Даниэль тоже рассмеялся — нервная реакция. Его нос и глаза дергались, а губы дрожали. Он не до конца понимал ситуацию.
― Меня зовут Деннис Кеннеди, ― сказал мужчина. ― Ты ребенок, поэтому ты будешь обращаться ко мне мистер. Мистер Кеннеди. Важно, чтобы ты это понял: мы не друзья. Хорошо?
Даниэль снова начал заикаться.
― Я… я п-понимаю, мистер Кеннеди. Я просто... я не хочу в т-тюрьму для несовершеннолетних. П-пожалуйста, никому не говорите об этом. Я... я уйду или... я сделаю что угодно. Я умоляю вас. Это было просто…
— Хватит, — сказал Деннис, поднеся указательный палец к лицу Даниэля. ― Я понял. Я все понимаю. Я проходил через это. Но, прежде чем мы углубимся в это, мне нужно знать твое имя. Мы не друзья, но мы знакомы. Как тебя зовут, сынок?
― Д-Даниэль Бёрк.
― Ну, Даниэль, давай начнем с самого начала.
— Вы хотите, чтобы я… рассказал вам о том, когда я родился?
Деннис усмехнулся.
― Нет, нет. Давай начнем с самого начала — с того дня, как ты нашел эту девушку.
Даниэль посмотрел на Дженни. Слезы текли из его глаз, когда он осматривал ее разлагающийся труп. Он посмотрел на Денниса и покачал головой. Он не мог признаться в своих злых делах.
― Я буду честен с тобой, Даниэль. Я видел все. Я наблюдал за тобой в течение нескольких недель. Видел, как ты с друзьями приставал к этой девушке. Как убил другую девушку. Как ты вернулся и трахнул эту. Как потом ты убил своего маленького друга у ручья. Я не видел, как ты убивал тех других мальчиков, но слышал об этом.
Даниэль молчал. Он опустил голову и уставился на Дженни, пытаясь найти хоть какое-то утешение в ее присутствии.
― И все в порядке. Я понимаю, почему ты это сделал. Ты влюбился в эту девушку и был зол на весь мир. Любовь, гнев... Когда их не укротить, это может быть опасной комбинацией. Люди умирают, когда они влюблены и злы. Ты когда-нибудь слышал о преступлении на почве страсти? Ну, это то, что ты совершил. Я также не могу винить тебя за это — никто не может. Как я уже сказал, я через это проходил. Я был влюблен и зол и... и это привело к некоторым плохим вещам. Впрочем, это история для другого раза.
«Любовь и гнев, ― подумал Даниэль, ― он прав, это было "преступление на почве страсти"».
Он взглянул на Денниса, прямо ему в глаза. Они были похожи на его собственные, несмотря на разный цвет. Он заметил тот же гнев, извращение и печаль в его душе. В отличие от своих друзей и семьи, этот человек действительно понимал свою боль и свою любовь.
― Кто вы?
― Я сказал тебе: я Деннис Кеннеди, но ты можешь звать меня мистер Кеннеди.
― Нет, я имею в виду... Кто вы?
― О, ты хочешь подробностей, ― ответил Деннис. ― Я дворник в школе. Но ты не обращал внимания на меня. Когда ты работаешь дворником, никто не обращает. Ты, наверное, знаешь меня по этому дурацкому титулу, который СМИ дали мне... «Похититель детских сердец». Хотя я предпочитаю что-то более точное и угрожающее. Если не мистер Кеннеди, зови меня... Кронос ― пожиратель детей.
Даниэль пошатнулся, услышав прозвище. Он не понимал значения этого имени, но оно вселяло в него страх. Это было гораздо более пугающе, чем «Похититель детских сердец».
― Я убил эту молодую девушку, но это была ошибка. К сожалению, многие из моих недавних убийств были ошибками. Некоторые из них мне даже не приписали.
― Ч-что случилось?
