Исследовательница провела указательным пальцем по ближайшему ядовито-зеленому пятну и поднесла сгусток к глазам, а потом осторожно понюхала. Запах крови инопланетянина был чуть кисловатым, каким-то неопределенным. Зоя поразмыслила еще и вдруг поняла, что ее рассуждения пошли совсем неверным путем. Переместив испачканный палец в тень и прикрыв его рукой, она тут же убедилась в этом: мерцание угасло. Никакая это не биолюминесценция, а банальное отражение света. В крови могло содержаться какое-то вещество, обладающее подобным свойством. Например, гуанин***. Возможно, это просто специфика азотистого обмена Нашатыря, но без анализов точно не скажешь… Микроскоп бы сюда… Хотя бы микроскоп…
Тут в голову Зои закралась коварная мысль. Осторожно, чтобы не привлекать внимания, она привстала и потянулась к извлеченным пулям. Она потихоньку умыкнет одну и, если повезет вернуться домой, попробует изучить следы оставшейся на ней крови…
Недовольное ворчание тут же заставило ее отдёрнуть руку. Охотник резко поднялся и рванулся в сторону Зои, остановившись в нескольких сантиметрах от ее лица и вперив в нее жуткие линзы своей маски. Женщина прямо почувствовала, как Нашатырь свозь них сверлит ее взглядом. Со страху она так и замерла в полусогнутом состоянии. Не отрывая своего гневного взора, он нащупал пули и зажал их в кулаке, после чего, наконец, отвернулся, высыпал их в многострадальную аптечку, нарочито громко захлопнул ее и спрятал за спину. Зоя, воспользовавшись случаем, отползла подальше. Нашатырь что-то ядовито прошипел и улегся обратно, всем своим видом давая понять, что намерен отдохнуть, и трогать его не следует. Как и его вещи.
______________________________________________________________________________
*Гетеротермные организмы — с греческого «гетерос» — «другой»; организмы, имеющие несовершенную терморегуляцию, позволяющую впадать в глубокую спячку при значительном понижении температур. Характерными примерами являются летучие мыши и стрижи, а так же птенцы многих северных видов птиц.
**Эктотермные организмы — с греческого «экто» — «снаружи»; хладнокровные организмы, приобретающие температуру окружающей среды, то есть, извне. Синонимом можно считать термин «пойкилотермные» (с греческого «пойкилос» — «различный»), сейчас он стал использоваться в герпетологии реже.
***Гуанин — пуриновое азотистое основание, «строительной материал» для ДНК и РНК, также по совместительству является одним из промежуточных веществ в белковом обмене организма. Откладывается в покровах некоторых организмов — именно благодаря гуанину блестят при попадании света узоры на чешуе некоторых рыб и рептилий.
Комментарий к Глава 7. И на старуху бывает проруха
Навеяно «Deep forest»:
композиция “Moon Light”
========== Глава 8. Никто не железный ==========
Побыв с Охотником еще немного, Зоя решила сходить до ручья, чтобы умыться и набрать воды. Провозилась она, как всегда, долго — чтобы наполнить четыре канистры и очистить воду требовалось достаточно много времени и терпения. В этот раз Зоя решила все-таки воспользоваться обеззараживающими таблетками, она сама понимала, что для костра не время.
Удивительно, и почему Нашатырь лакал прямо из водоема? Все-таки, это был дождевой поток, а не артезианская скважина. Нашатырь вообще странным образом наплевательски относился к своему здоровью, будто не боялся ничего смертельно опасного подхватить на чужой планете. Тут было только два возможных объяснения: либо земная зараза к нему не липла в принципе, либо он «сидел» на каких-то препаратах, может быть, мощных иммуностимуляторах и антисептиках. А вот у Зои были вполне закономерные опасения, насчет того, не может ли организм с другой планеты оказаться источником заражения какой-либо неизлечимой дрянью. Теоретически, они с Нашатырем слишком разные, чтобы иметь общие болезни, но как знать… Короче говоря, она слегка нервничала относительно того насморка, который был ей подхвачен в первый день их совместного путешествия. Понимала, что, скорее всего, это получилось на фоне переохлаждения, но все равно нервничала…
Вернувшись к «лагерю», женщина застала компаньона в том же месте и в той же позе со слегка запрокинутой головой. Она снова забеспокоилась. Видимо, он слишком слаб даже для того, чтобы встать. Он позволяет себе дремать прямо на земле, когда спутница отсутствует, его даже можно застать сейчас врасплох… Или же он не спит? Догнал обморок?
