Далее, найдя свободное место, он изобразил две «толпы людей» кидающиеся друг на друга с такими же палками, явно воплощающими абстрактное оружие. По-видимому, он имел в виду мужчин, так как сделал их тела не круглыми, как у «самки», а прямоугольными и вытянутыми. Ну да, люди конфликтуют. Вы, что ли, между собой так уж мирно живете? Как-то, прости, сложно поверить…
Но он еще не прекратил рисовать. Зоя с удивлением наблюдала за тем, как Нашатырь стал вычерчивать друг за другом круги разного размера. Через некоторое время она узнала схематичное изображение Солнечной системы. Указав на третью планету, Нашатырь прикоснулся когтем к земле у своих ног: «Мы здесь». Потом он разместил поверх Земной сферы человечка и еще одного, и еще… Пока контур не скрылся за сплошным ковром из «людей». Когда планету уже не было видно, Нашатырь вдруг резко перечеркнул ее и вновь поглядел на Зою.
— То есть, вы считаете, что людей слишком много? И они слишком агрессивные? — предположила она.
Нашатырь заворчал, шевеля жвалами, подумал и вернулся к сцене поединка «Охотника» и «мужчин». От нее он провел стрелку к «Земле», разровнял исчирканную поверхность лапой и нарисовал взамен несколько человечков, какое-то четвероногое животное, змейку, рыбу и нечто напоминающее птицу. И еще потом деревце кривое пририсовал. Видимо, это обозначало некую стабильную экосистему.
Но Зоя не до конца поняла его логику. Если необходимо снизить численность вида, не эффективнее ли тогда уничтожать именно самок? Она подобрала еще одну щепку, при помощи которой добавила к картинке с женщиной и детьми атакующего Охотника, снова глянув на собеседника. Он резко помотал головой и стер эту новую фигуру, а от «самки» также провел к обновленной «Земле» стрелку, видимо, намекая на восстановление человеческой популяции.
Забавно было наблюдать его за начертанием этих каракулей. Нашатырь, похоже, вошел во вкус, тщательно выводя линию за линией. Палочку он держал весьма интересным образом, захватив ее когтями большого, указательного и среднего пальцев и уперев одним концом в центр ладони.
Завеса тайны начала понемногу приоткрываться. Судя по всему, Охотники реально считали, что делают благое дело, регулируя численность разных злостных тварей… Прямо как было с волками в советские времена: истребление под благовидным предлогом… Да вот только какое им дело до того, что происходит на чужих планетах? Человечество само осознает свои проблемы: перенаселенность, тяжелая экологическая обстановка, вымирание организмов, истощение ресурсов… Но не таким же способом эти проблемы решать! И, потом, давай-ка, Нашатырь, не прикидывайся, тебе ведь явно доставляют удовольствие твои победы. Тебе не скрыть своей возбужденной дрожи, когда очередная отделенная от тела голова оказывается в твоих когтях, не подавить торжествующего воя своей ненасытной глотки. Так что прекрати лицемерить. На Землю с ее экосистемами тебе плевать, тебе просто нравится уничтожать сильного и опасного соперника. Комплексы у тебя, дорогой…
Зоя поглядела на собеседника с нескрываемым осуждением. Тот фыркнул: «Много ты понимаешь…»
Хм… А, может, она и впрямь поняла ситуацию не вполне верно? Существует экологическая закономерность, справедливая почти для всех видов, в том числе, и для человека. Большая плотность населения порождает внутривидовую агрессию. Повышение внутривидовой агрессии может уничтожить сам вид. А, в случае с разумными формами, еще и среду обитания. И Нашатырь, похоже, сейчас не мотивировал свои действия, а оправдывал: «Вы и так рискуете угробить себя вместе с планетой, что плохого, если я поохочусь? Вам даже польза от этого будет». Логика, блин… Это ведь еще хуже, дорогой.
