— Это хорошая идея. Пойдем в аквапарк, — ответил Гэвин.
— Хорошо. Мы пойдем за плавками, потом встретимся на автобусной остановке. Давай, поторопимся, пока не поздно.
***
Водный центр Редвуда был открыт для публики за небольшую плату. В местном аквапарке есть 50-метровый бассейн для соревнований, 25-метровый бассейн для отдыха, а также несколько горок и трамплинов. Река так же лениво обернулась вокруг парка. В нем также была зона для пикника с обеденными столами, скамейками и зонтиками.
Прокатившись на всех горках, Коннор, Тайлер и Гэвин оказались за обеденным столом. Мальчики только что закончили есть куриные крылышки, купленные в буфете. Хотя их родителей не было рядом, они все равно ждали тридцать минут, прежде чем снова поплавать. В предостерегающих рассказах, которые больше походили на страшилки, говорилось, что у них будут судороги и они утонут, если будут плавать сразу после обеда.
Глаза Коннора расширились, когда две девушки подошли к столу. Он узнал девочек из их школы. Кэндис, светловолосая девушка, была одета в розовый слитный купальник. Камила, черноволосая девушка, была одета в черное бикини. Они не были самыми популярными девочками в школе, но были милыми, а мальчики считали их красивыми.
Кэндис заговорила первой.
— Привет. Ты Коннор, верно? — затем указала на Гэвина. — А ты Гэвин? Мы ходим в одну школу, да?
— Да, а… Что такое? — ответил Коннор.
— Круто, — сказала Кэндис. Она хихикнула и продолжила: — На секунду я подумала, что ошибалась. Это было бы так стыдно. В любом случае... мы можем посидеть с вами, ребята?
Коннор нахмурил брови.
— Да, конечно, — неохотно сказал он.
Кэндис села рядом с Коннором, а Камила ― с Гэвином. Вода капала с их мокрых волос и струилась по их телам.
Коннор схватился руками за промежность и уставился на теневой зонт, стараясь не коситься на их грудь. Гэвин уставился на стол, краснея, пытаясь сделать то же самое.
Нарушив молчание, Тайлер улыбнулся.
— Я брат Коннора, Тайлер. Приятно познакомиться, леди.
Девушки хихикнули, переглядываясь друг с другом.
— Это взаимно, — ответила Камила.
— Я пойду в вашу школу в следующем году.
— Да неужели? Ну, это очень плохо, потому что остальные пойдут в старшую школу в это время.
— Все в порядке. Я буду первоклассником, когда ты станешь старшеклассницей. Тогда ты можешь быть моей другой девушкой!
И снова Кэндис и Камила засмеялись над невинной шуткой. Однако Коннор стиснул зубы и посмотрел на брата. Другая подружка… Тайлер все еще думал о Дженни как о своей девушке, и это было проблемой. К счастью, девушки не заметили этого упоминания.
— Ребята, вы очень крутые. Вы и в школе выглядели крутыми, но...
— Что? Что не так? — спросил Гэвин с искренним любопытством.
— Не говори ему, что мы сказали это, но… мы всегда боялись заговорить с тобой из-за Даниэля.
— Он всегда пугал нас в школе. То, как он посмотрел на меня... Я не знаю, я просто чувствовала, что он хочет сделать мне что-то плохое, — объяснила Кэндис.
Ее глаза расширились, будто она только что что-то вспомнила. Она наклонилась ближе к столу.
— Я слышала, что его поймали, когда он «трогал» себя в туалете для девочек в начальной школе. Кто-то сказал, что он пользовался ножом, ну, знаете, чтобы порезать свое «хозяйство». Это так противно и страшно.
Коннор кашлянул.
— Это был всего лишь слух.
— Точно? Девушки, которые рассказали нам, звучали правдоподобно. Даже если это не так, но то, как он смотрел на нас, было неподдельным. Его сейчас здесь нет, не так ли?
— Нет. Больше мы с ним не общаемся. Вы правы: он жуткий.
