На земле Югославии
(1944–1945 годы)
Эта глава посвящена боевым действиям советских войск на территории Сербии. К осени 1944 года партизанские войска Национально-освободительной армии Югославии самостоятельно освободили большую часть территории своей страны. Однако самая крупная из национальных республик этой федеративной страны — Сербия и столица Югославии Белград все еще оставались под пятою оккупантов. Для разгрома немецких войск требовалась советская военная помощь, тяжелая техника и вооружение. Белградская стратегическая наступательная операция проводилась войсками 3-го Украинского и частью сил 2-го Украинского фронтов совместно с частями армии Югославии и войск Болгарии. Результатом ожесточенных боев стал разгром немецкой армейской группы «Сербия», освобождение восточных и северо-восточных районов Югославии с ее столицей Белградом и создание благоприятных условий для наступления на будапештском направлении.
Обстановка на ТВД
Летом 1944 года Германия оказалась в тяжелом положении. Красная армия неудержимо продвигалась вперед. Она разгромила немецкую группировку армий «Центр», вышла к Висле и восточным границам Пруссии. В Ясско-Кишиневской операции советские войска разбили немецкую группу армий «Южная Украина» и тем самым создали условия для нанесения удара по Германии с юго-востока в направлении Будапешта и Вены. Красная армия получила теперь возможность оказать непосредственную помощь народам Балканского полуострова в их борьбе за свое освобождение. К этому времени англо-американские войска прорвали немецкую оборону в Италии и 4 июня 1944 года овладели Римом. Два дня спустя десантной операцией в Нормандии был открыт Второй фронт. Развитие событий на различных театрах военных действий создавало условия для стратегического окружения Германии.
В сентябре 1944 года Красная армия вышла к границам Югославии, где в то время против германских войск действовала достаточно мощная освободительная партизанская югославская армия, имевшая в своем составе 50 дивизий (около 400 тысяч бойцов). Произошла единственная в своем роде встреча Красной армии за все время ее освободительного похода. Можно сказать, в сердце оккупированной Европы ее встречала армия, которая сама внесла свой значительный вклад в дело уничтожения германских войск. Это была встреча двух союзников, которые больше трех лет сражались против общего врага и стремились к одной цели, несмотря на то, что их разделяли тысячи километров.
В середине 1944 года Народно-освободительная армия Югославии (НОАЮ) добилась значительных успехов и захватила стратегическую инициативу на Югославском театре военных действий. Учитывая скорое начало решающей битвы на Балканах, Верховный штаб НОАЮ приступил к планированию первой фазы операции по полному освобождению страны. В соответствии с этим планом центр боевых действий следовало перенести в Сербию, военно-стратегическое и политическое значение которой к тому времени значительно усилилось.
За несколько лет партизанской войны НОАЮ отразила семь крупных наступлений врага и расширила границы районов, освобожденных от германских оккупантов и их союзников. При Верховном штабе НОАЮ имелись военные миссии США и Великобритании, а советская военная миссия во главе с генералом Н. В. Корнеевым была аккредитована при Национальном комитете освобождения Югославии (приступила к выполнению своих обязанностей в феврале 1944 года. — Примеч. авт.). Союзники оказывали Югославии и материальную помощь. Например, специально выделенная для этих целей от СССР авиационная дивизия доставила югославским патриотам только с мая по сентябрь 1944 года 920 тонн различных грузов: вооружения, боеприпасов, обмундирования, обуви, средств связи, медикаментов.
Но, несмотря на значительные успехи югославских народов в борьбе за освобождение своей родины, очистить всю страну от врага им не удалось. Слишком большое было неравенство сил, особенно в материально-техническом отношении. Народно-освободительная армия Югославии не имела тяжелого вооружения и танков, чтобы разбить немецкие войска. К сентябрю 1944 года все важнейшие города, основные железные и автомобильные дороги еще оставались в руках оккупантов. Только с выходом советских войск на болгарско-сербскую границу стало возможным изгнать врага со всей территории Югославии, В начале сентября руководитель партизанской армии маршал Тито обратился через советскую военную миссию к правительству СССР с просьбой о вступлении Красной армии в Югославию.