Вот впереди замаячил просвет, а за ним что-то узнаваемое, ярко-красное… Зоя глазам своим не поверила. Нашатырь вывел к их научному лагерю! Вот и ее собственная дебильно алеющая палатка цвета «вырви глаз»… После этой экспедиции Зоя, помнится, поклялась себе ее выкинуть и купить новую.
Женщина остановилась, прислушиваясь. Охотник встал за ее правым плечом.
Тихо…
Чуть подождав приличия ради, Нашатырь подтолкнул исследовательницу вперед, указывая в сторону лагеря раскрытой ладонью. Зоя непонимающе обернулась на него. Что имелось в виду? «Я привел тебя, куда надо, иди теперь»? Да откуда…
— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросила Зоя. — Ты, что, видел, как нас отсюда забирали?
Из-под маски раздалось удовлетворенное стрекотание. Как бы показывая, что опасности нет, Охотник ступил на поляну первым. Женщина на ставших внезапно ватными ногах вышла следом. Нашатырь слегка наклонился к ней и обвел лагерь рукой: «Разве ты не узнаешь? Это же твой дом!»
Не оставалось сомнений, он и впрямь бывал тут раньше, похоже, весьма неплохо изучив территорию. Он даже смог проложить сюда самый короткий путь, очевидно, неведомый бандитам. И, выходит, он видел все, что тут происходило. Видел и ничего, подлец, не сделал… Поди, ждал, что бандюки к своему убежищу приведут, и не ошибся… Неет, будь в нем хоть капля человеческого, он пришел бы на помощь. Были бы живы Ганс и Роуз. Да и остальные ребята… Ну вот что тебе, сволочь ты двухметровая, стоило помочь им? Убыло бы от тебя?
Зоя вдруг почувствовала, что ее начинает трясти, а на глаза наворачиваются слезы. Словно в полусне, она двинулась вперед. И почти сразу наткнулась на тело Карла… Мужчина лежал на животе; было заметно, что труп уже сильно тронут разложением, и запах стоял соответствующий.
Хорошо, что лица не видно, сглотнула Зоя. Она и так за последние сутки видела больше мертвецов, чем за всю жизнь, плюс расчлененка… Но раздувшееся синее лицо товарища… Нет, этого ее психика уже могла не выдержать. Хотя, ведь как-то придется его, наверное, похоронить, не оставлять же…
Аккуратно обойдя труп, женщина двинулась между палатками. На другом краю поляны она тут же заметила Томаса и Анхеля. Оба мертвы. Она не видела, как их убивали, втайне надеясь, что хоть кто-то из них выжил и отправился за помощью… Значит, нет. И так как время экспедиции еще не вышло, их до сих пор никто, скорее всего, даже не хватился. Зою не ищут…
Слезы уже, не спросив разрешения, прокладывали на ее щеках мокрые дорожки.
Если бы она хоть немного знала эти места, то могла бы попробовать дойти до ближайшего населенного пункта, там вышло бы километров шесть… Но увы. У кого-то из группы был навигатор, но он сдох по неведомой причине еще в первые дни, да и местность на нем все равно отражалась некорректно. Так что в вопросе ориентирования ученые полностью полагались на проводника. Теперь Анхеля больше нет, провожать некому… А куда может дальше увести Нашатырь, даже думать страшно.
Ах ты ж!..
Она опомнилась как раз вовремя. Охотник, похоже, посчитал свой долг выполненным и собирался «сделать ей ручкой». Зоя поймала его уже в буреломе.
— Стой! — завопила она. Нашатырь оглянулся. Это слово он уже явно выучил, так как слышал его чаще всего и всегда в одном и том же контексте.
— Нет! Мне не надо тут быть! — женщина мотала головой и всхлипывала, едва удерживая себя от рыданий. — Не смей меня тут бросать!
Инопланетянин озадаченно вывернул шею. Поведение человеческой особи опять не поддавалось объяснению. Она чуть ли не вешалась на него — было от чего прийти в замешательство.
Буквально затянув Охотника обратно на территорию лагеря, Зоя чуть успокоилась, а Нашатырь, по ходу дела, вообще перестал понимать происходящее. Он присел, наблюдая за поднявшимся кипишем, и задумчиво потер затылок. В другой ситуации этот человеческий жест, наверное, заставил бы Зою расхохотаться, но сейчас она даже не обратила внимания.