Кэндис и Камила переглянулись. Девушки вздохнули с облегчением. Они не хотели заводить дружбу с мальчиками, если Даниэль все еще был в центре внимания.
Коннор уставился на бассейн, загипнотизированный сверкающей водой. Он думал о девушках и их историях. Он знал о склонности Даниэля подсматривать. Он также знал об истории начальной школы. Часть слухов была правдой, другая часть была ложью. Даниэля поймали с рукой в брюках в женском туалете, но комната была пуста, и у него не было ножа.
Гэвин и Тайлер продолжали говорить с девушками, но Коннор не слышал их слов. Ему казалось, что его уши забиты водой.
Улыбаясь от уха до уха, Кэндис щелкнула пальцами.
— Коннор, ты тут? Эй, ты меня слышишь?
Тяжело дыша через нос, Коннор плотно закрыл глаза и покачал головой. Он изо всех сил пытался вырваться из своих созерцаний.
— Прости, я... Я слушаю тебя, — ответил он.
— Итак, вы, ребята, хотите пойти с нами на речку? — спросила Кэндис.
— Что вы думаете, ребята? — спросил Коннор.
Он похлопал Тайлера по спине.
— Ты хорошо себя чувствуешь? У тебя же не будет рвоты или судорог?
Тайлер покачал головой.
— Я в порядке. Давайте уже купаться.
— Хорошо. Вы его слышали: пойдем купаться.
Группа отошла от обеденного стола и направилась к началу реки. Коннор плелся позади группы. Он видел, как шевелятся рты его друзей, но не слышал их слов. Он думал о своих отношениях с Даниэлем. Речи Даниэля о том, что он изгой, и его оправдания тому, что он держит Дженни, эхом отозвались в его голове. Их девиантные действия и трагическая смерть Ханны произошли потому, что они хотели стать «крутыми» перед остальными одноклассниками.
Коннор подумал: нужна ли была нам когда-нибудь Дженни, чтобы быть «крутыми»? Секс вообще делает нас крутыми? Почему я сделал то, что сделал? Почему я позволил ему это сделать? Почему я торопился взрослеть?
Кэндис схватила Коннора за руку и потянула его вперед.
— Давай, Коннор. Давай поплаваем! — сказала она.
Коннор улыбнулся, глядя в мерцающие голубые глаза Кэндис. Он не мог не покраснеть. Она ему нравилась. Он пробежался с ней, и они вошли в воду. Наконец-то он был готов отпустить своего старого друга.
Глава 14
Весенняя любовь
— Я принес кое-что для тебя, детка, — сказал Даниэль с вершины холма, заложив руки за спину. — Это сюрприз, так что ты должна закрыть глаза. Давай, закрой их. Не волнуйся, я не собираюсь тебя кусать. Ну, если ты не хочешь, чтобы я...
Он смотрел вниз, в канаву, и на его лице играла нетерпеливая ухмылка. Он смотрел в глаза Дженни, терпеливо ожидая, когда ее веки закроются. Конечно, глаза трупа, вылезшие из орбит, оставались открытыми, когда она безучастно смотрела в ясное голубое небо. Мухи сели ей на лицо и руки, но труп не двигался. В любом случае это не имело значения.
Как будто она действительно закрыла глаза, Даниэль улыбнулся.
— Хорошо. Спасибо детка.
Он вытянул правую руку вперед, открывая завернутую коробку — подарок. Коробка была около четырнадцати дюймов в длину, семи дюймов в ширину и пяти дюймов в высоту. Он соскользнул в канаву, затем сел рядом с головой девушки.
— Давай, открой глаза, — отгоняя мух, сказал он.
Парень положил подарок ей на грудь.
— Смотри, я принес тебе подарок. Я не знаю твоего дня рождения. Не думаю, что ты сможешь вспомнить его из-за «несчастного случая», но это не значит, что я не могу что-нибудь тебе подарить. Давай, открой.