Третий период (26 ноября — 5 декабря 1941 года) — подготовка и проведение командованием фронта активного маневра вне обороняемого города Тулы. Данный период завершился контрударом 1-го гвардейского кавкорпуса из района Каширы в южном направлении. Этот удар наносился с ударами других групп (340 сд, 31 кд, 112 тд) при «жесткой» обороне Тулы. Правый фланг (49-я армия) перешел к жесткой позиционной обороне, сковав противника.
Таким образом, оборонительные бои 49-й и 50-й армий отличались большим разнообразием оперативно-тактических форм, чередованием маневренной обороны и наступлением на одних участках при жесткой обороне на других. В этом заключается своеобразие оборонительных боев на левом крыле Западного фронта на тульском и тульско-каширском направлениях.
Наступление
(6–16 декабря 1941 года)
«Наступление на Москву провалилось, — признавал генерал Гудериан. — Мы потерпели серьезное поражение, которое из-за упрямства Верховного командования привело в ближайшие недели к роковым последствиям». 6 декабря 1941 года обстановка в районе Тулы, северо-восточнее и восточнее города, характеризовалась переходом инициативы в наступательных действиях к советским войскам. Создались условия по реализации плана разгрома 2-й танковой армии. Командование Западного фронта по указанию Ставки еще в ходе оборонительного сражения спланировало Тульскую наступательную операцию, к проведению которой привлекались силы 10-й армии, 1-й гвардейский кавкорпус, часть сил 50-й и 49-й армий.
Замысел этой операции состоял в том, чтобы 50-й армией обеспечить прочное удержание района Тулы, а контратаками левофланговых соединений армии нанести поражение 3-й и 4-й танковым дивизиям вермахта. Ударами 1-го гвардейского кавкорпуса из района Мордвес на Венев и Дедилово, а 10-й армии на Сталиногорск и Епифань предполагалось разгромить основные силы 2-й немецкой танковой армии. В решении этой задачи войскам Западного фронта должны были оказать помощь 3-я и 13-я армии Юго-Западного фронта, которые 6 декабря приступили к проведению Елецкой наступательной операции. Следовательно, по решению командования Западного фронта разгром 2-й танковой армии достигался вводом в сражение 10-й армии, которая являлась главной ударной силой, а войска 50-й армии должны были обеспечивать достижения этой цели, сковывая резервы противника. Главной задачей 50-й армии оставалась оборона Тулы и восстановление положения на левом фланге.
Интересно, что по количеству танков на 6 декабря наступающие советские войска уступали вермахту. Так, против танковых соединений и частей 50 А в полосе 30 км действовали 3 и 4 тд в составе около 140 танков и САУ (3 тд — 40 танков, 4 тд — 100 танков). Наши силы на этом участке насчитывали 48 исправных машин: 112 тд — 22 Т-26, 32 тбр — 12 танков, 131 отб — 14 машин.
131-й отдельный танковый батальон одним из первых был оснащен британскими танками Mk.III «Валентайн II» (на начало декабря 1941 года 5 КВ и 18 Mk.III — всего 23 единицы) и впоследствии был включен в состав 32 тбр. Соотношение сил было 2,89:1 в пользу немцев[136].
Группа Белова, которую поддерживали танки 9 тбр (12 единиц), 127 отб (7 единиц), 35 отб (6 единиц) в количестве 25 танков на участке 30 км противостояла 17 тд вермахта, имевшая около 100 танков. Соотношение было 4:1 в пользу вермахта. 10-я армия вообще не имела в своем распоряжении танков в этот период.
Утром 6 декабря 10-я армия под командованием генерал-лейтенанта Ф. И. Голикова начала наступление, выполняя задачу, поставленную командованием Западного фронта: разбить 2-ю танковую армию и овладеть Сталиногорском и станцией Узловая.
Первоочередной целью контрнаступления, как уже говорилось, был город Сталиногорск, раскинувшийся на берегу Дона. Основные силы 10-й армии наступали по линии Рязань — Михайлов — Сталиногорск. Необходимо было прорвать оборонительные позиции 10-й моторизованной дивизии вермахта, «растянутые» на фронте протяженностью 100 км.
Костяком 10-й армии были семь резервных стрелковых дивизий, которые прошли двухмесячную подготовку: 330 сд (полковника Г. Д. Соколова); 322 сд (полковника П. И. Филимонова); 323 сд (полковника И. А. Гарцева); 324 сд (генерал-майора Н. И. Кирюхина); 325 сд (полковника Н. Б. Ибенского); 326 сд (полковника В. С. Андреева); 328 сд (полковника П. А. Еремина).
В качестве подвижных соединений в 10-ю армию были включены кавалерийские дивизии: 75-я (полковника В. А. Конинского) и 57-я (полковника И. И. Мурова). Две дивизии влились в состав армии после выхода из окружения: 239 сд и 41 кд. Танковых частей и соединений, как уже говорилось, в тот период в армии не было.