Наконец, разбор полетов закончился, грянула музыка, с накрытых столов и слуг спал морок. А я поняла, что настал тот момент, когда нам с мужем все же придется отойти друг от друга.
После спасительного тепла, покрывающий все внутри иней причинял физическую боль. Я зажмурилась, переживая эти первые моменты.
“Потерпи немного, Андин. Сейчас их маги убедятся, и я вернусь к тебе. Потерпи, мое счастье.”
Я печально улыбнулась и раскрыла глаза.
Как только Сери отошел достаточно далеко, Диар привела первую группу из желающих познакомиться со мной поближе. Люди-то не желали прилетать к нам в одиночку, прихватив с собой секретаря, жену или другую благородную леди (вон тот высоки мужчина поддерживает под руку первую фаворитку короля, весьма прагматичную и хваткую особу, надо признать), ну и придворного мага, куда ж без них?
- Мне никогда не приходилось видеть ничего более изумительного, чем Ваш дом, прекрасная госпожа, - начал посол, видно не зная как обращаться ко мне и чем считать ледяное древо.
- Я передам ваше восхищение Ледяным.
- Так это их… творение?
- Отчасти, - безразлично ответила я и остановила свой взгляд на лице мужчины.
Он заметно поежился и оглянулся на своих товарищей в поисках поддержки. Молодой маг из его свиты усмехнулся и заговорил.
- Сейчас местные пейзажи излишне однообразны. Но летом здесь должно быть очень красиво. Такие вольные просторы! - посмотрел он сквозь прозрачные стены ледяного балкона. В голосе его слышалась мечтательность. - Могу только представить те цветущие луга до самого горизонта и светлое небо летней ночи. Это должно быть незабываемое зрелище с высоты драконьего полета!
- Возможно, - чуть клонила я голову к плечу. Расписывал мальчик конечно очень романтично, но на виды я уже насмотрелась, да и воспоминания не отзывались в душе хоть каким-то теплом. Ну долины, ну цветы, ну полет…
- Вам надо обязательно погостить у нашего достопочтимого короля Эдвига III. Он столько наслышан о Вас и просил лично передать приглашение.
- Мы с супругом рассмотрим его.
- О! Сериандрэй очень милый молодой человек. То есть дракон, - оживился наш посол, видно найдя подходящую тему для развития беседы. - Такой непосредственный и легкий в общении. Мы были польщены, когда Ваш супруг лично встретил нас на границе. Это такая честь!
- Это его обязанность. - Внутри меня поднялась метель, обдавшая стоящих поблизости людей стылым ветром. - Без его слова Ледяные не пропустили бы вас, даже с представителями клана Алауэн на поводке.
Губы сами собой разошлись в злорадной улыбке от подобной картины.
- Вижу, Вас уже познакомили с моей прелестной супругой, - незаметно подошел сзади Сери. Одной рукой отодвинув в сторону высокий ажурный воротник, он не стесняясь взглядов и без того ошарашенных послов, поцеловал меня в щеку. Я прикрыла глаза, с удовольствием прислушиваясь к его спасительному теплу.
Долгожданное тепло вернулось в сердце вместе с любопытством, и я посмотрела в одно из многочисленных ледяных зеркал. Отраженная в нем компания выглядела более чем занятно. На фоне людей мы выделялись не только ростом, то и той самой чуждостью и хищностью, что так присуща драконам. Почти неприятной, но в то же время исключительно завораживающей. А уж о том, что мы с Сери смотрелись существами крайне странными и нездешними говорить нечего. Оба слишком высокие, но такие непохожие друг на друга! Живое пламя - алые ленты волос, темная загорелая кожа, сияющие золотые глаза мужчины, против ледяной статуи женщины. Крупное сильное тело рядом с тонким силуэтом. Дракон и Ледяная Королева. Сила и мощь. Рядом. Вместе. Единые.
- Да, - наконец ответил полный мужчина, который и заговорил со мной первым. - Имели честь.
- Свести знакомство с повелительницей этих земель… очень познавательно, - выдохнул молодой маг, видно так и не отойдя от увиденного. А нечего было так отчаянно изучать меня. Хотя теперь он точно знает, что и холодное спокойствие и ледяной гнев вполне неметафорические чувства. И вообще, не стоит лезть в душу к кому попало и без приглашения.
