Несколько человек обернулись, чтобы послушать пламенную речь Дианы, и они даже не подозревали, какое удовольствие приносит ей их внимание, как упивается она своей способностью громко говорить на латинском в присутствии тех, кто понимает каждое ее слово.
– Эй, вы чего застряли? – Кассия только сейчас заметила, что подопечные не идут за ней. Блондинка ей нравилась намного больше, потому что оказалась не такой бойкой, но из-за того, что обе они принадлежали к знатным особам, Кассия презирала их по всем правилам. По словам сенаторской дочери, Аврора приходилось той двоюродной сестрой, так что хозяйке таверны следовало проявлять уважение к девицам, с чем, впрочем, она не сильно старалась.
– Мы скоро придем? – поинтересовалась Аврора, у которой уже начинали болеть ноги после долгой прогулки через весь город.
– Да вот за тем поворотом дом. Интересно будет поглядеть, как отреагирует Тиберий на вашу потерю памяти.
И вот храм Марса остался позади, но только не желание Дианы устроить расправу над бывшим парнем и всеми теми, кто того заслуживал. Новый социальный статус придавал ей сил и уверенности в себе, словно она сама руководила судебными заседаниями вместо своего обретенного отца, хотя она отлично знала, что с женщинами в Риме не считались. Даже жена Августа, мудрая и прекрасная Ливия, всегда готовая поддержать мужа в политике хорошим советом, подвергалась насмешкам и гнусным сплетням со стороны сената. А вот стала бы Диана править Римом, тогда бы преобразилась вся империя!
С этими мыслями Диана вместе со своими спутницами завернула за угол и сразу же увидела великолепный особняк с изображением орла на гербе. Возле роскошного дома с колоннами толпились люди, вероятно, льстивые и хитрые клиенты6 Тиберия, вернувшиеся с ним из базилики, где проходил очередной суд.
– Веди в дом, – слова Кассии прозвучали приказом.
Все трое уже собрались подняться по каменным ступеням, как вдруг из шумной толпы раздался знакомый подрагивающий голос:
– Диана? Аврора? Как это возможно?!
Фигура со стопкой пергамента в руках отстранилась от разговорчивых молодых людей и подошла к ступеням, чтобы убедиться в том, что глаза не врут. Доверять себе после пробуждения стало слишком опасно.
– Веспер! – ахнула Аврора и заключила того в объятия, моментально смутив всех присутствующих. Она знала, что не должна настолько радоваться этой встрече, но почти что родное лицо вселяло в нее спокойствие и надежду, хоть и неизвестного вида.
Диана же лишь кивнула в знак приветствия и отвернулась.
– Что ты держишь? – спросила Аврора и взяла один из свитков.
Веспер посмотрел на свою ношу, словно видел ее впервые, и чуть стыдливо ответил:
– Стихи. Мне сказали, я их написал за ночь, но я-то отлично помню, как на самом деле прошла ночь. Вы же тоже помните?
Помнили все. Помнили всё. Иногда случаются события и принимаются решения, которые делят жизнь на «до» и «после» ровным разрезом ножа. И жизни студентов как раз испытали переломный момент, настолько удивительный и непредсказуемый, что никто не решался бы даже мечтать о подобном.
Все трое чуть отошли в сторону, и Аврора с удовольствием рассказала, как они встретили день, пока Диана молча и презрительно разглядывала Веспера в его красной тоге, явно с чужого плеча, как, впрочем, и ее одежда. Кассия же махнула рукой на чудаковатую молодежь и отправилась в дом на разговор с судьей и вознаграждением.
– А я проснулся у Аппия, – поделился Веспер. – Он поэт. По его словам, мы давно дружим и всю ночь писали поздравления для какого-то парня. Тиберий сегодня идет к нему с семьей на праздник.
Поэтом Веспера назвать мало бы кто решился, если, конечно, не считать за поэзию его слезливые заметки в телефоне, нацарапанные глубокой ночью под одеялом. Но здесь, в Риме, в первом году до нашей эры Веспер оказался самым подлинным поэтом с десятком лирических произведений на руках.
– Вы знаете, что с нами случилось? – спросил он шепотом, будто боялся показаться безумцем. Жаркое солнце светило ему прямо в глаза и жгло длинные волосы, обычно спасающие от английской прохлады, но совершенно неудобные в душном Риме.
– Пока нет, – вздохнула Аврора и взглянула на Диану. – Но, похоже, кое-кто решил не узнавать, а наслаждаться подаренным моментом.
– Каким еще моментом? – фыркнул Веспер. – Наркотическим трипом? Комой? Смертью? Розыгрышем сумасшедшего миллиардера, который всё это устроил? Поверить не могу, что ты так быстро приняла реальность. Неужели…
Диана не выдержала и перебила насмешки:
6
Клиентами в Древнем Риме назывались граждане, которые находились под покровительством своего господина. Они несли разные повинности и постоянно сопровождали своего патрона, за что получали социальную и экономическую поддержку от господина.