— Но этот парень тебе не друг. Что, если он возьмет с собой записывающее устройство?
— Не возьмет, — сказала Дебора. — Если мы будем говорить о его брате, то он рискует больше, чем я. Том не захочет записывать разговор о самоубийстве. В случае самоубийства могут отменить выплату страховки. Кроме того, Том в некоторой мере мой друг.
— Друг, который дает тебе возможность искупить вину.
Дебора не была уверена, шутит ли Майкл, и решила воспринимать его слова серьезно.
— Я могу с ним разговаривать. Он меня слушает.
— С тобой должен быть Хол.
— Я доверяю Тому.
Майкл помолчал. Затем поднял на дочь обеспокоенные глаза.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Мне нужно, чтобы ты меня сегодня подменил.
— Ты могла бы позвонить. Или зайти сюда и сказать, что тебя вызвал в школу кто-то из учителей. Ты могла просто не приехать. Как вчера.
Дебора почувствовала себя виноватой.
— Извини. Я не часто отпрашиваюсь.
— А сегодня решила отпроситься? Мне кажется, тебе нужно мое одобрение, но этого я тебе дать не могу, Дебора. Ты приходишь, рассказываешь, что на тебя подают в суд, а теперь собираешься на встречу с человеком, который хочет это сделать. Это сумасшествие.
— Правда? — спросила она, потому что, собираясь встретиться с Томом, Дебора преследовала еще одну цель. — Это не он подает на меня в суд, а вдова. А он, возможно, сможет на нее повлиять.
— Ты говорила, он ее почти не знает.
— Но если кто-то и может на нее повлиять, так только он. Том объяснит ей, чем может обернуться ее иск. Грейс и я не сможем спать спокойно, пока дело не решится.
Майкл с минуту смотрел на нее.
— Мои слова не имеют значения. Ты поступишь так, как считаешь нужным. — Повернувшись к ней спиной, он направился к раковине.
Дебора сидела еще минуту. Она приехала, чтобы получить одобрение отца, но вдруг ей стало грустно.
— Я взрослый человек, — сказала она. — У меня есть интуиция. Иногда я должна к ней прислушиваться.
— Тогда чего ты хочешь от меня?
Дебора встала.
— Уважения. Признания того, что то, что хорошо для меня, не всегда хорошо для тебя.
Майкл, стоя в пол-оборота, ответил:
— Вы, девочки, выводите меня из себя.
— Мы не можем всегда соответствовать твоим требованиям, но это не обязательно значит, что мы неправы. Времена меняются. Мне необходимо, чтобы ты понял, почему я поступаю так, а не иначе.
— Я пытаюсь, Дебора. Но это сложно.
— Для меня это тоже сложно, — ответила она. Ощущение пустоты внутри было не новым, женщина, наконец, начала догадываться о его причине. — Ты все время говоришь, что тебе не хватает мамы. Но ты никогда не думал, что и мне тоже? Она всегда была рядом, а мне сейчас очень нелегко. Мне нужна твоя поддержка. Если бы мама была здесь… — Горло сжалось, и Дебора замолчала.
Майкл резко сказал:
— Но ее здесь нет. Ты права. Времена меняются.
Глаза Деборы наполнились слезами.
— Мама умела слушать, — только и смогла сказать она.
Оставив отца возле раковины, Дебора вернулась в автомобиль.
Не проехав и квартала, она съехала на обочину, опустила голову на руль и заплакала.
Ей недоставало мамы. В тридцать восемь лет Дебора чувствовала себя пятилетней, слишком многое случилось за последнее время. Она не плакала так, даже когда Рут умерла. Тогда нужно было заботиться об отце и об остальных. Теперь же Дебора рыдала, пока слезы не иссякли.
На встречу с Томом она опоздала. Его черная машина была единственной на грязной парковке. Припарковавшись рядом, Дебора заметила его, стоящего возле ручья в каких-то десяти метрах.
Надев темные очки, чтобы спрятать заплаканные глаза, она пересекла газон.
— Извините. Я должна была приехать раньше.
— Я решил, что вы передумали, — сказал Том. — Ваш адвокат, должно быть, вас отговаривал.
Она отмахнулась и опустила глаза на ручей. Тихое журчание успокаивало.
— Странно. С такой водой у меня нет проблем. Я люблю океан. Люблю озера. Люблю принимать душ или ванну. Меня расстраивает только дождь.
Минуту Том не отвечал. Потом сказал:
— Вы говорите в нос. Простудились?
Зачем было надевать темные очки?
— Нет. Просто долго плакала. — Похоже, скрывать не имело смысла. — Поэтому и опоздала. Просто остановилась у края дороги и плакала. Я ничего не могла с собой поделать.
Дебора чувствовала, что он ее рассматривает.
— Из-за чего?
Она пожала плечами.
— Из-за жизни. Иногда становится просто невыносимо.
— Но вы поплакали, и вам стало легче. Некоторым людям это не помогает. Почему?