Выдох облегчения сорвался с сухих губ Авроры, и она заключила подругу в крепкие объятия.
– Бросай всё, нам надо идти к моему «отцу» за деньгами, иначе хозяйка таверны явно размажет меня по стене от обиды. А потом разберемся, что же случилось.
– Как ты прошла сюда? Горбун же за дверью сторожит меня.
– Когда это я не умела разговаривать с мужчинами? Идем, Кассия ждет, – Диана пнула ногой половую тряпку и всучила подруге паллу.
Сооружение необходимых изящных складок из паллы требовало настоящего мастерства, а ведь студенткам приходилось лишь читать о ритуале, рассматривать картинки и ни разу не практиковаться.
Настоящее безумие, только и могла думать Аврора, снова и снова пытаясь превратиться в истинную гражданку золотого Рима. Еще вчера она носила юбку с блузкой, а сегодня заворачивалась в шаль, как в кокон.
– Я думала, в коме нельзя видеть близких.
Диана вскинула бровь:
– Это твоя версия?
– А у тебя какие соображения?
– Загробный мир для тех, кто слишком сильно при жизни увлекался античностью.
– Но ты понимаешь, что тогда мы не выберемся?
– Ещё надо понять, стоит ли…
Наконец-то палла завернула Аврору по всем правилам и вкусам и превратила ее не просто в горожанку, а даже в жрицу какой-нибудь римской богини, настолько величественно она выглядела в новом наряде. Зеркало в комнате не висело, но и без него можно было легко почувствовать обретенную красоту.
– Рим, мы идем в твои объятия! – с запалом выкрикнула в открытое окно Диана и потянула Аврору на улицу.
IV
Среди скульптур и фонтанов легко можно было затеряться, они заменяли городу деревья с цветами и поражали своим невообразимым количеством и безграничной красотой, насладиться которой Диана и Аврора хотели при каждом удобном случае, за что получали недовольные упреки Кассии.
– В подвале вас держали, что ли? Нечего время зря терять, меня работа ждет, давайте поторапливайтесь.
Приходилось подчиняться, ведь не могли они признаться, что впервые в жизни гуляют по великому Риму, впервые в жизни видят своими глазами его арки и форумы, низины и холмы, парки и рынки, впервые в жизни наблюдают, как люди заходят в знаменитые бани и толпятся у харчевен, а дети покупают кукурузные лепешки и играют в мяч. Жизнь бурлила так же сильно, как вода в огромных фонтанах, и хотелось не упустить ни единой капли.
– Смотри, это же храм Марса! – воскликнула Аврора, когда они проходили по Капитолийской площади, украшенной статуями богов и известных римлян.
Диана остановилась, чтобы внимательно изучить величественное сооружение. Ей вспомнились слова Овидия, который говорил, что Марс Мститель живет именно здесь, где сенат совещается о войнах и хранятся драгоценности с деньгами.
Интересно, а где же сейчас их Марс? Умер ли вместе с остальными или умудрился вернуться в Кембридж после того, как подставил всех своих друзей?
Аврора прочитала мысли подруги и с опаской спросила:
– А вдруг он сейчас там? Сидит на троне, как царь, и жрецы без остановки поклоняются ему, веря, что бог спустился на землю.
– Пусть только попробует оказаться богом, я его быстро на место поставлю, – прошипела Диана, моментально вспомнив все свои обиды и разочарования. – Если эта сволочь попадется мне здесь на глаза, то в Тибре быстро появится еще один труп.
– Умереть в загробной жизни? Разве это не из египетской мифологии?
– Будет из моей собственной мифологии. Кстати, – голос Дианы зазвучал веселее, – раз я дочь судьи, то было бы неплохо, если бы мой отец устроил суд над Веспером за покушение на убийство. С чего вдруг позволять ему уйти от ответственности?
Авроре такой взгляд на вещи не пришелся по душе. Она постаралась отвести Диану от храма, чтобы идеи у той поутихли, и поделилась своим мнением:
– Может, не стоит тут сильно увлекаться своими привилегиями и вмешиваться в поток событий. Мы гости здесь, даже, скорее, недоразумение, и желательно вести себя потише и поскромнее, чтобы не навлечь на себя никаких бед. Самый разумный вариант – собраться вместе и…
– Смотрю, ничему тебя жизнь не учит. Мы уже несколько раз пытались собраться вместе в прошлой жизни, и чем всё закончилось? Предлагаю пользоваться подаренными возможностями. Взять всё, что нам предлагает античный Рим. Никто не знает, что произошло, но раз теперь мы граждане лучшего города в истории человечества, то почему бы тебе не заткнуться?