Да что там… Сама Зоя ушла недалеко. Она едва не погибла из-за пары неуловимых ящериц. И, может, гибель еще ожидает ее впереди, успокаиваться рано. Самое обидное, что она нашла кое-что гораздо интереснее, чем Cercosaura hypnoides, но узнает ли кто-то о ее открытии?
Эх, Нашатырь, жаль, ты сам не можешь стать для меня живым трофеем, подумала Зоя. Слишком не равны габариты и силы. Хотя, наверное, к лучшему. Его ж на запчасти разберут, попади он в какой-то из исследовательских центров. И ладно сама Зоя оценивает его с позиции герпетолога, она ведь при этом понимает, что Нашатырь — не просто интересный для изучения живой организм, а личность, пусть и весьма… экстравагантная. Но многие ли другие ученые захотят понять то же самое?
— Давай договоримся, что никто никому не трофей, ладно?
Нашатырь снова кинул на женщину недоумевающий взгляд, все так же приподнимая максиллы.
— С-с-сой, хр-р-р-р, ч-ч-ч-ч. У-у-уохф-ф-ф, — изрек он, будто это что-то могло разъяснить. Он как раз обжигал череп уже знакомой Зое горелкой, скорее всего, используя ее сейчас по прямому назначению.
Вот сидит он и невозмутимо так шлифует кости Зоиного сородича. И знает при том, что она рядом и в курсе дел. Но его, по-видимому, ничуть не смущает. Или понимает, что тот сородич был ей враждебен, потому и спокойно демонстрирует свою деятельность?
Странная, кстати, вещь… В том лагере было около двадцати пяти человек, Нашатырь отправил к праотцам всех до одного, но забрал только голову главаря. Смысл? Может, потому что только с ним бился в рукопашную? Или это какой-то ритуал? В любом случае, хорошо, что так… Зоя на секунду представила Нашатыря обвешанного двумя десятками окровавленных черепов, и ей это зрелище не понравилось.
Женщина устроилась поудобнее и продолжила наблюдать за действиями рассевшегося перед ней невероятного существа, размышляя о том, что оно, в конечном итоге, может из себя представлять. Абсолютно непостижимым образом Охотник сочетал в себе самые архаичные и прогрессивные черты. Нашатырь рычал будто зверь, имел когти и был одет как варвар, но при этом пользовался технологиями даже на Зоин неискушенный взгляд превосходящими по своему уровню все людские изобретения. Все, что он делал, он делал умело — дрался, охотился, ориентировался в лесу, кости шлифовал… Только это была лишь одна сторона его жизни, походная. Но интересно, как выглядят у подобных существ быт и взаимоотношения? Или охота — и есть все, чем они занимаются? А как же наука, производство, медицина? Все это должно быть по определению, но настолько не вяжется с образом Нашатыря…
Он разумен, говорит на каком-то своем языке, идет на контакт, но при этом нападает на людей и отрывает им головы, причем, избирательно. Людей не ест, но из черепов трепетно изготавливает сувениры. Эмоционально неустойчив и любопытен, как обезьяна, но при этом держится с таким пафосом, что дрожь пробирает. Он то беспощаден, то странным образом уступчив, будто пытается одновременно расположить к себе и запугать. Нелогично. Так, может, это вообще какой-то искусственно созданный организм? Либо представитель достаточно примитивного племени, получившего от кого-то технологический «апгрейд»? Сложно все-таки представить, что эти кривые лапы могут паять платы и собирать высокоточное оружие — это вам не череп отшлифовать… Да и сам обладатель этих лап, не взирая на все его замечательные черты, кажется, слегка туповат… Но, раз имеется один вид инопланетян, то есть, наверняка, и другие. Те, кто берут «под свое крыло» слаборазвитые народы, обучают, делятся разработками… Ведь существует в некоторых кругах мнение, что люди тоже не сами построили цивилизацию. То есть, мы сомневаемся даже насчет собственного происхождения… А с этим товарищем сомнений и того больше.