Приблизившись, Зоя склонилась над ним и тронула за плечо, внезапно проникшись тем странным полуматеринским чувством, свойственным любой русской бабе, завидевшей нечто большое и беспомощное.
— Нашатырушка, водички попьешь? — ласково проворковала она.
Он отреагировал не сразу, с задержкой секунд в десять, медленно поднял голову и повернулся в ее сторону; Зоя демонстративно потрясла перед ним канистрой. Еле шевелясь, Охотник стал нащупывать и отцеплять крепления по бокам головы. Захотелось даже ему помочь, но делать этого было ни в коем случае нельзя — мог психануть. Наконец, освободившись от маски, Нашатырь взглянул на женщину мутными, измученными глазами. Зрачки были расширены и чуть подрагивали. Настораживало то, что они оказались слегка разного размера — похоже, он еще и головушкой приложился. Нафига такие жертвы?
Открутив пробку, Зоя подала ему сосуд. Когтистые пальцы сомкнулись на горлышке канистры и опрокинули ее над раскрывшейся пастью. Вода потекла по шее и груди, затекая под доспех. Трудно же ему пить с таким челюстным аппаратом… Нашатырь дернул головой, проглатывая жидкость; вылил мимо он явно гораздо больше, чем смог выпить.
Забрав у Охотника пустую емкость, исследовательница молча наблюдала, как он снова закрепляет маску и подключает шланги, подающие газовую смесь. Чем-то она все же отличалась от окружающего воздуха, раз он, находясь в ослабленном состоянии, предпочитал дышать именно ею. Возможно, кстати, со смесью подавались какие-нибудь лекарства.
Закончив, Нашатырь с утробным звуком привстал, и его едва заметно повело в сторону. Сочувственно оглядев бедолагу, Зоя сочла возможным ободряюще похлопать его по руке. Нашатырь на это не возразил, только непроизвольно почесал когтями место, к которому она прикоснулась.
Тяжело опираясь на корни дерева, он поднялся и куда-то пошел, слегка пошатываясь и прихрамывая. На ходу он извлек из-за спины что-то из своего вооружения; предмет уже в его руках с тихим писком и лязганьем разложился в длинное копье. Затем Охотник стал невидимым и растворился в зарослях. Зоя за ним двинуться не рискнула, предположив, что Нашатырь решил обойти территорию.
Вернулся он достаточно быстро, минут через пятнадцать, уже без скрытия. Приблизившись к насторожившейся Зое, Нашатырь знаками потребовал свернуть палатку, а сам подобрал свои смердящие трофеи и грузно вскарабкался на дерево.
Исследовательница задалась вопросом, а где же она теперь должна ночевать, но возразить не посмела. Как только ее временное жилище было упаковано, Нашатырь слез и утащил в крону все вещи женщины, та и рта раскрыть не успела. Встав у основания ствола, она недовольно посмотрела вверх. Из-за густой листвы было не разобрать, что там делается.
Дождавшись, когда Нашатырь снова спустится, она собралась было высказать ему все, но Охотник внезапно, нагнувшись с нижней ветки, протянул ей руку. Зоя робко вложила свою ладонь в эту хищную лапищу, и когти тотчас сомкнулись на ее запястье, а сама женщина одним сильным рывком была поднята на высоту.
Остаток этого дня и последующая ночь были сплошным кошмаром. Хоть Нашатырь и любезно подсадил Зою, позволив ей занять самую удобную развилку, торчать на дереве ей совсем не улыбалось, не говоря уж о том, чтобы там уснуть. Она судорожно вцепилась в ветку, боясь свалиться. До земли было лететь очень и очень прилично… Спутник ее полусидя расположился чуть ниже, на изгибе ствола, на вид, гораздо менее надежном, чем место Зои. Тем не менее, он устроился весьма непринужденно и, похоже, урывками дремал, восстанавливая силы. Зоино барахло висело выше, рядом с человеческими головами, помещенными в какое-то подобие авоськи.