нее смотрело знакомое лицо: вьющиеся светлые волосы и темные синие глаза.
«Злодей Истины».
У Кейт перехватило дыхание. Внезапно наткнуться на непоколебимый отцовский взгляд было сродни удару в солнечное сплетение. В голове вновь зазвучал его голос.
«Катерина Оливия Харкер».
– Кейт? – дернула ее Су.
Она заставила себя вернуться в реальность, где были кофейня, стол, выжидающие лица Стражей, и мазнула пальцами по экрану, убирая статью.
– Мы поговорили, – вступил Тео, – и мы с Су хотим помочь.
– Вы уже помогаете.
– Ты знаешь, о чем мы, – вмешалась Су. – Мы могли бы пойти с тобой. В качестве подкрепления.
– Ага! – подтвердил Лиам.
– Но не ты! – хором отозвались Су и Тео.
– Никто из вас, – сказала Кейт.
– Слушай, – начала Су, подавшись к ней, – когда все началось, это было лишь теорией, верно? Но сейчас благодаря тебе мы в курсе событий. И мы понимаем, что кошмар не прекратится, поэтому мы…
Кейт понизила голос:
– Вы ничего не знаете об охоте на монстров.
– Ты могла бы нас научить, – заметил Тео.
Как будто последнее, что нужно Кейт, – это люди, о которых надо беспокоиться, и свежая кровь на руках!
– Пришлите мне координаты места преступления, – сказала она, вставая со стула. – Я проверю его сегодня ночью.
Члены совета ФТФ стояли в командном центре и спорили, перебивая друг друга.
– Каждый новый человек, которого мы принимаем, – это еще один рот, который нужно кормить, еще одно тело, которое нужно одевать, еще одна жизнь, которую нужно защищать! – Маркон хлопнул ладонью по столу. – Моя преданность принадлежит тем, кто уже с нами. Кто решил сражаться.
– Мы не заставляем никого из солдат идти за Линию, – проворчал Беннет, молодой член совета. – Но факт остается фактом: того, что мы делаем сейчас, недостаточно.
– Этого слишком много! – возразила офицер, Шиа. – Мы истощаем ресурсы…
– Тут не война, а осада…
– А если бы вы согласились атаковать, вместо того чтобы обороняться, возможно, тогда бы…