— Э-э… Что это с ней? — спросил Гейб.
— Наверное ПМС, — небрежно махнула рукой Брайс.
— Брайс! — прошипела Элоиза.
— Что? Во время месячных она постоянно закатывает подростковые мелодрамы. Это раздражает.
Элоиза посмотрела на нее так, словно та была болотной жижей, и я подумала, что на моем лице было примерно такое же выражение.
— Где твои манеры? — сердито спросила она и, встав, отправилась за Шарлоттой.
Брайс закатила глаза.
— Все сегодня такие нервные.
— Зачем ты ведешь себя как стерва? — взорвался Джошуа, после чего тоже ушел.
— Что? — Брайс вскинула руки. — Мне скучно. Ты только взгляни на эти фото. — Она махнула на меня телефоном. — У тебя было больше веселья на какой-то паршивой вечеринке в своей Калифорнии, чем у меня за целый год здесь!
— И потому ты решила выбесить половину своих друзей? — Гейб вздохнул. — Я ухожу. — Он встал и ушел вслед за остальными.
Раздражение обычно непоколебимого Гейба, судя по всему, вывело Брайс из режима вредной девчонки, поскольку она вылетела из-за стола и поспешила за ним.
Оставив меня наедине с Финном.
Я нахмурилась, глядя на оставленную ими еду. Моя тревога росла, пока я пыталась решить, что делать с ней.
— Мать Шарлотты начала встречаться с отцом Брайс, — вдруг сказал Финн. — Вот, что на самом деле происходит.
— О. — По разговорам с Элоизой я знала, что родители Брайс тоже разведены. — Это проблема? — Я взглянула на тарелку Брайс, наполненную салатом с макаронами и тунцом. Может, взять у работников столовой коробку и позже отдать ее Брайс?
— Мать Шарлотты — первая женщина, с которой отец Брайс стал встречаться после развода. Элоиза говорит, что Брайс не очень хорошо это переносит и вымещает свою злость на Шарлотте.
— Печально. — Я сочувствующе закусила губу, затем заметила, что сэндвич Элоизы съеден только наполовину, и меня передернуло. Ее сэндвич, нетронутая еда на подносах Шарлотты и Брайс… Все это отправится в мусорное ведро. Мои коленки под столом стали подпрыгивать.
— Почему ты смотришь на еду? — спросил Финн.
Я взглянула на него, немного испугавшись того, что мои эмоции были столь неприкрытыми.
Ну какого черта… Я и без того рассказала ему достаточно много.
— Мой отец… часто заставлял меня голодать. У меня пунктик насчет оставленной еды. — Я пожала плечами, словно это было ерундой.
Его глаза потеплели.
— О. — Он посмотрел на подносы Шарлотты и Брайс. — Ладно. Одну секунду.
Он встал, взял подносы и под моим озадаченным взглядом пошел к столику, за которым обедали парни из команды по регби. Он что-то сказал им. Парни заулыбались и, когда Финн поставил подносы на стол, накинулись на еду, словно голодные волки.
Когда он вернулся и опустился на стул, меня омыло какое-то приятное, прекрасное чувство.
— Лучше?
Перестань пробуждать во мне эти чувства.
— Да. Спасибо, — благодарно произнесла я. — За это, и за то, что не считаешь меня придурковатой.
— Я считаю тебя необыкновенной.
Слова имели над людьми власть. Я хорошо это знала.
Слова отца калечили меня. Долгое время они заставляли меня думать о себе плохо.
В Калифорнии одноклассники почти постоянно говорили мне комплименты, и я использовала эти слова — чистосердечные и не очень, — чтобы восстановить свою самооценку. Они стали защитой от негатива.
Слов я ждала от Хейли. Магических слов, которых не существовало.
А слова Финна — искренние слова, сказанные таким человеком, как он — мгновенно смыли все гадкое прочь.
По тому, как он покраснел и отвел взгляд, стало ясно, что они выскользнули случайно. И это в каком-то смысле делало их еще более ценными.
— Так… ты хорошо проводила время в Калифорнии, а?
От новой темы мне стало неловко.
— Да. Я скучаю по своим друзьям.
— И по тому парню?
Я огляделась, чтобы убедиться, что нас никто не слышит.
— Финн…
— Я просто спросил. — Он что, злился на меня?
Это было несправедливо.
— У нас с Джеем не было ничего серьезного. Мы даже не общаемся больше. Хотя могли бы, если б хотели, — мягко напомнила я.
Он отвел взгляд.
Мы сидели неподвижно, хотя одному из нас стоило встать и уйти.
— Ненавижу все это, — произнес он.
Можно было не спрашивать, что именно он имеет в виду.
Финн резко отодвинулся от стола.
Глядя, как он выходит из столовой, я гадала, почему все должно быть таким невозможным.
***
Каким-то образом мы прожили следующую неделю. Вспыхнувшая между Брайс и Шарлоттой неприязнь немного остыла, хотя некоторая неловкость по-прежнему ощущалась. Я не знала, что у Шарлотты может хватить характера открыто злиться на своих друзей, и была, можно сказать, впечатлена тем, что она оказалась способна на упрямое противостояние, в то время как я считала ее робкой тихоней.