Увидев, что Зоя перестала есть, Нашатырь хмыкнул непонимающе, всучил ей туканов, нацепил маску и вновь вскарабкался на дерево, скрывшись из виду. Добродушных, большеклювых птах было жаль до безумия, но в своем нынешнем состоянии они уже мало чем отличались от курицы из супермаркета, да и голод давал о себе знать, так что Зоя с трудом запалила костерок при помощи остатков блокнота и, вздохнув, начала ощипывать дичь.
Весь день Охотник где-то пропадал, объявившись только к закату, когда от его добычи остались лишь косточки. Зоя рассудила, что, раз он отдал всех туканов ей и ушел, значит поймает себе на обед что-то еще. Все равно их тушки после ощипывания и потрошения оказались совсем мизерными, ей самой еле хватило, чтобы наесться, а этому гиганту вообще было бы на один зубок. К счастью, Нашатырь действительно не выразил недовольства по поводу отсутствия пищи. Обойдя «лагерь» по периметру, он, наконец, устроился на отдых, зарывшись в моховую перину среди корней ближайшего дерева. Маску он не снимал, поэтому было неясно, спит он или бодрствует.
Зоя встала, размяв затекшие ноги, забросала кострище и тоже пошла отдыхать, пожелав спутнику доброй ночи, но не услышав ни звука в ответ. Снова начинал накрапывать дождь, обещавший к ночи усилиться. Под мерное постукивание капель женщина в уютном нутре палатки прикрыла глаза, предаваясь размышлениям. Прошедший день был первым более-менее спокойным за последнее время. Ни от кого не приходилось спасаться, никуда не приходилось бежать, ничего не приходилось тащить. Нашатырь не доставал, занимаясь какими-то своими делами, только принес поесть — сегодня он был почти идеальным спутником. А теперь наконец-то можно будет спокойно выспаться, находясь под его чуткой охраной… Это даже начинало в какой-то степени нравиться.
Ход мыслей прервал раздавшийся снаружи треск кустарника. Зоя выглянула. Ну, блин, сглазила: не смотря на уже не на шутку разошедшийся ливень, Охотник опять куда-то смылся. Конечно, в охранники он не нанимался, но все же…
Каждый раз, когда Нашатырь покидал ее, женщина задавалась вопросом, собирается ли он вернуться, и, если, на этот раз не собирается, то хорошо это или плохо… Скорее, плохо, ведь в настоящий момент он оставался для нее единственным ключом к спасению. Он мог ее защитить, он ее почему-то кормил, он уверенно вел ее через полный опасностей лес. Непонятно только, что он сам получал от их совместного времяпрепровождения. И вот тут как раз мог крыться серьезный подвох. Зоя все-таки, понятия не имела, куда именно Нашатырь держит путь, так же как не знала о его истинных намерениях. Когда ее исследовательский интерес на время отступал, всплывало осознание того, что спутник — не просто биологический образец, а разумный субъект. Значит, можно ожидать каких угодно сюрпризов… Насколько безопасно следовать за ним? И что будет, когда они придут? Догадки страшили Зою. Но не меньше она боялась остаться наедине с собственной беспомощностью. Что она станет делать, если он возьмет и бросит ее тут? Зоя не знала, где находится, у нее почти не было пищи, не было оружия, а вокруг бродили дикие звери и… бррр… не менее дикие люди… Если уж было выбирать между непредсказуемым Нашатырем и предсказуемой толпой бандитов, то вторые явно проигрывали.