Или, все же, есть обходные пути? И, если, что называется, руки чешутся что-то изобрести, то никакие когти на них не помешают? Вдруг, эти загадочные воины просто внутренне слишком сентиментальны и столь свято чтут традиции, что не могут себе позволить отступиться от них и надеть нормальные штаны? А Нашатырь на самом деле очень умный, но его тип мышления настолько чужд человеку, что Зоя не в состоянии понять его? Да, чем черт ни шутит… Может, и так. Ей позволительно ошибаться в таких вопросах, в конце концов, она специалист по ящерицам, а не по внеземным цивилизациям.
_____________________________________________________________________________
*ХИС — химический источник света
**Диастема — с греческого «расстояние», «промежуток»; пространство между двумя соседними зубами. Может являться как нарушением развития зубного ряда, так и видовым признаком у некоторых животных.
*** Язык змеи используется как орган обоняния. Раздвоенная форма помогает “отбирать пробы” запаха слева и справа и лучше ориентироваться, так как зрение у змей неважное, а слух вообще отсутствует. В спокойном состоянии языка у них не видно, так как он помещен в некое подобие кожного чехла на дне ротовой полости.
****Максиллы, сошники, геоиды и т.д. – кости лицевого черепа, впервые появляющиеся у рыб и морфологически преобразованные из жаберных дуг предковых форм. Интересно, что у позвоночных собственно нижнюю челюсть именуют мандибулой, а верхнюю – максиллой. У насекомых же, наоборот, мандибулами называются верхние челюсти, а максиллами – нижние. Так как Хищник – определенно позвоночный организм, для него, в принципе, применима та же терминология, что и для земных позвоночных, с оговоркой, что происхождение, структура и количество его скелетных элементов может быть совершенно иным. Однако происхождение ротового аппарата от подобия жаберных дуг здесь кажется также весьма вероятным.
Комментарий к Глава 5. Ужин и знакомство
Навеяно «Deep forest»:
композиции «Pacifique», «Forest Hymn», «Night bird»
«Night bird» - хорошо отражает характер Нашатыря
========== Глава 6. Мародерство и вандализм ==========
Занимался бледный рассвет. Дождик еще пару раз слегка брызнул и перестал к большой радости Зои. Мокнуть ей порядком надоело — не то, что ее странному спутнику, которому, судя по всему, действительно нравилась эта сырость. От дождя Нашатырь не прятался, и кожный покров, находящийся в перманентно влажном состоянии, его совсем не беспокоил.
Чувствовалось, что становится заметно теплее, похоже, сменился ветер. Но надолго ли? Без укрытия слабый человеческий организм мог здесь долго не протянуть. Обращаться за обогревом к Нашатырю казалось уж совсем крайней мерой — и так вчера хватило впечатлений… Построить шалаш? Можно было попробовать, но неизвестно, пойдут они сегодня дальше или пока останутся. Стоит ли начинать?
К сожалению, Нашатырь не давал какой-то определенной информации. Покончив с обработкой черепа, он опять в неизвестном направлении ушел, надев маску и жестом приказав Зое оставаться на месте. Послушно угнездившись на своем рюкзаке, исследовательница стала ждать возвращения Охотника. Если он, конечно, собирался возвращаться. Размышляя и вздыхая, она разглядывала всякую мелкую живность, копошащуюся во мху. В другое время эта мелочевка вызвала бы у нее неподдельный восторг, но сейчас зоолог оставалась почти равнодушной. Просто запас удивления, наверное, кончился…
Из зарослей бесшумно выступил невидимый инопланетянин. Видать, в разведку ходил. Он проявился и знаком позвал за собой. Ну ладно…
Взвалив рюкзак на плечи, Зоя двинулась за своим проводником дальше, в неизвестность. Сегодня идти было гораздо легче. Во-первых, женщина худо-бедно отдохнула, во-вторых, мало-мальски подкрепилась. Да и Нашатырь, похоже, начал привыкать к присутствию человека. Уже не складывалось впечатления, что Зоя сама увязалась за инопланетным Охотником, и тот, из последних сил сдерживая свое раздражение, терпит ее рядом с собой. Напротив, он периодически оглядывался, если уходил вперед, и поджидал отстающую, а передвигался только по земле.
Примерно к полудню путники продвинулись в часть леса, показавшуюся Зое смутно знакомой… Точно она сказать не могла, но вот то дерево, вроде бы, она уже когда-то видела… И валуны, что лежали неподалеку… Стоп… Так ведь на них вся группа фоткалась неделю назад!