Как только вышел из дома, я побежал. Понятия не имел, куда направляюсь, но обжигающее ощущение в груди заставило замолчать всё остальное. Обогнув жилой комплекс, я направился к Юниверсити-драйв, а затем повернул обратно. К этому времени с меня градом лил пот, я снял футболку и вытер ею лицо. Было не очень поздно. Последние лучи дневного солнца цеплялись за горизонт, омывая мир мягкими тонами, прежде чем погрузить его в темноту.
Уверен, я не случайно оказался перед домом Брейдена. Я решил не подходить к входной двери и обошёл её, соблюдая дистанцию. Свет внутри был включен, и я видел тени, движущиеся за жалюзи. Несколько раз я делал несколько шагов вперёд, намереваясь постучать в дверь, но потом отступал, струсив. Я был весь в поту, и уже почти наступила ночь. Было бы странно, загляни я сейчас к ним.
В конце концов, я решил уйти. Я всё ещё могу наверстать упущенное с братьями и посмотреть, что они задумали.
— Корд. — Голос Сэйлор совсем не звучал удивлённым, но и не особенно дружелюбным. Может, ей было просто любопытно.
Я обернулся.
— Привет, Сэйлор.
Она внимательно меня оглядела.
— Что ты здесь делаешь?
Я вытер лоб.
— Просто вышел на пробежку. Хотел навестить вас, но знаешь ли... — Я бросил тему и как идиот, резко посмотрел на землю.
— Нет, — сказала она, — я не знаю.
Мне показалось, я уловил нотку веселья в её голосе, и когда поднял глаза, Сэй улыбалась. А ещё она выглядела чертовски горячо.
— Собираешься поплавать? — спросил я.
Вопрос был бесполезный, так как Сэй стояла одетая в бикини, а в руке держала пляжное полотенце.
Она кивнула, направляясь вниз по тропинке.
— Да, я люблю плавать по ночам. Остальные занимаются более интересными вещами, и, как правило, я получаю бассейн полностью в своё распоряжение.
Я это понял как намёк, что должен откланяться и оставить её в покое. И уже собирался так сделать, когда Сэй меня удивила.
— Судя по твоему виду, купание поможет тебе остыть.
— Возможно.
Она подождала, когда я дойду до неё, и снова пошла. Её волосы удерживала зелёная повязка цвета лайма в тон бикини. Сэй сняла повязку и встряхнула волосы, распространяя фруктовый запах шампуня. Вот и всё, что потребовалось для моего стояка. Ну, это и вид её шелковистой кожи, настолько близкий, что, казалось, вот-вот смогу лизнуть.
Однако Сэйлор ничего не замечала, она сорвала цветок с ближайшего цитрусового дерева.
— Мне нравится, как они пахнут.
— Напоминают фруктовые сады за пределами Эмблем. Я часто завтракал рядом с теми деревьями.
— Слышала, их больше нет.
— Нет, — подтвердил я. — Теперь на этом месте новый трейлерный парк.
Она посмотрела на меня со спокойным оценивающим выражением. Синяки на её лице уже исчезли.
— Знаешь, я думала, что увижу тебя раньше.
Я открыл ворота бассейна.
— Ну, если бы знал, что ты ждёшь, мог бы появиться раньше.
Она игриво ткнула указательным пальцем мне в грудь.
— Я не сказала, что жду тебя.
Сэйлор бросила полотенце на шезлонг и скинула шлёпанцы.
— А у тебя нет плавок?
Она приподняла бровь, пока я стягивал джинсы.
— У меня есть боксеры.
— О, — пробормотала она себе под нос, снова теребя повязку в руке.
Уверен, что Сэй покраснела, и это сделало меня твёрдым, как грёбаный камень. Я посмотрел на неё, по-настоящему посмотрел. Она всегда была хорошенькой девчонкой, и с годами добавила объёма в нужных местах. Грудь, бёдра — раньше они были едва заметны. Но дело было не только в этом. Сэйлор обладала чем-то ещё. Что-то меланхоличное и сладкое, отчего хотелось в ней утонуть.
Но этот мост я сжёг давным-давно. Я прыгнул с разбегу и нырнул в самую глубокую часть бассейна. Когда вынырнул, то увидел её на другом конце, небрежно сидящую на ступеньках. Я нырнул под воду и поплыл к ней.
