— Чёрт возьми, Милли, как это может не иметь значения? Ты хоть представляешь, каково было расти с этими парнями? Видеть, как они яростно избивают всех, кто попадается им на пути? Все прекрасно знают, каковы Джентри.
— Я не знаю, — просто ответила она. — А какие они?
Я прерывисто выдохнула.
— Горячие как ад и чертовски пугающие.
— Сэйлор, ты боишься, что Корд причинит тебе боль, как Дэвин?
— Нет, — тут же ответила я. — Корд никогда бы так не поступил со мной, только не со мной.
— Но ты ему не доверяешь.
Я покачала головой.
— Не знаю, — сказала я печально, — наверное, нет. То есть, в конце концов, он всё ещё тот парень, который поимел меня на спор и выбивал дерьмо из любого, кто с ним не соглашался. Может, это не его вина. Возможно, никуда не деться от среды, где ты родился. А Корд родился Джентри.
Милли отвела взгляд. Она выглядела несчастной.
— Ты судишь себя слишком строго, Сэйлор. Но я вижу, что и остальной мир ты решила судить с такой же суровостью.
Её слова немного задели. Казалось, слёзы хотели вернуться в глаза.
— Понимаю, так утверждать довольно дерьмово с моей стороны, да? Это не моё дело — судить кого-то. Не то чтобы сама сделала так много вещей, которыми можно гордиться. Боже, как бы я хотела быть такой, как Брей, понимаешь? У него простой и справедливый взгляд на мир и на всех в нём. Словно эти толстые очки позволяют брату ясно видеть души людей.
Милли слабо улыбнулась мне.
— Брейдена не волнует, что думают другие. Он всегда прислушивается к своему сердцу, чтобы понять, что нужно делать.
Я прильнула к ней и попыталась улыбнуться в ответ.
— Рада, что это привело его к тебе. И я люблю тебя, потому что ты делаешь брата таким счастливым. Вы двое — архетип идеальной пары.
Милли, похоже, меня больше не слушала. Часто, когда человек борется с каким-то сложным и болезненным личным конфликтом, на лице проявляется потрясение. Сейчас такое выражение появилось на лице у Милли. Наконец она глубоко вздохнула и заговорила.
— Когда моя семья переехала в эту страну, родители называли меня Давидом.
Она наклонила голову и спокойно посмотрела на меня.
— Так меня называли, пока я не окончила среднюю школу.
Я моргнула.
— А потом ты стала Милли?
Она улыбнулась.
— Я всегда была Милли.
Я не понимала. А потом до меня дошло. Милли наблюдала за моим лицом и, увидев, что до меня начинает доходить, кивнула и начала объяснять. Она рассказала мне, каково это — быть запертым в теле, которое кажется тебе чуждым с момента первоначального осознания себя, каково это — оказаться с личностью, которая не имеет ничего общего с твоей душой.
— Но ещё хуже было то, что все в твоей жизни, все, кто должен был тебя любить, твердили: ты ошибаешься. Они утверждали, что знают тебя лучше, чем ты сам. Посмотри в зеркало, говорили они. Смотри, вот записано твоё имя. Ты ошибаешься. Ты запутался. Это пройдёт. Вот станешь мужчиной и увидишь.
— Ты общаешься с ними? — Спросила я. — С твоей семьёй?
Как отражение испытываемой боли у Милли искривился рот.
— Они больше не хотят со мной разговаривать. Моя семья очень традиционна. Родители считают, что Милли не существует, я нарушаю природу, и мальчик, которого родили, предал их.
Я взяла её за руку.
— Мне очень жаль.
Милли обняла меня.
— Почему ты сожалеешь? Я продолжаю надеяться, что когда-нибудь их мнение изменится. Мир становится всё более широким. И сегодня я счастлива, как никогда.
— Вы по-прежнему идеальная пара, — заметила я. — Ты и Брей.
— Брейден был первым мужчиной, который полностью оценил мою сложность и полюбил её. В первый раз, когда мы занимались любовью, он сказал, что ему всё равно, что я собой представляю, важно только то, кто я. Твой двоюродный брат — редкий человек. Но ты это уже знаешь.
