Потом наклонилась, сгребла охапку пшеницы, подбила ее, подровняла и быстро перехватила посередине свяслом. Вот и сноп готов.
Покончив с одним, Алена взялась за следующий.
Снопы у нее получались туго подпоясанные, ладные — молодец к молодцу.
Жатка двигалась все дальше и дальше. Вместе с ней двигались и вязальщицы.
Тамара попыталась сама сделать сноп. Скрутила свясло, подобрала ворох пшеницы, и пока подравнивала его и, придавив коленом, обкручивала свяслом, жатка уехала далеко вперед. Только приподняла сноп, а он развязался и рассыпался. Алена, которая наблюдала за Тамарой, поспешила на выручку.
— Ты покрепче стягивай, — сказала она и помогла Тамаре заново собрать и перевязать сноп. — Ничего, научишься. Неси-ка его скорее в копну.
«И таких нужно тысячу, — подумала Тамара. — Целую тысячу!»
Подхватив сноп, Тамара крепко прижала его к груди. Тамару сразу обдало жаром, солнцем, запахом нагретой земли. Колоски защекотали лицо и шею. Тамара отнесла сноп в копну и побежала догонять жатку.
Домой Тамара попала после полудня. Ее, усталую, с поцарапанными, исколотыми на стерне руками, привез на мотоцикле бригадир Пархитько.
Он тоже, как и Саша, ездил по полям на мотоцикле, смотрел и проверял, где и как идет работа в его бригаде. Пархитько был таким же молодым, как и Саша, и совсем не был похож на брехуна, как говорил о нем дед Онуфрий.
* * *
Однажды на улице Пете встретился Димка, с которым Петя был уже знаком.
Димка, толстощекий, рыжий, важно хмурился и держал руки в карманах штанов. Говорил медленно и сильно шепелявил. Был он на два года моложе Пети.
— Что ты делать будешь? — спросил Димка.
— В питомник иду, — ответил Петя.
— Пхе! — хмыкнул презрительно Димка. — К червям идешь... Пошли со мной.
— А куда?
— Покажу бычка.
— Бычка?
— Угу. У меня есть свой. Я над ним шефство взял.
Петя тотчас согласился. Димка сбегал домой, захватил ломоть хлеба, и ребята отправились.
В телятнике было просторно, стены выбелены, полы посыпаны свежими опилками. Сквозь высокие окна вливался солнечный свет.
Петя коров побаивался; он видел их только на даче, и то издали.
— Да здесь нету коров, — успокаивал Димка Петю. — Здесь одни телята.
Но Петя на всякий случай шел сзади Димки.
— И чего ты пугаешься? — говорил Димка. — Они совсем как ручные. Вот эту зовут Ракушка, а этого Руслан. А это вот Ландышка. Она совсем маленькая. — Димка потрепал Ландышку за мягкое ухо и дал ей кусок хлеба. — А вот и мой Каштан.
Коричневый лобастый бычок потянулся навстречу Димке. С морды у него капала вода: он только что пил.
— А можно, я покормлю Каштана? — спросил Петя.
— Можно, корми.
Петя взял хлеб и протянул бычку. Бычок дружелюбно ткнул носом Петю прямо в грудь. От неожиданности Петя едва не свалился на пол.
Проходившая мимо старшая телятница Вера Сергеевна засмеялась и сказала:
— Ну вот и познакомились!
Когда ребята вышли из телятника, Димка спросил:
— Далеко в Москве от вокзала выставка сельского хозяйства?
— Я не знаю где, но около вокзала ее нет.
— Значит, далеко, — вздохнул Димка.
— А на что тебе?
— Это тайна, — ответил Димка, засунул руки в карманы штанов и сощурил глаза. — Хотя ладно. У меня есть один план...
— Какой?
— Я хочу Каштана на выставку в Москву повезти.
— Сам?
— Ну ясно, сам.
— На поезде?
— А что? И на поезде. В багаж сдам — и все. На станциях кормить буду. Вот только плохо — выставка от вокзала далеко.
— Да, это плохо, — сказал Петя.
— А коровам по Москве можно ходить, не знаешь?
— Не знаю. Я коров на улице ни разу не видел.
— Ну ничего, мы с Каштаном и по Москве пройдем. Он все-таки домашнее животное, а не хищник какой, верно?
— Конечно, не хищник, — согласился Петя.
— Только ты об этом никому, — строго наказал Димка. — Молчи.
* * *
С каждым днем Тамара и Петя все больше привыкали к колхозу. Они теперь знали, когда нужен дождь и когда он совсем не нужен. Могли безошибочно отличить пшеницу от ржи, просо от овса и даже кок-сагыз от одуванчика. Сдружились с колхозными ребятами, бегали вместе на почту за газетами, ходили в степь за соломой для топки печей, купались в пруду, а когда приезжала кинопередвижка, смотрели картину и потом отправлялись вслед за передвижкой к соседям, в колхоз «Коммунар».
У бабушки Ориши, сторожихи на баштане, узнали, как выбирать спелые арбузы. Лежат на земле арбузы — огромная куча, один краше другого: полосатые, крутобокие. Поди узнай, какой из них самый вкусный!