Чтобы удержать инициативу в своих руках и осуществить перенесение боевых действий в Сербию, Верховный штаб Народно-освободительной армии Югославии отдал распоряжение 1-му Пролетарскому и 12-му корпусам не вступать в тяжелые затяжные бои, а беречь силы для прорыва в благоприятный момент в Сербию. Пользуясь разрывами в боевых порядках противника, 1-й Пролетарский корпус под командованием генерал-подполковника Пеко Дапчевича (он же — командующий 1-й армейской группой НОАЮ) с боями стал продвигаться на северо-восток по направлению к Сербии. В это время 12-й корпус (командир — генерал-майор Данило Лекич) двинулся с Пивска Планины на юго-запад, в Герцеговину, чтобы обходным маневром через юго-восточную часть Боснии снова выйти на Дрину и перейти в Сербию.
После боев на Камена Гора и у Плевли 1-я Пролетарская дивизия (командир — полковник Васо Йованович) в ночь на 21 августа под прикрытием частей 3 7-й дивизии переправилась через реку Лим южнее Прибоя, разогнала четников и овладела Прибоем. В дальнейшем она разгромила четников на Златиборе и овладела населенным пунктом Чаетиной.
Продолжая наступление, дивизия Васо Йовановича выбила части 24-й болгарской оккупационной дивизии из Златибора, овладела Палисатом и открыла себе дорогу в Западную Сербию. После освобождения Златибора дивизия получила задачу, маневрируя в этом районе, ожидать подхода 6-й Пролетарской дивизии, которая, форсировав реки Тара и Лим, в начале сентября также вышла в район Златибора и установила связь с 1-й Пролетарской и 37-й дивизиями. В это же время и корпус Данило Лекича, продвигаясь из Герцеговины в Сербию, после двенадцатидневного напряженного марша вышел к реке Дрина севернее Вишеграда. Отразив атаку частей 7-й немецкой горной дивизии СС[142], усташей и четников, корпус в ночь на 6 сентября переправился через Дрину и вышел к горе Тара, где соединился с частями 1-й Пролетарской дивизии. Днем раньше Верховный главнокомандующий приказал 11-й дивизии под командованием полковника Милоша Шилеговича из восточной части Боснии перейти в Сербию, в район горы Цер, и войти в состав 12-го корпуса.
Таким образом, в начале сентября в Сербию прорвались девять дивизий Народно-освободительной армии Югославии. Была осуществлена первая часть плана Верховного штаба о перенесении центра тяжести военных действий в Сербию. Эти соединения получили возможность быстрого выхода в Шумадию, чтобы совместно с пятью дивизиями, которые находились там под командованием Главного штаба Сербии, полностью осуществить план Верховного штаба по освобождению Сербии. Возможность быстрого прорыва Народно-освободительной армии Югославии и Красной армии через Сербию в район Белграда создала угрозу группе армий «Е» оказаться отрезанной в Греции, а затем и уничтоженной.
В это же время через территорию Болгарии в направлении Сербии в атмосфере всеобщего праздника двигались советские войска, и этому процессу есть свое объяснение.
Несмотря на этническую и религиозную родственность болгарского и сербского народов, отношения между Югославией и Болгарией были традиционно напряженными, а также отягощались территориальными спорами. В надежде увеличить размеры своей страны болгарское царское правительство стало союзником Германии. Болгарские войска несли оккупационную службу в Греции и Югославии и высвобождали тем самым немецкие дивизии против СССР и его союзников. В Югославской Македонии (данные на лето 1944 года) находилась 5-я болгарская армия со штабом в Скопье. Она включала в себя 14, 15-ю и 27-ю пехотные дивизии, а также 4-ю кавалерийскую бригаду, В юго-восточной Сербии был размещен 1-й (оккупационный) корпус в составе пяти резервных дивизий (22, 23, 24, 25-й и 27-й). Штаб корпуса находился в городе Ниш, а дивизии были разбросаны по разным районам для борьбы с партизанами. В 1943 году 23-ю дивизию перебросили в Северную Черногорию, а 24-ю — в Восточную Боснию, где они и находились до смены власти в Болгарии. В греческой Западной Македонии и провинции Аэген с февраля 1944 года находился 2-й болгарский корпус (7, 26-я и 28-я пехотные дивизии), так что греческо-болгарские отношения в случае восстановления греческого национального правительства были бы отнюдь не радужными.
142
7-я добровольческая горнострелковая дивизия СС «Принц Евгений» начала формироваться весной 1942 года из немецких фольксдойче, проживающих в сербском Банате. Первым командиром дивизии стал бывший румынский генерал Артур Флепс. Оснащалась трофейным чехословацким, французским и итальянским оружием. 7 гсд СС была вполне боеспособна. В 1942–1943 годах активно использовалась против партизан, осенью 1944 года сражалась с Красной армией. Как единое соединение вело бои в Югославии до мая 1945 года. В своем составе имело 13-й и 14-й горнострелковые полки (соответственно «Артур Флепс» и «Скандербег»), 7-й артполк, легкую танковую роту и другие подразделения. Дивизия была названа в честь великого австрийского полководца принца Евгения Савойского (1663–1736).