Вулкан молча смерил взглядом могучие уступы, темные тучи, холодные ледники и горящие вечным жаром звезды.
— Рискнуть всем этим?.. — прошептал дракон и, более не колеблясь, взвился в воздух. Он мчался на запад, оставляя солнце за спиной, и все более ускорял свой полет. Его ждала победа — или смерть. Иначе он не мог.
Они охотятся на меня уже много дней. Сотни людей идут по моему следу, вертолеты выслеживают меня, танки скрежещут гусеницами, словно зубами. Я иду по горам, вдыхая ночной воздух и слушая пение звезд. Я не спешу. Я никогда не спешу.
Сегодня я не пойду на охоту. Не потому, что опасно, — смертные бессильны против меня. Сегодня меня ждет нечто иное. В этих горах я встретил орла. Он долго смотрел на меня с утеса, потом слетел вниз и сел на дороге.
— Ты смертный? — спросил меня орел.
— А ты? — ответил я ему.
— Я — да.
— Я — нет.
Он кивнул, словно не сомневался в этом.
— Ты одинок. — Он не спрашивал, он утверждал.
— Можно сказать и так, птица. Но я имею все это! — Я распахнул руки, охватив ими Вселенную. Орел некоторое время не отвечал.
— У меня есть друг, — наконец произнес он с трудом.
— Да?
— Он несчастен.
Я с сожалением коснулся его блестящих перьев:
— Прости, но я не властен дарить сладкую смерть орлам.
Он яростно затряс головой:
— Нет! Ты не понял. Он тоже бессмертен. И одинок.
Я внезапно ощутил жар, словно выпил крови.
— Кто он? Он… Он как я?
— Нет. Он дракон. Имя ему — Вулкан.
Я много читал о драконах. Но никогда не думал, что встречу хоть одного. Не думал, что они существуют.
— Где он?
— Сейчас его здесь нет. Но я чувствую, он скоро вернется. Вернется еще более несчастным. И я подумал… Может, вместе вы сумеете постичь счастье? Ведь ваша доля, вечное одиночество… Это плата за власть. Я прав, не так ли?
Я удивился словам этого орла.
— Возможно. Никогда не думал об этом. Я дождусь его, орел.
Он кивнул и растворился во тьме. Надо было узнать его имя.
И вот я иду по ночным горам. Запахи будоражат мою кровь, холодный ветер ласкает мою кожу. Я люблю холод. Вчера ночью я обнаружил дом дракона. Большая пещера на отвесном склоне самой высокой горы. Я не смог туда залезть и долго смотрел. На фоне темного склона отверстие выглядело дырой в абсолютный мрак, словно сама Вселенная нанесла себе страшную рану. Я всю ночь просидел у подножия скалы, вдыхая странный, горьковато-сладкий запах дракона и пытаясь представить себе нашу встречу.
Сейчас я смотрю на восток и слышу далекий гром. Слышу я не ушами — впервые во мне проснулось нечто, о чем я не имел ни малейшего понятия. Дракон уже близко. Я внезапно понимаю, что с нетерпением жду встречи. Это меня удивляет. Нетерпение, спешка?..
Ночь кричит, убиваемая свистом сверкающих крыл. Как он прекрасен! Он похож на сон. Я смотрю на огромного дракона, пытаясь убедить себя, что не сплю. Это тоже меня настораживает — я не вижу снов.
Дракон садится на камни и идет к пещере. Не обращает на меня внимания.
— Доброй охоты.
Он поворачивает сотканную из лучей луны голову ко мне, и я понимаю, почему его зовут Вулкан. Правильнее было бы назвать его Два Вулкана.
— Доброй охоты и тебе, человек. Что ты делаешь ночью в горах?
— Я не человек. Меня зовут Аорт, я бессмертен.
Он замирает, медленно поворачивается ко мне всем телом. Я потрясен тем, сколь непостижимой может быть красота. Отныне я никогда не увижу ничего более прекрасного. Жаль.
— Что ты сказал?
Иду навстречу, касаюсь сверкающей брони.
— Я вампир. Мне рассказали о тебе. Ты одинок, как и я. Мы могли бы стать друзьями.
Дракон долго смотрит мне в лицо.
— Ты понимаешь, что я такое? — медленно и печально говорит он.
Я киваю:
— Ты дракон.
— Я смерть.
— А я дьявол.
Он улыбается:
— Как вижу, мы оба в достаточной степени претенциозны.
Я тоже улыбаюсь:
— Как же долго я ждал…
Потом вихрь, тепло, жар, странное чувство в груди, словно у меня появилось сердце, но у меня нет сердца… Потом огонь, пещера. Теплая кровь антилопы. Вулкан долго молчит, наблюдая за пламенем.
— Кто сказал тебе обо мне, Аорт?
— Я встретил в этих горах орла…
Он вздрагивает:
— Ты тоже?..
Я молчу. Потом мы одновременно произносим:
— Надо узнать его имя.
И смотрим друг на друга. Вулкан подбрасывает полено в костер.
— Завтра я улетаю на поиски последнего бессмертного нашего мира.
Я слушаю симфонию Тьмы.
— Кто он?
Дракон тоже ее слушает.