Отношения Болгарии и СССР были еще более запутанными. Россия (с которой во всем мире ассоциировался Советский Союз. — Примеч. авт.) была для болгарского народа старшим братом, единственной великой славянской страной, безвозмездно освободившей болгарский народ от османского ига. Как бы то ни было, с подобным общественным мнением приходилось считаться любому болгарскому правительству. Именно поэтому болгарский царь Борис III категорически отказался отправлять свои войска в СССР для участия в боях против Красной армии. С другой стороны, с 1939 по 1944 год Германия являлась главным центром силы в Европе, и Болгария была вынуждена или присоединиться к германскому блоку, или стать оккупированной и расчлененной, как многие другие страны. Такова участь всех малых, «ограниченно суверенных государств». Болгария выбрала первое и, формально придерживаясь нейтралитета в войне с СССР, стала тыловой базой германской армии. Немецкое командование пользовалось аэродромами, морскими портами и железными дорогами этой страны для военных целей. Однако было очевидно, что новым мировым центром силы становится Советский Союз. Это государство смогло не только отразить нападение объединенных сил Западной Европы во главе с Германией, но и громило Третий рейх на всех фронтах, а также по праву сильного готовилось к переустройству Европейского континента. Царь Борис умер еще 28 августа 1943 года (то есть главного виновника втягивания Болгарии в нацистский блок уже не существовало. — Примеч. авт.), и для сохранения существующего государства правящим кругам достаточно было произвести косметические перестановки в кабинете, объявить о полном нейтралитете, а затем, с бегством немецких войск, без шума присоединиться к Антигитлеровской коалиции. Однако в СССР был другой социальный строй, и править новым государством должны были люди, доказавшие свою лояльность Советскому Союзу. Прежде всего, это были представители коммунистов — Болгарской рабочей партии (БРП) во главе с Г. Димитровым и В. Коларовым. БРП являлась основой Отечественного фронта (объединения партий социалистов и коммунистов), который вел борьбу с нацистами и существующим режимом. В распоряжении Отечественного фронта находилась Народно-освободительная армия — 11 бригад и 37 отрядов общей численностью 18 тысяч человек. Кроме того, существовали боевые группы, насчитывающие более 12 тысяч человек. Опираясь на эту силу, БРП рассчитывала захватить власть в результате вооруженного восстания при введении на территорию Болгарии советских войск.
И вскоре смена власти состоялась. Несмотря на то что вновь созданное буржуазное правительство Багрянова 26 августа объявило о полном нейтралитете страны и вступило в переговоры с англо-американскими союзниками, советские войска уже стояли у границ Болгарии. По призыву ЦК БРП на заводах страны начались забастовки, которые переросли во всеобщую политическую стачку. Было сформировано еще одно правительство (старое ушло в отставку) Муравиева, который подтвердил, что Болгария будет строго соблюдать нейтралитет. Но это были только слова. Остатки немецких войск, отходившие из Румынии, продолжали свободно пребывать в Болгарии. В связи с создавшейся обстановкой советское правительство 5 сентября заявило, что «не только Болгария находится в состоянии войны с СССР, поскольку она и ранее находилась в состоянии войны с СССР, но и Советский Союз отныне будет находится в состоянии войны с Болгарией».
Ставка Верховного главнокомандования приказала войскам 3-го Украинского фронта и Черноморскому флоту начать 8 сентября боевые действия против Болгарии, выйти 12 сентября на линию Руссе — Палатица — Карнобат — Бургас и здесь приостановить продвижение. Вопрос о дальнейшем наступлении Ставка предполагала решить в зависимости от развития внутриполитической обстановки в стране.
Болгарская армия в тот период насчитывала 23 дивизии и 7 бригад, но войскам 3-го Украинского фронта формально противостояли лишь 4 дивизии и 2 бригады. Болгария имела свыше 400 самолетов. В Варне и Бургасе были сосредоточены свыше 80 военных судов немецкого и болгарского флотов.
3-й Украинский фронт и Черноморский флот располагали значительными силами, способными подавить любое сопротивление. Однако исходя из внутриполитической ситуации в стране, было решено произвести демонстрационно-пропагандистскую акцию, чтобы без кровопролития помочь местным коммунистам из БРП произвести смену режима в Болгарии. Это было сделано следующим образом.
4-й и 7-й гвардейские механизированные корпуса должны были войти на территорию Болгарии одними из первых. За две недели до ввода войск тыловики завезли в подразделения новенькое обмундирование, оно подгонялось по фигуре, чтобы у военнослужащих Красной армии был бравый вид. Танкисты, артиллеристы, водители заново окрашивали технику зеленой краской, в изобилии появившейся на складах, и подновляли тактические знаки. Советские войска должны были войти на территорию Болгарии как освободители, на этот раз — от немецкого ига, поэтому танковые орудия были зачехлены и «задраены» в походном положении.