Я плотно сжала ладони.
— Я могу поговорить с отцом. Возможно, удастся рефинансировать твой долг, чтобы пришлось платить поменьше…
Он накрыл мои руки своими.
— Это не твоя проблема. Мы с мамой сами во все это влезли. И сами найдем способ выбраться. Я обсудил с ней возможность реабилитации и терапии. Сейчас она против, но я не перестану уговаривать ее пока она не согласится.
— Если тебе что-то понадобится… — мой голос оборвался.
Он улыбнулся.
— Спасибо. Буду знать.
Между нами повисло молчание. Мимо проехала машина, перелетали с дерева на дерево птицы. В траве покачивались на ветерке красные, желтые и оранжевые полевые цветы, наполняя воздух дивным ароматом.
— Есть кое-что, что я хочу сделать до отъезда, и я хочу, чтобы ты сделала это вместе со мной.
Я подняла брови.
— Что именно?
Джуд встал и протянул мне руку.
— Поедешь со мной?
Я вложила свою руку в его ладонь и последовала за ним к его машине. Мы молча катили по улице в стареньком пикапе. Мы ехали по Эшвиллу, и от того, как окутывали горы огни этого города, хотелось улыбаться до ушей. Я полюбила Эшвилл. Он стал частью моей жизни.
Внезапно мне в голову пришла идея.
— Я подам заявление в Университет Северной Каролины в Эшвилле, — сообщила я.
Джуд покосился на меня.
— Серьезно?
Я представила, как буду каждый день ходить по Эшвиллу, смотреть на горы и на кирпичные городские здания. Поместье Билтмор, Чимни Рок, водопады, Блю-Ридж-Паркуэй. Эштон и Кейт в колледжах по соседству и тетя Лидия. Не хочу отказываться от всего этого.
— Серьезно, — ответила я. — Хочу учиться именно здесь.
Джуд улыбнулся и кивнул.
— Думаю, ты прекрасно впишешься.
Мы подъехали к кладбищу. Пышная зеленая трава покрывала небольшой склон, усеянный аккуратными мемориалами. Летний вечер становился темнее, и дорожку между могил подсвечивали фонари на солнечных батареях. Джуд припарковал пикап и вышел из машины.
Остановившись в конце дороги, он сделал глубокий судорожный вздох.
— Я не был здесь с самых похорон, — пояснил Джуд.
Я взяла его за руку и крепко сжала.
— Я буду рядом, если понадоблюсь.
Помимо нас на кладбище была еще пара человек, но они находились в нескольких ярдах от нас, склонившись над могилами своих родных. Стоял тихий спокойный вечер.
Могилка была маленькой — почти такой же, как все остальные. Вверху надгробия был выгравирован венец, а под ним надпись: «ЛИАМ — любимый сын и брат».
Долгое время Джуд не говорил ни слова. Я стояла, положив голову ему на плечо и глядя на могилу парня, который так сильно повлиял на меня этим летом, хоть я ни разу его не видела. Я чувствовала, будто узнаю Лиама через брата, будто то, кем он в итоге стал, все еще жило внутри Джуда.
— Надо было купить цветов или чего-нибудь в этом роде, — наконец сказал Джуд со смешком. Он провел по щеке свободной рукой, слегка поерзав.
Под ближайшим деревом росли белые полевые цветы, и я поспешила нарвать их, положив самодельный букет у подножья могилы.
— Вот, — сказала я. — Теперь он знает, что мы здесь были.
На лице Джуда появилась улыбка.
— Спасибо.
Мы почти не говорили, но простояли у могилы Лиама довольно долго. Когда мы двинулись в обратный путь, небо уже потемнело и на нем стали появляться звезды.
Вернувшись к дому тети Лидии, я вдруг осознала, что не знаю, как отпустить Джуда. Что произойдет, когда он уедет? Увижу ли я его снова? Этим летом я уехала, чтобы узнать себя, и Джуд был частью всего этого. Частью того, кем я стала.
Но давать обещания, которые мы возможно не сможем сдержать, не хотелось. Так прощаться было нельзя.
— А я ведь никогда нигде не был, — произнес Джуд, глядя на дома, выстроившиеся вдоль темной улицы. — Провел здесь всю свою жизнь.
— В мире есть на что посмотреть, — сказала я. — И, если зазеваешься, легко потеряться.
Он усмехнулся.
— Я всегда начеку.
Я засмеялась.
— Не сомневаюсь.
Я не могла смотреть на него и шаркала ногой по земле.
— Просто обещай, что будешь осторожен.
Он наклонился ко мне и прижался своим лбом к моему лбу.
— Ты мне доверяешь?
Я посмотрела в такие родные серые глаза.
— Да.
Мы знали, что наступил особенный момент, но никто из нас не двигался с места. Движение только бы усложнило ситуацию.
— Боишься? — спросила я.
— Да, — признался он. — Но, если что-то пугает тебя до чертиков, значит именно это тебе и стоит сделать.
Я улыбнулась.
— Правило №2.