Объединяет романы Плеханова немногое. Во-первых, образ неутомимого борца с демоническими силами Демида Коробова (кроме «Сверхдержавы», которая не входит в сериал «Земной Бессмертный»), Во-вторых, высокий профессионализм и стремление к точности даже в мелочах — когда автор пишет о чем-то малоизвестном и узкоспециальном либо стилизует повествование под древнекитайскую летопись или доклад российского жандарма прошлого века, не возникает ощущения, что автор нахватался верхов по детским иллюстрированным энциклопедиям: он явно серьезно изучал эти вопросы. В-третьих, страстная тяга к мистике, ужасам и триллеру, которые автор трепетно любит и ценит.
Все три составляющие в полной мере присутствуют и в новом творении Андрея Плеханова. Правда, автор, подобно Артуру Конан Дойлу, уже явно не знает, куда ему девать своего главного героя, с каждой новой книгой становящегося все могущественнее и неуязвимее. Плеханов уже стрелял ему в голову из пистолета, погружал его в кататонию, задвигал на периферию повествования, сделав новым героем некоего Мигеля Гомеса, но все безрезультатно. Зато ужастиковая составляющая сериала «Земной Бессмертный» крепнет от книги к книге.
В первых двух романах это были какие-то общефэнтезийные колдуны и аморфные темные силы, которые злобно гнетут кого попало. В «Лесных тварях» появился замечательный персонаж Карх, Король Крыс, сатанинское существо, блестящие эпизоды с участием которого достойны пера Клайва Баркера. «День Дьявола» оказался хоррором чистой воды, причем хоррором хотя и откровенно коммерческим, но достаточно качественным, чем-то средним между произведениями Дина Кунца и Ричарда Лаймона. Итак, к какому поджанру триллера Андрей Плеханов еще не обращался? Правильно: к черному саспензу из жизни маньяков.
В новом романе он именно это и делает. Еще немного, и я возьму назад свои слова, неосторожно оброненные в предыдущем выпуске альманаха, — о том, что у нас нет достойных продолжателей дела Стивена Кинга. Смена растет! Автор последовательно, логично и убедительно выстраивает историю зловещего маньяка Вальдеса (см. красочный портрет на обложке книги), помешанного на расизме и идеях испанской инквизиции. Лихо закрученная интрига не позволяет читателю расслабиться ни на секунду. Кровавые похождения маньяка описаны со сдержанным драматизмом, а психологическая разработка характера преступника выполнена в лучших традициях кинговской «Мареновой розы». Беспрепятственно наслаждаться прекрасно написанным триллером можно около трети романа, а затем Вальдес совершает непростительную глупость — похищает Лурдес, любимую девушку Мигеля Гомеса, после чего «Инквизитор» вступает во вторую фазу повествования — фэнтези. Вальдес сбегает в некий параллельный мир Кларвельт, носящий черты германского средневековья, и Демид с Мигелем отправляются за ним.
Не хочу сказать, что фэнтезийная составляющая написана плохо… Написана она как раз неплохо, но традиционно настолько, что сводит зубы. Похвально стремление автора перепробовать все существующие фантастические стили и жанры, однако возникает ощущение, что в данном случае он делал это через силу, из-под палки вынуждая себя писать неинтересную ему «фантастику меча и колдовства», которую он сам наверняка недолюбливает. Впрочем, возможно, любители традиционного средневекового экшна с интригующими тайнами, магами-воинами и перемещениями во времени останутся довольны.
Напоследок хотелось бы выразить недоумение по поводу того, что новый роман сериала «Звездный Бессмертный» был выпущен в другой серии. Конечно, со славянской магической фантастикой «Загадочной Руси» сериал имел весьма мало общего, однако в серии «Перекресток миров», ориентированной на жесткую боевую НФ, он выглядит не менее странно. Проблема Плеханова в том, что его нестандартные произведения, как уже было указано выше, не укладываются в рамки какого-то определенного жанра. Поэтому издательство «Центрполиграф», видимо, будет продолжать рискованные эксперименты с выпуском книг Андрея Плеханова в полярно противоположных сериях, а поклонникам писателя придется напрячь зрение и напряженно разыскивать на прилавках среди пестрого ассортимента ярких обложек шестую книгу о Демиде Коробове, которая вполне способна выйти в новом оформлении и с новым логотипом на корешке.