— Я всегда это знала. Мне приятно слышать это и от кого-то другого. Его отец, мой дядя, был крепким орешком. Он много пил и всегда критиковал Брея за то, что он не очень хороший боец, не очень жёсткий, как будто мужчина должен быть таким. — Я покачала головой. — Засранец. Я тоже не очень лажу со своими, хотя это не идёт ни в какое сравнение с тем, через что пришлось пройти тебе. — Обдумывая откровение Милли, я замолчала. — Мы все в какой-то степени потерпели кораблекрушение, не так ли, Милли? Ты, я, Брейден.
— Корд, — добавила она. — И его братья тоже.
— Наверное, ты права, — медленно сказала я, думая о братьях Джентри прошлых лет и сегодняшних. — Помню, как-то раз у них были неприятности из-за того, что они вломились ночью в начальную школу. Они воровали еду из столовой, и долгое время я не понимала, — братья делают это потому, что голодны. Мой отец часто повторял, что эти мальчишки закончат жизнь не лучше, чем их отец, который то и дело попадал в тюрьму. — Я вздрогнула, вспоминая об отце Джентри. — Бентон Джентри был страшным сукиным сыном. Однажды в продуктовом магазине он загнал мою мать в угол и принялся лапать, пока она не отбилась от него замороженной отбивной и убежала, взяв меня за руку. Я до сих пор слышу его тяжёлое дыхание, когда он гнался за нами. Мама заставила меня поклясться не говорить отцу, потому что боялась — любая конфронтация между ним и Бентоном Джентри непременно закончится кровопролитием.
Я замолчала и уставилась на свои руки. Корд не был как его отец. Я была несправедлива к нему. И поняла, как сильно ранила, когда обращалась с ним так, словно он был нечто меньшее, чем человек.
Милли догадалась, о чём я думаю.
— Ты должна пойти к нему.
— Я не знаю, что конкретно чувствую. Или что испытывает он.
Милли приподняла бровь.
— Хорошо, но будет весело узнать, правда?
— Не знаю, может, ещё слишком рано. Наверное, мне стоит на какое-то время сосредоточиться на себе, почитать несколько пособий по саморазвитию, закончить роман и, может быть, купить безделицу на батарейках, просто чтобы какое-то время наслаждаться ею, потому что настоящие в реальности отсутствуют.
Милли рассмеялась.
— Ты этого хочешь?
— Нет, — сказала я с жестокой откровенностью. — Я хочу, чтобы Корд Джентри разобрал меня на части десятью разными способами.
— Ну, это звучит интереснее, чем первоначальный план.
— Конечно, — сказала я, уже потерявшись в туманных видениях сильных рук Корда, настойчиво исследующих каждую часть меня. Я была уверена, что он хотел этого. Хотя, возможно, он пересмотрел свои намерения после дневного фиаско.
«Я не могу победить с тобой».
Он сказал это, чувствуя себя проигравшим. Быть может, это и правда. А может быть, речь никогда не шла о победе. Может быть, это было просто блуждание в темноте, пока ты не нашёл кого-то, кто тебе подходит.
Милли снова обняла меня. Я обняла её в ответ и поблагодарила за то, что она стала для меня частью семьи — верная и добрая, только это имело значение.
Я пошла в ванную, где посмотрела на себя в зеркало. Моя кожа покраснела и покрылась пятнами, поэтому я набрала полную раковину холодной воды и ополоснула лицо. Отражение в зеркале терпеливо ждало, пока я осматривала его. У меня были зелёные глаза отца и каштановые волосы матери. Я не видела ни одного из них с тех пор, как вернулась в Аризону. Меня вдруг обеспокоило, что нас так мало связывало; родители не были теми, к кому я могла бы прибежать, попади в беду. Но у меня был Брейден. А теперь ещё и Милли.
Я начала понимать одну вещь: если в этом печальном мире есть хоть пара людей, за которых можно держаться, то можно считать себя счастливчиком.
Милли права. Я должна пойти к Корду. И так я сделаю. Мне следовало отправиться к нему несколькими часами раньше. Я понятия не имела, что из этого выйдет. Он мог отшить меня. Мог решить, что между нами слишком много истории, слишком много сложностей. Если он хотел потрахаться, то мог сделать это без проблем, которые ему доставляла я.