— Эй, — невольно хохотнула женщина, — я заказывала мастер класс по единоборствам, а не стриптиз!
Но Нашатырь внезапно строго посмотрел на нее, и смех как-то заглох сам собой. На пол полетела вся его броня, за ней «испаритель» и какие-то прочие детали фантастического гардероба. Последней упала сеть, и Охотник остался в одной набедренной повязке. Молча забрав копье, он соскользнул с дерева вниз. Зоя спустилась следом в предвкушении небывалого зрелища. Разместившись под деревом и подкинув в едва теплящийся костер веток, она приготовилась смотреть во все глаза…
Нашатырь медленно ступил в круг света и разложил перед собой копье. Не спеша, будто забавляясь, он начал раскручивать это смертоносное оружие, но уже через несколько мгновений копье замелькало с поразительной быстротой. Охотник сделал выпад, мгновенно развернулся и прочертил наконечником какую-то сложную фигуру в неожиданной близости от замершей в изумлении Зои. Затем он резко поднырнул, уходя от удара воображаемого противника, и отскочил в сторону, выгибая шею и выставляя блок свободной рукой. Далее последовала целая серия совершенно невероятных по ловкости и координации бросков и переходов — Зоя просто представить себе не могла, что в громоздком теле Нашатыря может скрываться такая удивительная пластичность. Она совершенно не разбиралась в боевых искусствах, потому не могла даже приблизительно сказать, на что это больше походило, но, боже правый, насколько же это было красиво! Его отточенные движение — то резкие, то плавные, то молниеносные, то до предела замедленные — напоминали опасный и притягательный змеиный танец, рискованный эксперимент с равновесием и скоростью.
Все происходило в полной тишине, лишь изредка Нашатырь яростно взрыкивал, бесконечной чередой нанося удары в воздух. По его шкуре блуждали огненные блики, делая напряженные, перекатывающиеся под чешуей мускулы еще более заметными; крепкие когти взрывали грунт, позволяя воину сохранять устойчивость даже при самых сложных поворотах. Отступая в темноту и снова вырываясь на свет, он плясал в окружении неистово мятущихся теней, то зловеще наступающих со всех сторон, то испуганно бросающихся врассыпную.
Было ощущение, что он близок к состоянию транса или уже перешел в него. Искра разума угасла в янтарных глазах, уступая место пугающей черной бездне, из центра которой стремительно разрасталось голодное, безрассудное пламя. Наконец оно полыхнуло ярким заревом, и что-то словно бы со звоном лопнуло, порвалась незримая туго натянутая струна. Казалось, воин вырвался из-под контроля собственного сознания и вытворял теперь нечто непостижимое, будто бы для него вдруг перестали существовать все известные законы физики. Внимая этим запредельным, гипнотическим движениям, Зоя почувствовала, что ее тоже начинает уносить куда-то… Будто бы на одну секунду она оказалась где-то далеко за гранью этого мира, вне пространства и времени, в бескрайней пустоте. Там, где Охотник самозабвенно играл с жизнью и смертью, балансируя на острие лежащего между ними клинка…
Понемногу приходя в себя, женщина заметила, что воин начал замедляться. Наконец, крутанувшись на месте, он сделал последний решающий выпад, со всей силы вгоняя острие копья в землю, вскинул голову и громогласно взревел, раскрыв пасть во всю ширь. Наводящий ужас звук прокатился по сонным джунглям и отозвался многократным эхом, заставив невольный холодок коснуться спины. Нашатырь резко повернулся и диким, горящим взглядом уставился на потрясенную Зою. Грива, всколыхнувшись, опала на его плечи, поблескивая металлическими кольцами; жвала еще пару секунд оставались разведенными, открывая взору ритмично подрагивающие в такт дыханию складки, а потом плотно прижались ко рту.
Сейчас перед женщиной стоял совсем другой Охотник, не тот, которого она знала. Опасный, неудержимый, беспощадный. А ведь это была лишь тренировка, демонстрация. Каков же он тогда в настоящем бою?..
И как сейчас было поверить в то, что это он же совсем недавно валялся перед ней на спине, упрашивая его погладить? Немыслимо…
— Нашатырь, это было… что-то… — с трудом проговорила Зоя, не решаясь теперь приблизиться к разгоряченному спутнику. — Знаешь, если бы ты меня так же красиво прикончил в первый день, я бы, наверное, даже не обиделась.