― Я не хочу убивать подростков. Они слишком стары для меня, не дают мне того, что мне нужно. Я пытался убить младшую сестру этой девушки, но ее не удалось застать врасплох. Видимо, в тот день старшая сестренка решила остаться дома. Итак, я задушил эту девушку так же, как другую. И с последней я сделал это, потому что вмешалась эта сволочь. Я уже несколько недель не могу убить маленького ребенка, потому что их братья и сестры либо вмешиваются, либо по ошибке занимают их место. Дураки. Все они дураки.
Даниэль боялся задать еще один вопрос, но его любопытство взяло верх над ним.
― Почему? Почему ты… убиваешь детей?
― Я убиваю их, чтобы съесть их — чтобы поглотить их сердца. Еще я хочу употреблять их мозги, но все еще учусь. У меня нет... необходимых навыков, чтобы пойти по этому пути прямо сейчас. Однако это произойдет. Рано или поздно я съем их сердца, мозги, души. Однако я не могу сказать тебе больше, пока мы не сблизимся.
Он убивает их, чтобы съесть, подумал он. Даниэль убил своих друзей, он поместил ребенка в микроволновку, но он никогда не думал об убийстве ребенка, чтобы съесть его. Он боялся, что Деннис был выше его уровня испорченности. Тем не менее, он все еще был странно привлечен к нему.
― Мы очень похожи, Даниэль. Мы скроены из одной ткани. Мы как две капли воды. Мы... лепестки одного и того же заброшенного увядающего цветка.
— Нет, — ответил Даниэль. ― Я сделал это, чтобы… защитить себя и Дженни.
― Что, если я скажу тебе, что делаю это, чтобы защитить кого-то еще? Это сделало бы нас одинаковыми, не так ли? Мы оба непонятые, одинокие, страстные и жестокие убийцы. Возможно, мы не похожи друг на друга, но это только потому, что я уже надел твои туфли... а ты только дорастаешь до моих.
Даниэль согласно кивнул. Он заметил сходство в глазах Денниса, как только мужчина вошел в канаву. Не мог открыто в этом признаться и никогда не признается, что был убийцей.
― Я хочу взять тебя под свое крыло. Я уже прожил твою жизнь, так что знаю тебя лучше, чем ты сам себя знаешь. Я хочу научить тебя жизни и любви. Я хочу дать вам «безопасное» место — место, где вы можете быть собой. В обмен ты поможешь мне заманивать детей. Хорошо?
Даниэль вздохнул и посмотрел на небо. Он считал звезды, когда думал о предложении. Он знал, что ему снова придется убивать, если он пойдет с ним. В конце концов, он не собирался заманивать детей для создания детской фермы. В то же время он прекрасно понимал, что у него нет выбора. Он убил свою семью и друзей. Ему больше некуда было идти.
Он посмотрел на Дженни. Его дыхание участилось, когда он вспомнил об их любви. Она была незаменимой частью его жизни.
― Я пойду с вами, но только если мы возьмем с собой Дженни.
― Дженни? Ее? — спросил Деннис, указывая на труп.
Даниэль кивнул, решимость сверкнула в его глазах. Деннис ухмыльнулся.
― Черт, я был бы счастлив взять ее с собой. Я даже научу тебя, как сохранять трупы, чтобы они не гнили вот так. И, если с ней ничего не получится, мы найдем тебе новую девушку. Мы могли бы даже достать тебе живую.
― Ну, так по рукам?
― Да, по рукам. Давай, посадим твою девушку в мой грузовик. Я отвезу тебя к себе, и мы сможем перейти к делу.
Даниэль не мог не улыбнуться. Он почувствовал огромное облегчение. Впервые за свою короткую жизнь он почувствовал себя не одиноким. Его плечи расслабились, дыхание замедлилось, а лицо расслабилось. Он схватил Дженни за ноги, а Деннис сжал руки под мышками трупа. Они отнесли труп к припаркованному в лесу грузовику, готовые начать новую совместную жизнь.