― Даниэль говорил о девушке больше недели. Я бы сказала, о «подружке», ― гордо и громко начала Ханна. ― Теперь он внезапно пропал, и вы, ребята, тоже стали о ней говорить. У него правда есть подруга? Или она вымышленная? ― улыбаясь от уха до уха, продолжала она. ― Даниэль сходит с ума? Боже мой, он сходит с ума, не так ли? Ох, не могу дождаться, чтобы рассказать об этом Джордану и Хуану. Им такое понравится.
― Не лезь не в свое дело, Ханна. Даниэль просто приболел, ― сказал Гэвин.
― Я знаю. Он реально больной. Этот пацан извращенец, да?
Подслушивая разговор, ученики за соседними партами смеялись и хлопали. Обстановка в классе, похоже, поощряла издевательства.
― Ты такая сука, Ханна, ― с отвращением усмехнувшись, ответил Гэвин. ― У тебя воображаемые парни будут до конца твоей жизни. Тебе бы повезло, если бы ты была с таким парнем, как Даниэль, но даже ему, скорее всего, ты не нравишься.
Окружающие ученики охали и ахали. Некоторые даже достали телефоны, чтобы попытаться заснять возможную драку. Создание вирусных видео и интернет-мемов было частью современной молодежной культуры.
Ханна покраснела и надулась. Хоть Гэвин и избегал поделенных на интересы групп в классе, оставаясь со своими изгоями, он считался популярным и крутым в школе. Девушка закусила нижнюю губу и, побежденная и униженная за дело, отошла от парней.
Как только ученики вернулись к своим обычным занятиям, Коннор наклонился к Гэвину.
― Я скажу Тайлеру, чтобы он пошел домой сегодня один. А мы должны пойти к Даниэлю. Мне нужно знать, в порядке ли он.
― Ладно, хорошо... ― ответил Гэвин и вновь сосредоточился на своем романе.
Глава 8
Где Даниэль?
Коннор и Гэвин стояли перед белым забором. Мальчики смотрела на зеленый двухэтажный дом ― дом Даниэля. Он был современным и убранным. Даже луч солнечного света проник через пасмурное небо и осветил дом. Однако зловещая аура все еще витала над зданием, похожая на фильм ужасов про дом с привидениями.
― Иди первым, ― похлопав Коннора по плечу, сказал Гэвин.
― Хорошо, ― глубоко вздохнув, ответил мальчик. ― Посмотрим, чем он занят.
Коннор открыл ворота и зашагал по дорожке, Гэвин последовал за ним. Крыльцо скрипело и завывало под их медленными, расчетливыми шагами. Коннор трижды постучал в дверь ― тук-тук-тук ― а Гэвин нажал на дверной звонок. Мальчики молча стояли и ждали. В любом случае, возвращаться было уже слишком поздно.
Прошло десять секунд. Двадцать секунд. Тридцать. Раздался звук щелчка и лязга замков, затем дверь открылась. В дверном проеме стояла Кэрол Бёрк, улыбаясь и потирая руки полотенцем.
Коннор вернул улыбку на свое лицо.
― Здравствуйте, миссис Бёрк.
― Коннор и Гэвин, рада вас видеть, ― ответила Кэрол. ― Давно вы здесь не появлялись, не так ли? Как поживают ваши родители? Все такие же модные, хорошие?
― Они в порядке, ― ответил Коннор.
― Это же замечательно. А как малыш Дилан?
― Он тоже в порядке. Ребенок де еще, вы знаете, но у него все хорошо.
― Приятно слышать, ― сказала Кэрол с легкой улыбкой на лице. Она взглянула на Гэвина и спросила, ― А у тебя как, милаха? Все хорошо дома?
― Да, мэм. Все идет хорошо, ― ответил он.
― Мэм... Ох, мальчики, вы такие джентльмены. Итак, что я могу сделать для вас? Вам нужно что-то из комнаты Даниэля?
― Нет, эм-м... ― Коннор прокашлялся, чтобы прочистить горло, и продолжил: ― На самом деле, мы просто ищем Даниэля. Можем ли мы его увидеть?