Боялась ли она Охотника? Да. И нет. Откровенно говоря, Зоя испытывала очень и очень непростые чувства. В первую очередь, присутствовало стойкое ощущение нереальности происходящего. Она видела перед глазами живое подтверждение существования внеземных цивилизаций, но подсознательно пыталась отрицать увиденное. Стоило Нашатырю где-то скрыться, как мозг начинал воспринимать недавние события, будто сон. Стоило Нашатырю вновь появиться в поле зрения, и мозг начинало нещадно клинить… Зоя помимо собственной воли окуналась в пьянящее чувство истинного восторга. Близость уникального спутника заставляла женщину испытывать острый прилив адреналина, заставляющий забыть о возможной опасности. Она все время рисковала потерять контроль над ситуацией и над собственными действиями, пытаясь понять, изучить, прикоснуться. Нечто подобное герпетолог когда-то уже чувствовала, впервые взяв в руки ядовитую змею…
…Когда ты прижимаешь бестию крюком за шею, то находишься в относительной безопасности. Но в момент перехвата извивающегося тела рукой, мир будто переворачивается. И вот ты держишь негодующее существо за углы челюсти, и каждый момент происходящего обретает просто неправдоподобную четкость. Ты знаешь, что в паре сантиметров от твоих пальцев клыки со смертельным ядом. Ты не имеешь права ослабить хватку, потому что это может стоить тебе жизни. Ты долго и мучительно соображаешь, как теперь отпустить змею, чтобы она не успела броситься… И при этом ты вся внутренне ликуешь, ощущая в руках чертовски сильное и опасное, но неописуемо прекрасное создание…
Да, она несомненно его боялась. И, вместе с тем, он влек ее, как еще непойманный экземпляр герпетологической коллекции; как никем не описанный вид, о котором хотелось узнать все. Похоже, между ними реально было гораздо больше общего, чем Зоя сразу могла предположить…
Комментарий к Глава 6. Мародерство и вандализм
Навеяно «Deep forest»:
композиции «Pacifique», «Forest Hymn», «Night bird»
========== Глава 7. И на старуху бывает проруха ==========
Забывшаяся к середине ночи тревожным сном, Зоя проснулась от страшного рева. Она поспешно села и замерла, прислушиваясь. Может, показалось? Прошло около минуты, и пока было тихо. Капли больше не стучали по крыше палатки, значит, дождь перестал. По ощущениям наступало раннее утро. Тихонько откинув москитную сетку и выбравшись из мешка, Зоя на четвереньках подползла к выходу. В этот момент снаружи где-то совсем рядом послышалось сосредоточенное пыхтение и ворчание, что заставило женщину снова испуганно замереть. Далее последовал раскатистый звук, напоминающий смесь рычания и стона. Он прогрохотал буквально в метре от палатки и оборвался на высокой ноте, сменившись чередой уже гораздо более тихих подвываний. Нашатырь?..
Поборов страх и стараясь не производить лишнего шума, исследовательница расстегнула палатку и выглянула наружу, слегка отодвинув полог. Было еще довольно темно, но где-то вдалеке занимался рассвет, и первые бледные лучи пробивались между деревьями. В воздухе пахло сыростью и прелой листвой. И аммиаком.
— С-с-сой! — окликнул ее знакомый уже голос. Из пасти Нашатыря ее имя звучало как последовательно воспроизведенные шипение, урчание и отрыжка.
Убедившись, что опасности нет, Зоя вылезла из палатки и подошла к углублению между корнями, которое Охотник облюбовал еще вчера. Инопланетянин полулежал, привалившись спиной к древесному стволу, и сквозь маску слышалось его тяжелое дыхание, перемежающееся с клокочущими звуками.
— Что это с тобой, здоровяк? — пробормотала женщина, попутно уже понимая, в чем дело. Несколько кровоточащих ран, похожих на огнестрельные, явно причиняли ее нынешнему компаньону сильную боль. У него было прилично повреждено бедро, и в той области, где у человека располагается печень, также виднелась обширная глубокая рана. По груди и плечам стекала кровь от нескольких менее серьезных на вид касательных ранений. И кровь эта была… зеленой. Зеленой с легким люминесцентным эффектом. Нашатырь, помимо всего, был измазан и в чьей-то чужой крови, уже нормального красного цвета. Неподалеку валялись две ободранные человеческие головы и один позвоночник — все это в ошметках мяса, уже привлекавшего мух.
Стоически выдержав данное зрелище, Зоя подошла ближе и присела перед страдальцем.
— Ну что, поохотился? — осведомилась она с плохо скрываемым сарказмом. Нашатырь снова негромко заворчал и принялся ковыряться в ране на животе. Его напряженные мышцы периодически конвульсивно подрагивали под чешуйчатой кожей, выдавая болевую реакцию.
Нет, скажите, в какие же ворота это лезет? Чем он вообще руководствуется? Режет людей, как скот, при этом абсолютно точно осознавая, что это такие же разумные существа… Ее, Зою, тем не менее, не только не тронул, а даже спас и теперь проявляет некое подобие заботы о ней. Что не мешает ему продолжать дальше кромсать других ее сородичей… Как к нему после этого относиться? Ей, конечно, ни капли не было жаль тех подонков, что он убил в том бандитском лагере, но вот сейчас-то чьи головы тут валялись? Это же однозначно не были люди, напавшие сами. То есть, он, деловой такой, пошел, выследил кого-то и порешил… Ну и сам успел получить от них. Восхитительно…