========== Глава 17. Решение ==========
Комментарий к Глава 17. Решение
Прошу прощения за задержку с выходом главы: работы привалило. И, если честно, это была самая сложная для «причесывания» часть. Эта странная парочка всерьез не хочет меня отпускать…
Навеяло:
«Deep forest»:
Композиции «Endangered Species», «Мoonbeam».
От взмыленного Нашатыря исходил такой дикий смрад, что у Зои сперло дыхание.
— На черта тебе маскировка, если тебя можно вычислить по запаху? — задалась она вопросом, когда Охотник, тяжело дыша, проявился перед ней. — И что вообще с тобой такое творится?
Сегодня, лишь забрезжило пасмурное утро, он привычным образом скрылся в чаще, и теперь вот вернулся далеко за полдень, перевозбужденный и запыхавшийся, сделавшийся от нервного перенапряжения полосатым, точно советский матрац. Его нетерпеливые движения вновь приобрели «птичью» резкость, не наблюдавшуюся уже порядком давно.
Подскочив к спутнице, Нашатырь с жаром принялся что-то ей объяснять, но для Зои все его слова, конечно, были — один лишь сплошной треск. Она подняла с земли щепку, чтобы предложить ему изобразить свою проблему в рисунке, но Охотник раздраженно щепку изъял и далеко выкинул, показывая, что времени на ерунду нет. Схватив обалдевшую Зою за плечо, он настойчиво потянул ее в том направлении, откуда только что явился сам, затем отпустил и ринулся вперед, как бы показывая дорогу. Не понимая, что она делает и, главное, с какой целью, женщина побежала за ним через заросли.
Дыхания перестало хватать на второй минуте. Зоя споткнулась о корень и во весь рост растянулась в грязи. Нашатырь пропал из виду. Час от часу не легче… Что произошло-то, мог он объяснить?
Нечто огромное с рычанием приземлилось рядом, сильные когти рванули за куртку и вытащили Зою из грязи, подняв на ноги. Женщина рукавом вытерла испачканное лицо и запрокинула голову, глядя на своего высоченного спутника и чувствуя себя сейчас двухгодовалым дитятком, навернувшимся в песочнице. Нашатырь, судя по всему его виду, негодовал.
— Ты что так психуешь? — переводя дух, поинтересовалась Зоя, решившая, что надо бы попробовать как-то успокоить здоровяка, может, поговорить с ним ласково или башку почесать, чтоб угомонился и позволил, наконец, понять, в чем дело. Но Нашатырь не дал ее планам осуществиться. Нашатырь в очередной раз отмочил…
Видимо, осознав, что ее способности к быстрому передвижению по пересеченной местности весьма ограничены, он вдруг бесцеремонно схватил женщину поперек туловища и, ринулся вместе с ней через лес, полностью игнорируя любое сопротивление. В первый момент Зоя просто опешила, а потом принялась яростно отпинываться, вереща максимально пронзительно. Нашатырь приостановился и зарычал на нее. За проведенное вместе время исследовательница уже научилась отличать его интонацию, и в данный момент этот рык не предвещал ничего хорошего. Пришлось подчиниться и перестать дергаться, все равно выскользнуть из железных объятий Охотника не представлялось возможным, не говоря уж о том, чтобы разжать их.
— Нашатырь, я серьезно, отпусти меня подобру-поздорову! — принялась из последних сил увещевать его женщина. — Так нельзя делать! Да что за бес в тебя вселился? Что тебе нужно от меня???
Крепко прижимая Зою к себе одной рукой, Охотник зажал ей рот свободной конечностью и шикнул, приказывая заткнуться. Ну, все, обреченно подумала несчастная жертва, джентльменство иссякло… Доигрались…
Послушно обвиснув в лапище Нашатыря, Зоя стала размышлять о своей дальнейшей судьбе. Получалось не очень, так как этот негодяй понесся сквозь джунгли, что есть духу, и у бедной женщины от тряски чуть мозги не стали набекрень. Она даже не догадывалась, что Охотник способен на такую прыть. Держа человеческую особь очень крепко, но вместе с тем не грубо и даже почти осторожно, он то мчался через заросли, то взлетал на деревья и начинал перемахивать между мощными кронами, покрывая одним прыжком умопомрачительные расстояния. От скорости и высоты кружилась голова, сердце Зои давно ушло в пятки; судорожно вцепившись в удерживающую ее лапищу, женщина сейчас думала только об одном: лишь бы не выронил!