Кэрол нахмурилась и наклонила голову. Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но смогла лишь только прохрипеть. В ее глазах блеснула смесь гнева, замешательства и страха.
― Я... Я думала он с вами, ― сказала она.
Коннор и Гэвин переглянулись.
«Вот дерьмо» ― гласили их удивленные выражения на лицах. Им нужно было оправдание, чтобы прикрыть Даниэля, и самим замести следы.
― О-он был с нами... ― заикаясь, начал Коннор, ― н-но он... куда-то ушел. Угу, мы думали, он выбрал другую дорогу.
― Думали, что он уже дома, ― добавил Гэвин, пытаясь подкрепить ложь.
― Ладно, ― кивнув, ответила Кэрол. ― Ну, где вы были? Как вы разошлись?
― Мы... мы были в парке, ― сказал Коннор.
― Что ж, он и сказал, что будет там. С вами двумя и маленьким Тейлором. Может, он пошел в ванную, и вы просто упустили его? Не знаю. Попробую позвонить ему.
― Эм-м, хорошо... Мы продолжим искать его. Уверен, мы найдем его в парке. Спасибо, миссис Бёрк.
Пока парни спускались по ступенькам, Кэрол наклонилась вперед и крикнула:
― Эй, мальчики! Если что не так, позвоните нам! Вы можете рассказать нам обо всем. Хорошо?
― Хорошо! ― одновременно ответили ребята, не оглядываясь.
Коннор и Гэвин брели вниз по тротуару, втянув шеи. Они не обращали внимания на встречающихся одноклассников, надеясь слиться с толпой. Они не могли позволить себе привлечь внимание к загадочному исчезновению Даниэля.
― Как ты думаешь, куда он делся? ― спросил Гэвин, когда они миновали квартал.
― Я не знаю, ― ответил Коннор, пожав плечами. ― Может, пошел в кино? Он же на самом деле хотел посмотреть новый фильм про Росомаху, помнишь?
― Угу... Он может еще быть в игровом магазине. Хоть его и не было в сети всю неделю, может, он ищет что-то новое. Или вообще может, гуляет где-нибудь или вроде того. Он же действительно был зол в прошлую субботу, так? Я не знаю, может ему нужно время, чтобы остыть. Понимаешь, о чем я?
Коннор остановился, с застывшим лицом. Он пялился под ноги и считал трещины в тротуаре. Гэвин тоже остановился через несколько шагов и обернулся.
― Чувак, давай не будет врать сами себе, ― сказал Коннор. ― Он не в кино и не покупает новую игру, он даже не гуляет... Он в лесу. С Дженни.
― Откуда... откуда тебе это знать?
― Я видел это в его глазах. Он одержим ею. Не знаю, сдержал ли он обещание, но я знаю, что он виделся с ней. Нам нужно поговорить с ним об этом.
― Мы не можем просто подойти и избить его, чувак, ― вздохнув, сказал Гэвин.
― Я не говорю, что мы должны избить его. Я говорю, что мы должны поговорить с ним. Серьезно поговорить, Гэвин. Это будет похоже на... на... вмешательство в личную жизнь. Ты со мной?
Вмешательство ― Гэвин четко осознавал эту идею. Однажды он уже участвовал в подобном, пытаясь помочь своей тете бросить наркотики. К его облегчению тогда это сработало. Если это помогло ей, думал Гэвин, это может помочь и Даниэлю, так ведь?
― Я с тобой, ― кивнув, ответил парень. ― Пора вернуть нашего друга.
***
Коннор и Гэвин тихо шли по грязной дорожке, поднимая плечи и вытягивая шеи. Из канавы, в конце тропы, раздавался слабый мужской голос. Они узнали его ― это был Даниэль. С каждым шагом его голос становился громче, его слова и смех разносились по лесу, словно осенние листья, танцующие на ветру.
― На самом деле, «ДиСи» мне сейчас нравится чуточку больше, чем «Марвел», но и те, и те неплохи, ― говорил из канавы Даниэль. ― Но люди убили бы меня, если бы узнали об этом, так что никому не рассказывай, ― он усмехнулся и стал давить сухие листья под ботинками, а затем спросил: ― Ну, а тебе кто больше нравится?