– Его надо привязать к люльке. Туго, чтобы не вывалился, – сказала Наталка.
– Жалко его привязывать, – отозвалась я.
– Наталка! – В комнату ворвалась тетя Соня. – Что ты опять устроила? Это же твой брат! Не девочка, а наказание какое-то. Так, быстро взяла банку и пошла собирать жуков! Без разговоров!
– Мааааам! – взвыла Наталка.
– Даже не начинай! – одернула ее тетя Соня.
– Тетя Соня, это я виновата. Я Тамика из люльки достала. Он плакал, и я хотела его успокоить. Я же не знала, что малышей нельзя доставать! Не ругайте Наталку! – подала голос я.
– Кариночка! Деточка! – Тетя Соня тут же изменилась в лице и стала ласковой. – Ничего страшного. Ты давно проснулась? Как себя чувствуешь? Голова не болит? Не кружится? Вещи твои я погладила и в шкаф положила. Наталка тебе все покажет, расскажет.
Мы посмотрели друг на друга, как будто видели впервые. Наталка поняла, что несет за меня ответственность. А я – что моя жизнь теперь зависит от новой подружки.
– Все будет хорошо. Отдыхай. Кушать хочешь?
Я не знала, что ответить. Наталка легонько ткнула меня в бок локтем.
– Хочу, – сказала я.
– Идите на летнюю кухню, там завтрак на столе. Наталка, помоешь посуду! И жуки тебя ждут! – прикрикнула тетя Соня на дочь.
– А мне что делать? – спросила я.
– Погуляй, отдыхай.
– А можно, я Наталке помогу?
– Вот, дочка, бери пример с Карины! Какая девочка воспитанная! – Тетя Соня подошла и погладила меня по голове.
– Я не Карина, а Катерина, Катя, – пискнула я.
– Да, Кариночка, конечно, иди, – ласково сказала тетя Соня, занятая пеленанием Тамика, который сучил ножками – ему так понравилось быть распеленутым, что он сопротивлялся изо всех сил.
Мы с Наталкой пошли на летнюю кухню, где под салфетками стояли чашка с творогом, хлеб, яйца и зелень. Наталка накинулась на еду. Я сначала смотрела, как она ест, поскольку творог не любила, вареные яйца терпеть не могла, но потом последовала ее примеру. Мы наперегонки ели из одной чашки и стучали яйцами об стол, кто громче, а потом соревновались, кто быстрее почистит. Горбушку хлеба Наталка намазала маслом, посыпала сверху сахаром, разделила напополам и закрыла глаза, чтобы насладиться лакомством. Да, это было вкуснее всех булок из булочной, вместе взятых. Здесь все было другое, даже яйца – с ярким, почти оранжевым желтком. Я таких никогда не видела. Сытые, мы выползли во двор. Наталка вручила мне банку, в которой плескалась жидкость.
– Это керосин, – объяснила она. – Берешь жука и туда бросаешь.
Мы вышли в огород, где росла картошка. Пошли по ряду с двух сторон. Наталка проворно собирала с листьев жуков и быстро дошла до конца грядки. Я все еще топталась в начале.
– Чего ты возишься? – крикнула она мне.
– Они противные, – честно призналась я, – не могу их в руки взять.
– Вот еще глупости! Собирай, это колорадский жук. А то он всю картошку сожрет. Вот змея – это противно. И лягушка раздавленная – фу, гадость. Жуков‑пожарников я тоже не люблю, они вонючие. А головастиков умеешь ловить? Нет? Я тебя научу.
Пока Наталка рассказывала, она успела собрать всех жуков с моей стороны.
– А что это растет? – спросила я, показав на высокие заросли в дальнем конце огорода.
– Ты что, кукурузу никогда не видела? – удивилась она.
– Не видела. Только на море, вареную, с солью.
– Пойдем!
Наталка бросила банку и радостно побежала к кукурузным посадкам. Я кинулась следом.
Моя новая подружка проворно отогнула листья и сорвала початок. Покрутила в руках и протянула мне.
– Смотри, кукла получилась, – сказала она. И действительно, из листьев получилась юбка, а из волокон – волосы.
– Здорово, – ахнула я.
– Пойдем ногти делать! – объявила моя подружка.
– Это как?
Следующий час мы провели под изгородью, срывая лепестки с цветов и приклеивая их слюной на пальцы.
– Красота! – Наталка, выставив руку, любовалась результатом.
– А у меня лак есть для ногтей. Настоящий, – сказала я. – Давай накрасим?
– Ты с ума сошла? Мама меня убьет! И тебя заодно, – строго сказала Наталка. – Нет, тебя не убьет – ты у нас в гостях, а меня два раза убьет. За меня и за тебя.
Я никак не могла представить себе, как ласковая и добрая тетя Соня убивает свою дочь, причем дважды.
Наталка лежала на траве и разглядывала свои лепестковые ногти. А я смотрела на гору, которая высилась прямо над нами. Казалось, что горы везде – они окружали селение, будто стражи, которые защищают границы деревни.