Но это более походило на правду. Охота, скорее всего, была испытанием или развлечением, которое неуемные здоровяки позволяли себе, обнаруживая на просторах Вселенной очередной доминирующий, многочисленный, пожирающий собственную планету, а, следовательно, агрессивный и привлекательный со «спортивной» точки зрения вид… И это было дико. Особенно, учитывая последующее отрезание голов и вырывание позвоночников…
Зоя ткнула пальцем в накарябанный на земле череп и попыталась дать понять при помощи знаков, что ее удивляет странная коллекция спутника. Тот с нескольких попыток догадался о чем речь и нарисовал следующее: большого «себя» на высокой горе из черепов, а рядом «себя» намного меньше на нелепой подставочке всего из трех трофеев. Что это? Чем больше трофеев, тем больше признания? Ну, понятно, надо же как-то доказывать свои победы…
— А вас самих, вообще… много таких? — вдруг заинтересовалась Зоя, отходя от неприятной и, похоже, бессмысленной темы. Она потеребила отвлекшегося на какой-то шорох Нашатыря, возвращая его внимание, и нарисовала группу из шести «Охотников», а рядом группу из трех. По очереди указав на ту и другую картинку, она вопросительно поглядела на него. Собеседник в ответ неопределенно подвигал челюстями и стал последовательно изображать под ее каракулями двух больших прямоугольных «собратьев», десять «самцов» поменьше, восемь «самок» с овальным телом и ровно двадцать «детенышей». Да ведь он полностью расписал ей всю полово-возрастную структуру их общества, когда она спрашивала лишь о количестве! И не лень же было все это рисовать. Возможно, его сбили с толку пиктограммы Зои, на которых были одни «самцы».
Ну, вот сейчас заодно и наконец-то узнаем… Зоя указала на спутника и потом, переведя палец на рисунок, поводила над ним, как бы выбирая, но не завершила действия и с ожиданием воззрилась на Нашатыря. Он уверенно ткнул когтем в категорию «младших самцов». Судя по общей картине, до преклонных лет или, возможно, высокого статуса, доживали лишь двое из десяти… Чтобы до конца прояснить ситуацию, Зоя провела стрелочки от двух молодых к взрослым, а от остальных — в сторону, в пустое место, и снова задала молчаливый вопрос. Нашатырь раскатисто взрыкнул и просто перечеркнул их всех.
— Они гибнут на охотах? — догадалась Зоя. — Или есть другие причины? Насколько вы вообще мирно живете между собой?
С этими словами она нарисовала двух Охотников, стоящих плечом к плечу, и двух, нападающих друг на друга: так или так? Нашатырь обвел в кружок сначала первую картинку, добавив к ней «вооруженных людей», стоящих напротив, а потом вторую, не добавив к ней ничего…
— То есть, дружбы у вас нет? Только объединение против врага? А это… — она показала на сражающихся «самцов».
Вместо ответа Нашатырь выпрямился и прикоснулся к своему животу — там, где под сеткой наискось шли два глубоких рубца с рваными краями, особенно бросавшиеся в глаза. Теперь до Зои дошло, что больше всего они напоминали след от излюбленного оружия — парных запястных лезвий. Так, неужели, эта жуткая метка оставлена одним из сородичей?
— Это СВОИ тебя так? — неверяще переспросила она, пододвигаясь и с осторожностью дотрагиваясь до шрама. Нашатырь издал шипение и аккуратно, но твердо убрал ее руку.
— Прости…
Похоже, он смутился, обнаружив, что слишком разоткровенничался. Зоя поспешила вновь переменить тему, к тому же, у нее созрел еще один закономерный вопрос. Если люди — добыча, потому что агрессивны и бесконтрольно размножаются, то чем, спрашивается, его народ лучше? Он тоже агрессивен и, судя по всему, размножается весьма неплохо… Исследовательница обозначила новую планету, быстро заполнила ее «Охотниками» и перечеркнула, снова обратив взгляд на собеседника. Тот фыркнул, словно поражаясь ее наивности, и стер все, что было в пределах круга, населив «планету» теми же восемью «самками» и двумя десятками «детей». А вокруг он изобразил нечто, напоминающее летательные аппараты. В них и разместились все «самцы». Вот это заинтриговало… Мужчины и женщины у них проживают отдельно? Причем, мужская часть всегда где-то летает, не занимая место на планете? Простите, на планетах — Нашатырь подрисовал еще три такие же. И, подумав, снабдил каждую какими-то четвероногими и крылатыми тварями. Похоже, его было уже не остановить…