— Зачем вы ходите за мной, Петр?
Челышев молча присел рядом.
— У вас есть новости, Петр?
— Да, Хенк. И не очень добрые.
— А именно?
— Я получил расчеты Местинга.
— Кто он, этот Местинг?
— Арианец. Истинное его имя трудно произнести. Мы его упростили. — Челышев повторил: — Местинг.
— Расчетчик?
— Великий расчетчик, Хенк.
— Что же вам сообщил великий расчетчик?
— Он подтвердил наши самые худшие опасения. Массы тех протозид, что стекаются сейчас в Крайний сектор, вполне достаточно, чтобы вызвать катастрофический взрыв квазара Шансон. Если это случится, Цветочники, Арианцы, океан Бюрге, они действительно обречены, Хенк.
Челышев помолчал.
— Тебе их не жалко, Хенк?
— А меня, Петр, вам жаль?
— Не знаю, Хенк. Я Охотник. Мне легче потерять вас, чем несколько цветущих миров.
Хенк не слушал:
— Что бы вы ни говорили, Петр, я — землянин. Я помню себя.
— Это ложная память, Хенк. Она внушена тебе.
— Кем?
— Я не знаю.
Хенк поднял голову.
В диком пепельном небе Симмы широко расходились косматые полосы полярного сияния. Квазар Шансон возмущал ионосферу планеты, и цветные полотнища медленно раскачивались, как занавес, прикрывающий гигантскую сцену. В любой момент этот занавес могли раздернуть.
Челышев ни в чем не убедил Хенка.
Да, тахионный флот Арианцев и Цветочников попытается рассеять протозид. Но успеет ли? И та ли это мера?
— Мне не нравятся твои слова, Хенк.
— А мне не нравится то, что начнется в районе квазара Шансон, как только туда придут корабли Арианцев и Цветочников.
— Почему же тебе не попробовать? Этот протозид, которого ты распылил... Он все еще там.
Хенк думал.
Он перебирал варианты.
Наконец он спросил:
— Когда я могу стартовать?
— Через два часа... Курс для «Лайман альфы» рассчитан...
Они помолчали, и вдруг Челышев сказал:
— Возможно, я действительно убедил тебя, Хенк, но меня не оставляет чувство, что мы опять совершаем какую-то ошибку.
16
Хенк не хотел запираться в комнате, он пошел в бар.
Арианцы, как всегда, оказались бдительны. Узнав Хенка, они сразу всей семьей дружно покинули помещение. При всем унынии, что ясно читалось на их слишком правильных псевдолицах, им нельзя было отказать в гордости. Их жест отлично вписался в панораму полярных льдов, медленно разворачиваемых течением в сторону длинного антарктического мыса.
Тоска.
Льды.
Бармен Люке демонстративно отошел к холодильнику, а перегонщик Ханс отвернулся.
Но у стойки сидел красавчик Хархад, к нему и подсел Хенк.
— Два титучая!
— Твой счет заморожен, — сказал бармен Люке, не оборачиваясь. — Мы не знаем твоих гарантов. Из-за тебя я влетел в убытки.
— Два титучая, — вмешался Хархад.
Все это время Ханс копался в пульте климатизатора. Льды медленно уплывали за горизонт. На мгновение вспыхнула вдали панорама земного города. Над ним высветился участок неба, прожженный пульсаром.
Ханс вновь и вновь вносил коррективы.
Вдруг пахнуло влажным теплом.
«Ханс, он, наверное, с юга», — подумал Хенк.
Впрочем, на юг это мало походило. Нечто вроде огромного, плотно вросшего в болото уродливого ананаса подперло стойку. Стену закрыли рубчатые ветви кладофлебусов, вдоль стойки легла мохнатая от лишайников гигантская цикалоидея. Она рухнула, по-видимому, недавно, ее толстый ствол щетинился листовыми черешками, плотно упакованными в какие-то волосатые наросты. За сплетением уродливых корней, вырванных из земли, прятался, подрагивая зеленой кожей, полутораметровый мозопс, весь, от коротких лап до бронированной плоской головы, уляпанный неприятной слизью.
— Убрал бы ты эту тварь, Ханс, — раздраженно покосился Люке.
Перегонщик не ответил.
— Вы плохо знаете историю Земли, Ханс, — Хенк усмехнулся. — Сплошная эклектика. Вы перепутали все эпохи.
Слова Хенка прозвучали двусмысленно. Пододвинув к Хенку бокал с титучаем, Хархад негромко сказал:
— Минут через двадцать Шу получит нужную карту.
— Я предпочел бы получить свой курсопрокладчик.
— Ишь, какой мудрый со звезд, — не выдержал наконец перегонщик. — Что? Тебя потянуло к Стене? К этим безмозглым тварям?
Ханс, несомненно, имел в виду протозид.
— Я предпочел бы, чтобы вы называли их как-нибудь иначе, Ханс.
— Протозиды!
Само слово в устах Ханса прозвучало как ругательство.
— Почему вы не вернетесь домой, Ханс? Зачем вам сидеть на Симме?
Ханс презрительно рассмеялся. Он не собирался дискутировать с каким-то икс-обероном.
Какое-то время все молчали. Только мозопс по-собачьи встряхивался в корнях цикадоидеи и мерзко, не к месту, зевал, судорожно раздвигая мощные челюсти.