Сэйлор лениво болтала ногами в воде, когда я выбрался и тоже сел на край бассейна.
— Ну и как ты, Сэй?
Она улыбнулась водоворотам, которые создавала пальцами ног.
— Лучше, чем при нашей последней встрече. Так странно погрузиться в пустоту бездеятельности после четырёх лет занятий, классной работы, экзаменов и стажировок. Но я нашла работу. Официантка, это уже кое-что.
— Ах да? Где?
Она рассмеялась.
— В «Безумной курице». Бармены должны носить шляпу в форме цыплёнка.
— Нет нужды унижать себя. Работа есть работа. В любом случае курица там обычно всегда хороша. Смогла что-нибудь написать?
Она выглядела удивлённой.
— Немного. Я пользуюсь компьютером Милли, после того как мой приказал долго жить.
— Радуйся, что не последовала за ним.
Может, это был не лучший комментарий. Ясные зелёные глаза Сэйлор устремились на меня в довольно суровом взгляде. Я хотел забрать слова обратно, проклиная себя за то, что заставил её вспомнить то дерьмо, которое она, вероятно, пыталась забыть.
— И я рада, — ответила она без улыбки.
Мне пришлось заставлять себя не смотреть на её тело. Оно вызывало у меня всевозможные странные эффекты без возможности контроля с моей стороны. Сэйлор наблюдала за своими длинными ногами, которыми слегка била по поверхности воды. Я хотел, чтобы они обхватили меня за талию, пока мой набухший член готовился войти в узкое пространство между ними.
— Что ты пишешь? — спросил с наигранным хладнокровием.
— Романтическое фэнтези.
Я не знал, как, чёрт возьми, ей ответить. Сэйлор посмотрела на меня и усмехнулась.
— Я работаю над этим уже целый год. Это моя личная вселенная, причудливая и непредсказуемая, как и те, кто её населяет.
— Ты сказала, это романтика?
Она вздохнула.
— Ага. В основном да. Это история о двух тайных любовниках, пришедших из разных миров, которые поначалу являются врагами.
По какой-то причине, слушая разговоры об этом воображаемом дерьме, мне стало ещё тяжелее.
— Почему они враги?
— Они уже такими родились. Она человек, живущий в одном из самых охраняемых городов королевства. Он из расы изгоев, где-то между человеком и зверем, на которых смотрят как на угрозу. — Сэйлор потерялась взглядом где-то вдали, словно старательно рисовала в воображении оживших персонажей. — А иногда они и правда представляют угрозу. — Она сделала паузу и указала на мою руку. — Вроде как тот.
Я посмотрел на татуировку, которая покрывала мой правый бицепс.
— Кентавр?
— Да. В мифологии их обычно считали дикарями. Дикие и похотливые.
— И сильные, — напомнил ей, вспомнив, что Чейз рассказывал мне об этом во время одной из своих фаз увлечения мифологией. — Иногда даже мудрые.
— Иногда да.
Сэйлор была очень увлечена своей работой. Это можно было услышать в её голосе. И я поймал себя на том, что завидую ей по этой причине. Ещё я хотел к чему-то почувствовать такую же страсть.
Я прочистил горло.
— Хочу прочитать твою книгу.
Она на это не купилась.
— Нет, не станешь. И в любом случае в данный момент она томится в незавершённой стадии. — Сэйлор уныло смотрела на своё отражение в воде. — Я не знаю, чем закончится.
— А разве всё не кончится так, как ты, чёрт возьми, решишь?
— Да. Но трудно писать о любви, когда жизнь подсказывает, что это чувство может быть ненастоящим.
Ненадолго я задумался об этом.
— Думаю, для многих людей любовь существует.
Похоже, Сэй не хотела останавливаться на этой теме.
— Наверное. Посмотри на Милли и Брея. Они красивая пара. Раньше я думала, что все отношения такие.
Сэйлор погрузилась в воду до пупка.
— Ты до сих пор не сказал мне, чем занимаешься.
«Я выбиваю дерьмо из парней за деньги и надеюсь, что меня не убьют».
Почему-то я не думал, что девушка, которую использовали в качестве боксёрской груши, оценит по достоинству мою профессию.