Убедившись, что спутник ждет ее, женщина невероятным усилием воли заставила себя мыслить более трезво и принялась обшаривать палатки. В первую очередь, она залезла в свою. Там нашелся вывалившийся из кармана при попытке побега ее старенький мобильник. Уже хорошо, хотя связи тут и нет…
Несколько дней назад, когда на ученых напали, Ганс попытался вывести Зою и Роуз. Они похватали вещи из тех соображений, что среди них были паспорта и прочие документы… Как знать, если бы они не были обременены рюкзаками, да не потратили драгоценные минуты на скоротечные сборы, может быть, им удалось бы незаметно ускользнуть… Хотя, лагерь был уже окружен, когда исследователи заподозрили неладное. И еще они слишком поздно осознали, что происходит нечто реально серьезное. Какая роковая безответственность и наивность…
Думая так, исследовательница осматривала лагерь и собирала оставленные в нем вещи. Через полчаса в ее арсенале было три фонарика — один, кстати, очень мощный, разные ХИСы, запас репеллентов, укомплектованная аптечка, котелок, четыре складные канистры и несколько упаковок «быстрой лапши». Взяла она также пару простыней, кое-какую одежду и свой спальный мешок, а так же весь запас соли, который смогла отыскать. Как ни надеялась женщина найти рации, те — как сквозь землю провалились, наверное, бандиты забрали.
После недолгих колебаний, путешественница принялась складывать компактную фирменную палатку Ганса. Ему она уже была без надобности, а Зое могла спасти жизнь — неясно, сколько еще придется плутать… Палатка имела защитный цвет и удобные москитные сетки, для Зои с ее средним достатком такая модель ранее являлась пределом всех мечтаний.
Сборы завершились и, наверное, пора было трогаться в путь. Но для начала…
— Нашатырь, их похоронить бы, — подходя к Охотнику и сваливая поклажу в кучу, сказала Зоя, указав на тела. Инопланетянин встал и, подойдя к трупу Карла, зачем-то пошевелил его ногой.
— Закопать, понимаешь? — она изобразила процесс, на что Нашатырь презрительно фыркнул, показав жестами следующую конструкцию: на тело — на землю, потом на себя — на Зою — и в лес, что могло означать: «Мертвые остаются, мы с тобой уходим». И резко направился в заросли. «Прямо сейчас».
Зоя чертыхнулась. Единственное, что она могла успеть — это лишь накрыть трупы товарищей брезентом, что она и сделала, быстро метнувшись туда-сюда. Затем женщина подхватила заметно выросшую в объеме ношу и припустила за своим нетерпеливым спутником. Уходя, она тоскливо оглянулась на оставленный лагерь.
К большому сожалению, Зоя совершенно не представляла себе местность за пределами исследовательской площадки, и потому ей вновь пришлось слепо довериться проводнику. А тот сперва тоже шел немного неуверенно, часто осматриваясь и делая остановки. Похоже, он никак не мог решить, куда теперь податься с неожиданно опять свалившейся на него обузой. Но вскоре его шаг сделался более твердым, при этом Охотник вдруг сменил направление.
К вечеру Нашатырь объявил привал. В смысле, остановился и указал когтем на себя, на Зою и в землю. Женщина рухнула без сил. Охотник вскарабкался на дерево, скорее всего, также намереваясь отдохнуть. Интересно, а сколько же он весит, что при его габаритах ветви не ломаются? Взрослый самец орангутана, способный еще залезать на деревья, достигает массы ста — ста пятидесяти килограммов, и передвигается он очень и очень не спеша. Все известные более крупные организмы уже являются наземными. А этот, смотрите-ка, чувствует себя наверху, как дома, да еще и прыгать умудряется. Тут одно из двух: либо он легче, чем кажется, либо умеет с поразительной точностью прикидывать прочность каждой опоры, раз до сих пор не сломал шею.
Переведя дух, исследовательница установила палатку и затащила внутрь вещи. Нашатырь несколько раз спускался посмотреть и вновь исчезал. При очередном его появлении Зоя показала ему пламя зажигалки, и в ответ, к своей великой радости, получила утвердительный наклон головы. Тогда, разведя небольшой костер, женщина отправилась за водой. Где-то неподалеку слышалось журчание, так что ошибиться в поиске водоема было сложно.