Часто наведывалась Даша. Она рассказывала маме содержание новых кинофильмов или учила маму вышивать японской штопкой.
На имя отца поступали письма. Леня письма не вскрывал, а передавал матери. Она медленно распечатывала их и так же медленно прочитывала. При этом бледнела, и губы ее дрожали.
Ведь все в письмах, все слова были обращены к отцу. Леня отводил эти удары от себя, и они ранили мать.
И к телефону Леня старался не подходить: случалось, что спрашивали об отце. А Леня не хотел отвечать, и это опять делала мать.
Однажды ночью Леня проснулся. Проснулся неожиданно, как просыпаются от тревожного сна.
Дверь в комнату матери была закрыта. Щель в дверях светилась зеленым светом от настольной лампы.
Мать не спала. Она тихо плакала. Леня догадался, что мама достала фотографии отца и письма, которые хранились у нее в кожаной сумке.
И как тогда на мосту, Лене захотелось обнять мать за плечи и шепнуть ей: «Мама, не плачь. Я с тобой!»
Леня приподнялся на кровати, но в то же время зеленый свет в щели погас и наступила тишина.
Может быть, мать почувствовала, что Леня проснулся, и поэтому погасила свет и перестала плакать.
В эту ночь Леня долго лежал без сна.
Прошло еще несколько дней...
Все теплее становились весенние ветры, все звонче пели птицы. Развернулись на тополях свежие трубчатые листья, подсох на улицах асфальт и булыжник.
Сегодня Леня рано вернулся из школы, пообедал, помыл посуду и сел читать книгу «Юный натуралист», которую он взял в библиотеке.
Зазвонил телефон.
Леня подошел и снял трубку. Незнакомый мужской голос спросил маму.
— Она еще на фабрике, — сказал Леня.
— А это кто? Леонид, что ли? — не успокаивался голос.
Леня слегка запнулся с ответом, так непривычно прозвучало для него собственное имя Леонид.
— Да. Это я. А со мной кто говорит?
— Смольников. Доводилось от отца слышать?
— Доводилось.
Леня вспомнил, что Смольников — секретарь парткома завода. Смольников помолчал, потом медленно проговорил:
— Я вот по какому делу, Леонид, — нужно сдать отцовский партийный билет.
У Лени нырнуло сердце.
— Сдать? Кому?
— Мне, дорогой, и сдать. А я передам в райком. Придет мать, пускай возьмет билет и принесет на завод. Ну, а ты что поделываешь? Как учеба?
— Учеба ничего, — с трудом ответил Леня.
Он представил себе, как мама побледнеет и как вздрогнут у нее губы, когда она узнает, что партийный билет требуется отнести на завод. И вновь она одна. Ей надо идти, а он остается, он в стороне, он опять ждет.
И вдруг Леня тихо, но решительно сказал:
— Позвольте мне принести партийный билет отца.
— Тебе? — Смольников задумался. — Что ж, приноси. Кстати, и разговор с тобой найдется.
Леня повесил трубку, прошел в комнату к матери и нашел в тумбочке старую кожаную сумку. В ней среди фотографий и писем лежал партийный билет.
Леня взял билет, открыл обложку. Крупными красными цифрами был обозначен номер — 00253497. Дальше, под номером, было написано: «Емельянов, Андрей Власович, в партию вступил в 1936 году». Потом — личная подпись отца (тушью), подпись секретаря райкома (тоже тушью) и круглая печать, которая краешком захватывала фотографию. Отец был снят в коричневом костюме, в белой рубашке и при галстуке.
Чтобы не заплакать, Леня поскорее убрал в карман билет, громко захлопнул дверь квартиры и выбежал на улицу.
В проходной завода у Лени потребовали пропуск.
— Я к товарищу Смольникову, — сказал Леня. — Он меня вызывал.
— Емельяновым будешь, что ли? Андрея Власовича сынком?
— Да, Емельяновым.
— Было тут распоряжение о тебе. Иди в заводоуправление. Справа, двухэтажный корпус.
Леня попал на заводской двор. Прямо перед Леней по узкой колее паровоз тащил платформу. На платформе были сложены отливки больших моторов. В стеклах кузнечного цеха отражалось пламя нефтяных горнов. Пламя вздрагивало от ударов паровых молотов. У складов по эстакаде двигался кран. Он подхватывал обвязанные тросом ящики с маркой завода и грузил на пятитонки «МАЗы».
Леня пропустил паровоз с платформой и направился в заводоуправление. На втором этаже он отыскал дверь с надписью «Секретарь парткома» и постучал.
— Входите! — услышал он голос Смольникова.
Леня вошел.
— A-а, это ты, Леня, — и Смольников поднялся из-за письменного стола и пошел Лене навстречу.
Он был в сапогах, в галифе и в кожаной куртке на «молнии». Левый глаз был закрыт черной повязкой.