— Перестань это повторять! — крикнул он, вскинув руки.
— Почему? — Эль начала плакать. — Потому что это слово кажется тебе грязным?
— Как… Что… Я не понимаю, что происходит. — Он посмотрел на меня, будто надеясь услышать ответ.
Стратегия Элоизы «в омут с головой» не сработала. Надо было подготовить ее, прежде чем идти сюда.
— Брайс вчера подслушала нас и всем рассказала. Об Элоизе стали писать в соцсетях, поэтому она захотела, чтобы вы узнали об этом от нее, а не от кого-то другого.
Тео был в ужасе, что являлось именно той реакцией, которой Эль боялась с тринадцати лет. Он смотрел на нее широко распахнутыми глазами, словно не узнавал.
И тогда она начала рассказывать ему обо всем — о своем репетиторе, о страхах из-за мамы и дяди, о том, как она представляла, что почувствовала бы ее мама, если б узнала о ней, и как сильно это ранило и пугало ее…
— Поэтому мы с Финном договорились, что поможем друг другу. — Ее голос так дрожал, что мне хотелось взять ее за руку. — Мы решили притвориться, что у нас отношения, чтобы его отец отстал от него и чтобы никто не узнал, что я лесбиянка. Чтобы об этом не узнал ты. Я люблю тебя больше всех в этом мире и знаю, что ты меня тоже. Мне до ужаса страшно… — Теперь она дрожала всем телом. — Я боюсь потерять тебя. Но папочка, это по-прежнему я. Твоя Элоиза. Прошу тебя.
За всю свою жизнь я никогда и никем так не гордилась, как ею сейчас. Хейли тихо плакала рядом — с момента, когда Элоиза сказала, что однажды хотела покончить с собой. Мне она об этом не говорила, поэтому и у меня на глазах появились слезы.
На лице Хейли были написаны только сочувствие и доброта, и я надеялась, что ее реакция поможет Тео принять правду о дочери.
Но когда он покачал головой и опустил взгляд, мои надежды рассыпались в прах.
— Я не могу, — хрипло проговорил он. — Не могу даже…
Он резко втянул носом воздух, а затем развернулся, отшатнувшись от Хейли, которая потянулась к нему, влетел в спальню, потом в ванную там, и за ним с грохотом захлопнулась дверь.
Элоиза уставилась на нее.
Если бы кто-то захотел нарисовать разбитое сердце, ему просто нужно было бы посмотреть на лицо моей сводной сестры.
— Ох, солнышко, — выдохнула Хейли и, дотянувшись до Элоизы, сжала ее в крепких объятиях.
А та все продолжала смотреть своему отцу вслед так, словно только что разрушился целый мир.
Глава 26
Наш дом был большим. Особенно для четырех человек.
Множество комнат.
Много пустого пространства.
И все же горечь и боль Элоизы и ее отца каким-то образом заполнили каждый его дюйм, каждый уголок, поэтому, перемещаясь по дому, ты словно преодолевал густую, вязкую грязь, в то время как тебя до нитки вымочил дождь.
Мы с Элоизой почти весь день провели с Финном в домике у бассейна, лежа втроем на диване. Присматривая за Эль, мы с Финном отвлекались от собственных переживаний. Это напомнило нам, кем мы были — друзьями Эль. Беспокойство о ней оказалось гораздо сильнее страхов за наше будущее.
— Тео хороший человек, — наконец поднял тему Финн, когда день уже начал клониться к закату. — Он одумается.
— Сбылся мой самый страшный кошмар, — проговорила Эль. — Финн, что мне делать, если я потеряю его?
— Не потеряешь, — заверил ее Финн.
— Я убью Брайс, — прошипела Эль. — Уничтожу ее.
— Не надо с ней воевать, — сказал он. — Она того не стоит.
— То, что она выкинула… — Элоиза неверяще покачала головой. — Я не смогу завтра одна пойти в школу.
Утром я собиралась вместе с Тео провожать Финна в аэропорт, поэтому знала, что вряд ли буду потом в состоянии идти в школу.
— Значит, не ходи.
— И в аэропорт тоже не смогу поехать. — Она бросила на Финна извиняющийся взгляд. — Из-за папы.
— Все нормально. — Он обнял ее за плечи и притянул к себе. — Скажем наши «пока-пока» дома.
— «Пока-пока»?
Я ухмыльнулась.
— Финн отказывается называть это прощанием.
— Потому что мы не прощаемся, — твердо произнес он. — Я буду, когда смогу, навещать вас, а вы в любое время приезжайте во Флориду. Плюс… Гарвард — альма-матер Тео. Вы обе поступите туда с вероятностью в девяносто девять процентов. Ведь так?
Я кивнула, потому что мечтала поступить на юридический в Гарвард. И видела в гардеробе Эль гарвардские футболки и свитер. Тео хорошо промыл ей мозги.
Эль кивнула, и по боли в ее глазах я поняла, что она тоже об этом думала.
— Я люблю Бостон и не собираюсь из-за отца бросать город и вас. Я буду поступать в Массачусетский колледж искусств и дизайна. У них отличная программа по современному искусству, где я смогу изучать фотографию. — Он широко улыбнулся нам. — Я вернусь, леди.