– Еще и больная девочка, – проговорила пожилая. – Ты уж ее, Томочка, вылечи. Когда ребенок в таком платье ходит и нет денег на гольфы, так любой заболеет.
Пожилая женщина подошла ко мне и протянула гостинец – серый хлеб-кирпич.
– Ням-ням, есть надо, – громко сказала мне она, показывая, как надо откусывать от хлеба, будто я была не только больная, но и сумасшедшая.
Я продолжала кашлять. Тетя Тамара больно шибанула меня по спине, и сразу все прошло. Она кивком дала понять, что я могу взять хлеб.
В нашей булочной в городе я видела много чего – слойки, ватрушки, черный хлеб, белый батон, с маком, но такого серого кирпича не видела ни разу. Я стала мысленно перебирать свои пристрастия – батон любила маленький, а не большой, от черного круглого нос воротила, любила московскую булочку, а столичной брезговала.
Я взяла этот серый кирпич и уставилась на него как баран на новые ворота. В тот момент по улице действительно погнали баранов – они блеяли, сыпали горохом и норовили свернуть в чужие дворы. Живых баранов, да еще в таком количестве, я никогда не видела и не знала, как себя вести, поэтому прижалась к тете Тамаре и – то ли от голода, то ли от страха – стала жадно есть хлеб, практически не жуя. Пожилая женщина схватилась за сердце – да, я была бедной больной девочкой, такой бедной и больной, что даже хлеб казался лакомством.
– Очень вкусно, – сказала я, давясь теплой хрустящей корочкой.
– Водичкой запей, – посоветовала мне тетя Тамара, – а то заворот кишок будет.
– Да зачем водой-то? – ахнула пожилая и мотнула головой. Буквально из воздуха передо мной возник бидон с молоком, который протянула молодая женщина.
Я поднесла бидон к губам и, обливаясь, начала пить.
– Тамара, ты ее вылечи, – пожилая смотрела, как я пью. – Откуда она? У нее родня-то есть?
– Вот ты неугомонная! – возмутилась тетя Тамара. – Сказала же, моя это девочка! Большего тебе знать не надо. Вам только слово скажи, вы придумаете то, чего нет.
– Да я что ж, я ничего… А откуда она взялась? На поезде приехала? Родственница твоя? Так вроде у тебя нет родных в городе? Или есть? А она к нам надолго?
– Так, пошли. – Тетя Тамара забрала у меня бидон с молоком и вернула молодой женщине. – иначе мы от этих несушек не избавимся.
– А кто такие несушки? – спросила я.
– Она что ж – головой болеет? – ахнула пожилая.
– Все, уходим. – Тетя Тамара подхватила чемодан. – Несушки – это курицы, которые несут яйца. Ты это, первое время лучше молчи. На всякий случай. Не пугай людей. А то они решат, что ты головой больна. А вы идите скорее белье снимайте! Сейчас ливень начнется. И подушки с просушки убирайте.
– Да какой ливень? – удивилась пожилая. – Ни тучки над головой!
– Я сказала, что сейчас дождь на вас нашлю, значит, будет дождь. И белье ваше не просохнет. Колени у тебя болели? Болели!
Молодая женщина кинулась в дом. Пожилая так и осталась стоять.
– Я вас предупредила, – рявкнула тетя Тамара и грозно посмотрела на небо, будто призывая тучи.
Женщины стояли, провожая нас взглядами. Пожилая цокала языком.
– Ну вот. Пришли, – сказала тетя Тамара, когда мы добрели до какого-то дома. Перед воротами высились две огромные кучи – белая и черная.
– Что это? – спросила я.
– Что? Щебенка и уголь, – ответила она. – Посиди на лавочке. Я сейчас.
Я села на лавочку. И почти тут же из-за дерева появилась та же компания ребят, которые были на перроне.
– Что сидишь? – спросил уже знакомый мальчик. – Ты тут жить будешь?
– Не знаю. Не твое дело, – ответила я.
– Меня Наталкой зовут, – сказала девочка, – а его – Мишкой. Ты у нас будешь жить?
– А твою маму зовут Соня?
– Да.
– Тогда у вас. Так тетя Тамара сказала.
– Ты на поезде приехала, да?
– Да, почти трое суток ехали.
– Зыкинско! – восхитилась Наталка. – Тебя как зовут?
– Катерина.
– Как? Карина?
– Смотри, видишь, там вода? – Мишка показал на яму рядом с углем. – Мы там всегда ноги моем. С грязными ногами тебя во двор не пустят.
– Почему? – удивилась я.
– Нельзя во двор в грязной обуви заходить, – сказал он.
Наталка вскрикнула, но Мишка строго на нее посмотрел, и та замолчала.
– Если хочешь тут жить, нужно правила соблюдать. Ты же не местная, так что слушайся. Или ты боишься?
– Ничего я не боюсь.
Вся компания во главе с Мишкой следила за тем, что я делаю, только Наталка отвернулась.
Я стала снимать сандалии, которые мама купила мне буквально неделю назад – специально к этой поездке. Они были дорогие и красивые – белые с цветочным узором. Мама достала их в «Детском мире», чтобы хватило на лето. Я с ужасом обнаружила, что на правой сандалии ремешок болтается, вот-вот оторвется. Я знала, что мама не будет ругать за сандалии, но мне они очень нравились.