Через час от этих сантиментов не осталось и следа. Столпотворение при посадке в помятый автобусик, тряска и шум-гам-лай в пути уже приспустили настроение. Но главное – кретин водитель не объявлял остановки, спрашивать у попутчиков не хотелось (все как псы цепные!) и, пожалуйста, проскочили: вместо Второго кордона очутились на Третьем. Казалось бы, ничего страшного: всего-то пять-шесть кэмэ разницы. Однако ж…
В районе Второго кордона Виктор с Мариной уже бывали. В те разы, сойдя с просёлка и углубившись в лес, они поворачивали точно на солнце. Часа за два-три, набрав грибов, выходили на магистральное шоссе прямёхонько к автобусной остановке. Притом они всегда помнили, справа рядом – оживлённый просёлок. При случае всегда можно выскочить на него, голоснуть попутке.
А теперь? За последние четверть часа автобус дважды сворачивал. Небо уже всерьёз затягивало невесть откуда нахлынувшими облаками. Скоро солнце замаскируется вовсе. Само собой, можно и по дороге топать обратно до Второго кордона, но не обидно ли?
– И всё ты! – плеснул Виктор на Марину злостью. – Как язык проглотила, спросить не могла…
– Сам бы и спрашивал, – огрызнулась Марина.
– Ладно, чего теперь разоряться. Пошли… кул-л-лёма!
Вместе с ними выбрались из автобуса грибников пять-шесть, но все они гурьбой отправились в противоположную от солнца сторону. Оно и лучше – грибочки не любят массовых нашествий. Виктор достал из рюкзака нож в ножнах, топорик в чехле – приладил на поясе. Вооружившись, сразу почувствовал себя увереннее. Он внимательно зафиксировал совсем уже исчезающее в серых клубах солнце и решительно зашагал в лес. Марина со своим ножичком – за ним.
Азарт грибной охоты с первых минут захватил их целиком. Важно, кто первым найдёт гриб – тот и герой дня. К удивлению и искренней досаде Виктора, Марине везло чаще, да что там чаще – почти всегда. Как она умудрялась со своими очками в минус пять диоптрий обнаруживать грибы буквально на пустом месте – уму непостижимо. Вот и на этот раз уже вскоре Марина проворно нагнулась к небольшой кочке – раз, раз! – ножичком сверкнула и победно подняла-выставила два крепких чёрных груздя.
– Вот так, Витенька!
– Зато я первым боровик найду, – кисло отпарировал Виктор и, сжав зубы, пошёл на штурм леса.
Грибы, словно оробев, начали сдаваться целыми семейками. Ну прямо, как в нынешнем сне. Виктор уже всерьёз подумывал – надо бы, действительно, только белые брать…
Вдруг в душе его исподволь, из глубины возник какой-то дискомфорт. Что такое? Он осмотрелся, глянул вверх – над деревьями висело непроницаемое матовое стекло неба. Виктор понял: они – заблудились. Он вообще плохо ориентировался в лесу.
И тут послышался странный шум… Или – кажется? Что это – кабан?
– Марина! – вскрикнул он.
– Я здесь, – отозвалась она.
Самой не видно, а голос – близко.
– Иди сюда!
– Ну подожди, здесь маслят полно.
– Я сказал – иди сюда! – голос его сдавило от ярости. – Иди немедленно ко мне!
Марина появилась, недовольно глянула.
– Господи, что такое? Чего ты?
– Где, по-твоему, находится госдорога? – Виктор цедил слова всё так же сдавленно, психуя.
Жена неуверенно огляделась, подумала, махнула через плечо ножом:
– Там.
– «Там, там», – передразнил зло Виктор. – По мордам! Надо на просёлок снова выбираться – плутать начали.
– А просёлок где?
– «Где, где»… На бороде! Вон там твой просёлок.
– И совсем не там. Надо вон туда…
– Иди за мной! – рявкнул Виктор. – Иди и не отставай.
Ему опять почудились треск и топот за деревьями. Он нервно схватился за топорик, расстегнул чехол. Спешно зашагал к просёлочной дороге. Марина, вполголоса ворча, – следом.
Внезапно на небе протаяла полынья, солнце ударило лучом прямо им в спины. Вот тебе и на! Виктор смущённо крякнул, сдвинул кепку на затылок.
– Гляди ты, совсем в другую сторону прём…
Марина только вздохнула:
– Баламут ты у меня…
По расчётам Виктора, до магистрали оставалось километров шесть. Ещё часа полтора ходу. Притом особо теперь можно и не охотиться: корзины уже руки оттягивают – добыча добрая.
Марина расстелила газету на низком пне у края обширной вырубки. Накрыла походный стол: тугие яйца, сахарные на изломе помидоры, бутерброды с пахучим сыром, густой бодрящий чай на мяте. Жевали молча, устало жмурились на разгулявшееся солнце. И куда только все тучи разметало? Ветра внизу, у земли, почти нет, теплынь – как в разгаре бабьего лета. Да и желтизны в лесу ещё довольно мало – припозднилась нынче осень.