На другой день он уехал, а спустя месяц подал в отставку и записался в присяжные поверенные.
Полгода спустя он прочел в газете отчет судебного разбирательства дела об убийстве и изнасилований Клокчиной.
Присяжными заседателями были мещане, а старшиною оказался Образинов, местный домовладелец и лавочник. Все эти мещане заведомо ненавидели насильно приписываемых к их обществу бродяг, от которых они пытались всячески избавиться. Корреспондент описывал, как были возмущены все присутствующие, когда подсудимый прибегнул для защиты к оговору "всеми уважаемого и пораженного несчастьем супруга убитой".
Раздраженные присяжные почти без совещания вынесли обвинение, и суд назначил 15 лет каторжных работ. "Так восторжествовало правосудие", -- заканчивалась корреспонденция.
Верстовский горько усмехнулся.
Так торжествует правосудие и так составляется общественное мнение.
Прошло лет пять. В фойе театра Верстовский случайно встретился с земским врачом, с которым выпивал когда-то в комнате за буфетом.
-- Приехал проветриться, -- объяснил врач.
Верстовский позвал его ужинать и, сидя за столиком в ярко освещенном зале, под грохот музыки врач рассказывал новости и сплетни своего маленького городка.
-- А что Клокчин? -- спросил Верстовский.
-- Уважаемый Сергей Никанорович, -- воскликнул врач, -- первое у нас лицо. В прошлом году выбран в уезде предводителем дворянства. Живет открыто. Хлебосол. Жена его немного в руках держит.
-- Он женат?
-- Э, батенька! Через год после той катастрофы. Отменная барынька. У них уже двое детей. Податной наш говорит, что он и раньше жил с нею.
Верстовский кивнул головою.
-- Так! А как отнеслись к рассказу Гвоздева на суде?
-- Гвоздева? Ах, это убийцы-то! Возмутились, батенька. Наглость непомерная.
Доктор отпил из бокала и проговорил:
-- Всеми уважаемый человек. Таких мало. Нужный человек.
Верстовский не возражал и перевел разговор на другие темы.
-----------------------------------------------------------------------------
Источник текста: журнал "Огонек" No 34, 1911 г.
Исходник здесь: "Фонарь": Иллюстрированный художественно-литературный журнал.