Бои за Крагуевац войска 68-го стрелкового корпуса и части 17-й дивизии Народно-освободительной армии Югославии начали еще 14 октября. Но с особой силой они развернулись лишь спустя два дня, когда немецкое командование, стремясь оказать помощь осажденному гарнизону, выгрузило на железнодорожной станции Коричани в 10 км юго-западнее Крагуеваца эшелон пехоты, которая с помощью танков попыталась пробиться в город. Но все атаки противника были отбиты с большими для него потерями.
В районе Крагуеваца сложилась выгодная для советских и югославских войск обстановка. Войска 64-го стрелкового корпуса и 2-й Пролетарской дивизии югославской армии после овладения Крушевацем успешно продвигались на запад. Таким образом, район Крагуеваца оказался глубоко обойденным с флангов, что создало условия для окружения и уничтожения оборонявшейся здесь немецкой группировки. Было решено главными силами 93-й стрелковой дивизии в обход с юго-запада и 113-й стрелковой дивизии с северо-востока совместно с 17-й дивизией НОАЮ разгромить группировку противника в районе Крагуеваца и далее наступать на Кралево.
Ни ожесточенные атаки подходивших к Крагуевацу частей противника, ни отчаянное сопротивление немецких войск, оборонявших подступы к городу, не остановили наступление войск 68-го стрелкового корпуса и 17-й дивизии НОАЮ. В результате усилий советских и югославских войск фронт окружения вокруг Крагуеваца с каждым часом сужался. Вечером 17 октября 3-й стрелковый батальон 51-го стрелкового полка 93-й дивизии под командованием старшего лейтенанта Кожеченкова и части 6-й Пролетарской бригады 17-й дивизии югославской армии выходом в район высот южнее города завершили полное окружение Крагуеваца. Утром 20 октября советские и югославские части начали решительный штурм города. Немецкие войска отчаянно сопротивлялись. Каждый дом, улицу, квартал приходилось брать с боем. Вечером 20 и утром 21 октября, когда противник понял безнадежность дальнейшего сопротивления, его отдельные группы попытались прорваться на юго-запад и отойти к Кралево, но почти полностью все они были уничтожены подразделениями 51-го стрелкового полка и частями 6-й Пролетарской бригады НОАЮ. В 8.00 21 октября, на второй день после освобождения Белграда, пал один из важнейших бастионов германских войск в Сербии — Крагуевац. Ввиду крайне упорного сопротивления большая часть окруженного в Крагуеваце немецкого гарнизона была уничтожена. Только убитыми на улицах города было подобрано 2127 вражеских солдат и офицеров.
С падением Крагуеваца фактически завершилась Белградская наступательная операция, которая имела важнейшее политическое и военно-стратегическое значение. В ходе ее совместными действиями войск 1-й армейской группы и 14-го корпуса Народно-освободительной армии Югославии, 3-го Украинского фронта и частей 2-го Украинского фронта Красной армии, с которыми взаимодействовали силы 13-го корпуса югославской армии и 2-й болгарской армии, была разгромлена и большей частью уничтожена немецкая армейская группа войск «Сербия» и нанесено поражение части войск группы армий «Е». Были освобождены столица Югославии Белград и большая часть Сербии. Немецкая группа армий «Е» лишилась возможности отходить на запад вдоль долины реки Велика Морава. Теперь войска вермахта вынуждены были отступать по трудным горным дорогам через Черногорию и Боснию, неся большие потери от постоянных ударов частей Народно-освободительной армии Югославии.
Победа далась немалой ценой. На улицах Белграда 2953 бойца Народно-освободительной армии Югославии и около 1000 советских бойцов отдали жизнь за победу над Германией. Только в 4-м гвардейском механизированном корпусе потери убитыми при освобождении Белграда составили свыше 400 солдат и офицеров. А всего в боях на югославской земле отдали свои жизни 4350 советских воинов[149]. Правительство Югославии наградило орденами и медалями 2 тысячи солдат и офицеров Красной армии. Оно присвоило звание Народного героя Югославии 13 советским воинам, в том числе командиру 4-го гвардейского мехкорпуса генералу В. И. Жданову.
Вскоре после Белградской операции советские войска были переброшены в Венгрию. Но советское правительство продолжало оказывать всяческую помощь югославским народам. В 1944 году Югославии было передано 350 самолетов, 65 танков Т-34/85 (из них была сформирована 2-я танковая бригада НОАЮ), 579 орудий разных калибров, 170 зенитных орудий, свыше 3300 минометов и 500 крупнокалиберных пулеметов, около 67 тысяч автоматов, ручных и станковых пулеметов, 53 тысячи винтовок и карабинов и много другой боевой техники и разных военных материалов. По решению ГКО тыл Красной армии из своих запасов направил в Белград 50 тысяч тонн зерна. Руководил доставкой продовольствия в Югославию начальник штаба тыла генерал М. П. Миловский.
149
Россия и СССР в войнах XX века (статистическое исследование). М., Олма-Пресс, 2001, с. 300.