Гай с пылкой радостью поцеловал каждого в комнате. Переполненный эмоциями, он сжал Нокса в крепких объятиях, зарылся руками в рыжие волосы Сильвана, оставил дорожку влажных поцелуев на шее Авроры, с трепетом погладил бледную руку Марса и упал к ногам несравненной Дианы с клятвой выполнить всё, что от него потребуют. В его безумных глазах плескалось абсолютное подчинение, и оставалось лишь им воспользоваться.
– Ты видишь, что тело Марса испорчено. Если он умрет, то переродиться сможет очень нескоро, поэтому ты должен привести врача получше того старика с амулетами, – Диана не теряла времени и моментально начала ставить условия. – Когда Марсу станет лучше, мы сможем тебе помочь. Венец будет твоим, если ты возьмешь меня в жены, а остальным обеспечишь место в сенате.
– Как пожелаешь, прекрасная Диана! – Гай снова сжал ее ладонь, чтобы почувствовать божественное тепло, и только после этого вышел из комнаты на подкашивающихся ногах.
Едва они остались одни, как волна смеха накрыла покои наследника, и еще долго никто не мог прийти в себя после удачной шутки и неожиданных чувственных последствий. Обман дался им настолько легко, что в их головы даже закралась мысль о том, что они вовсе и не шутили.
– Наобещала ты, конечно, всё очень красиво, но как ты собираешься садить Гая на трон? – с недоверием спросил Веспер у Дианы.
Ответ Диана еще не приготовила, но он ей и не понадобился, потому что решение предложил кое-кто другой.
– Я знаю, что делать, – неожиданно сказал Марс глухим голосом, и все обернулись к его постели.
Марс приподнялся на локтях и скривился от боли в животе, но обратно не лег. Из уголка его губ потекла тонкая струйка крови, но Марс притворился, что не чувствует ее.
Остатки смеха в миг исчезли. Все вернулись в жестокую реальность, где их друг проживал последние минуты.
Марс выдержал напряженную паузу и продолжил:
– Вы должны убить Августа. Он заслужил смерти за то, что сделал со мной. И тогда Рим получит новый путь.
– Ты хочешь убить императора? – Аврора не могла поверить услышанному. – Я до последнего надеялась, что мы не будем менять историю.
– Обстоятельства вынуждают, – Марс оставался до неприличия серьезным. – Может, Рим и не был таким святым, как мне всегда казалось, но если вы станете править им, то сможете преобразить империю. Но для начала вам надо убрать Цезаря.
– А как же ты? – Сильван сел на кровать и убрал с горячего лица Марса пряди запутанных волос.
Их израненный лидер едва ли выглядел живым, потеряв столько крови. Он всегда смело вел друзей по пути одержимости и теперь, доведя до самой вершины, собирался оставить своих единомышленников одних, чтобы они воплотили в реальность мечту, о которой не мечтали, и навсегда изменили ход истории.
– Марс, перестань, – голос Авроры дрогнул, когда она дотронулась до его щеки. – Сейчас придет врач и быстро поставит тебя на ноги. И мы вместе пойдем мстить Августу.
– Прости за то, что выстрелил в тебя, – неожиданно для всех вдруг раскаялся Веспер и тоже сел возле друга, но с другой стороны. Он вспомнил, как шутил о том, что у Марса не получается копировать умирающего Гая Юлия Цезаря, но теперь всё выглядело по-другому. – Я сожалею обо всем, что случилось прошлой ночью.
– Не стоит, – с кровью ответил Марс. – Если бы не та ночь, нас бы здесь вообще не было. Но я тоже попрошу прощения за все свои ошибки. Нокс, я не хотел, чтобы ты пострадал тогда в лесу.
– Черт, я не разрешаю тебе умирать! – Диана схватила Марса за плечи и в отчаянии затрясла его. Из-за слез она не видела, как тяжко и больно тому шевелиться.
Как она могла поверить в то, что сможет прожить без Марса? Что сможет наслаждаться жизнью, зная, что никогда не увидит его темных холодных глаз, которые добрели всегда, когда она оставалась с ним наедине, что не услышит его спокойного властного голоса, который любого заставлял подчиняться, что не дотронется до его сильных рук, которые умели избавить ее от всех лишних мыслей.
Разве ей нужна власть в Риме, если рядом на троне будет сидеть не Марс?
И разве долго они все проживут без его красивых и опасных идей?
– Отпусти, – Нокс перехватил дрожащие руки подруги, и с губ Дианы сорвался жалобный стон.
За дверьми послышались голоса. Возвращался Гай в сопровождении нового врача и рабов. Им предстояло выполнять любую волю новых друзей наследника, скрывшего невероятный факт, что в его личных покоях на самом деле расположились римские боги.
Перед тем, как дверь отворилась, Марс едва слышно шепнул, но каждый, кто находился рядом, услышал:
– Убейте Цезаря. Захватите власть.