“Ты их так заиками сделаешь, - влез Стас. - Даже я испугался. Ты чего так завелась?”
“То, - едва ли не презрительно фыркнул Нирран. - Из-за этих первооткрывателей жадных Сери был вынужден целый день где-то пропадать, вместо того чтобы с ней быть.”
“А кое-кто еще, между прочим, - тоже не остался в стороне Змей, - меня с нее буквально снял.”
Вот теперь удержать лицо было вдвойне сложнее. Паршивцы хвостатые! Ох доиграются, заставлю перед гостями хвастаться строевым бегом!
- Мы как раз говорили о пригла… а-а…
Посол замер, с открытым ртом наблюдая как от руки дракона, лежащей на моей талии, расходится красное пятно, словно под слоем тающего инея и льда скрывалась совсем иная ткань. Белый шелк или алый бархат?
- О чем? - спокойно спросил желтоглазый, будто ничего особенного и не происходит.
- О приглашении нашего короля, - как-то совершенно растеряно ответил маг, - посетить наше королевство.
- Интересное предложение, да любимая?
Я моргнула, стряхивая с ресниц капельки талой воды.
- Можно будет устроить поездку весной, когда Ледяные улетят окончательно и снег начнет сходить. У нас в это время жуткая слякоть, - поморщилась я и нежно улыбнулась мужу.
- Хорошая идея, - кивнул он и перевел взгляд на людей. - Что-то не так? О! Забыл вас предупредить, у драконов несколько иные понятия о морали, так что извиняюсь за некоторые вольности.
За то спасительное тепло, что дарует его близость, его желтые глаза и ласковые руки, я была готова простить любые вольности.
Подобный спектакль с оживший ледяной статуей и жарким драконом в разных вариациях мы проиграли еще несколько раз. Люди неизменно удивлялись контрасту показанной им супружеской четы и, в общем-то, делали вполне устраивающие нас выводы. В конце-концов общаться они предпочли только с нами двоими одновременно и даже если я испытывала желание выпить горячего глинтвейна, прося о таком своего мужа, за напитком бегал кто-то из гостей. Им было даже как-то спокойней, когда красноволосый желтоглазый красавец прилюдно (придраконно - это ладно, они и не такое видели) обнимал Ледяную Королеву, делая ее более человечной и живой. Лишь бы она снова не превратилась в отмороженную стерву, способную с абсолютно бесстрастным лицом сказать какую-то гадость или напугать до отмороженного желудка. Лично я такому тоже была рада, настолько, что пожалела бедняжку магичку, невысокую крепко сбитую женщину, заметив, какими глазами она смотрит на виднеющуюся сквозь расстегнутый воротник белой рубашки грудь моего мужа. Да, когда он вот такой, немного растрепанный в своем официальном костюме, с расплетёнными гранатовыми волосами и теплой, но при этом хищной улыбкой, даже я глаз от него оторвать не могу. И не только глаз.
Словно что-то почувствовав, Сери без слов и объяснений взял меня за руку и отвел в центр ледяной залы. Внутри дракона царила странная, непонятная мне решимость и нечто сродни панике. Когда же он остановился, я протянула руку и коснулась его груди, там, где билось сердце.
Боишься… до безумия боишься.
Как жестоко с моей стороны было не подумать о тебе. Просто драконий эгоизм. Придумать план, разработать заклинание, выпустить весь этот холод изнутри… и не подумать, как ты будешь бороться с ним, не подумать, как ты вообще будешь с ним. Это жестоко!
Сери взял мою руку и, поцеловав задрожавшие пальцы, чуть сжал ее.
- Потанцуешь со мной?
Ну как ему откажешь? Вместо слов я провела рукой вниз по бедру, заставляя юбку платья расшириться и вернуться к снежно-белому цвету. Высокий ажурный воротник опал коротким плащом, а уж волосы растрепал сам Сери.
Отойдя на несколько шагов в сторону, он окинул меня взглядом и сказал:
- Ты у меня такая красивая! И я рад, что никто кроме меня не знает, насколько ты умеешь быть горячей, моя Ледяная королева!
“Ага, не знает. И мы вообще глухие.”